Только вот я не стал оборачиваться. Потому что и так знал, что там увижу.

А вот Царедворец явно не ожидал ничего подобного и потому опешил от открывшейся его глазам картины, застыв соляным столбом, выпучив глаза и приоткрыв рот.

А посмотреть было на что. Потому как в то самое время, когда мы так мило беседовали, верный Кабыздох наполовину высунулся из теневого пространства, обездвижил автоматчиков парализующим заклинанием и пооткусывал всем бошки.

А потому взгляду Николы предстала постапокалиптическая картина кровавой резни, с разбросанными по земле трупами его бойцов.

В полном ступоре от увиденного, Царедворец невольно сделал шаг вперёд, чтобы разглядеть подробности, приблизившись ко мне почти вплотную.

Зря он это сделал. Потому что в моей руке мгновенно появился энергетический клинок, которым я перехватил ему глотку. Николе не помогли ни мощные силовые щиты, ни защитные артефакты, которые не смогли сдержать смертоносное оружие. Тот их попросту не заметил, пройдя, как сквозь масло и перерезав горло бандита, не встретив ни малейшего сопротивления.

В ту же секунду, стоявшие позади нас спецназовцы Мурены, точными выстрелами ликвидировали оставшихся бойцов, сопровождавших Царедворца.

Сам он начал заваливаться вперёд, и мне пришлось упереться ему ладонью в грудь, и оттолкнуть назад, после чего он завалился на спину.

Шмель и телохранитель, застыли на месте. Телохранитель от шока. А Шмель, подтвердил свою репутацию человека разумного и, мгновенно оценив ситуацию, решил, что раз сразу его не прикончили, то возможны варианты.

— Теперь ты — главный! — ткнул я в него пальцем. — Так какие, говорите, у вас претензии?

— Никаких, — стараясь не делать резких движений, произнёс Шмель.

— А как же бандитское братство? Месть за босса, до последнего бойца? — насмешливо вопросил я.

— Сам нарвался, — пожал тот плечами. — Плакать по нему никто не будет. Все его ненавидели. Творил полный беспредел, валил своих направо и налево без всяких причин. Все от него уже волком выли. Сами бы завалили, да архимаг нам был не по зубам. Так что можно сказать, ты нам услугу оказал.

— Я никому услуг не оказываю! — резко оборвал его я. — Просто демонстрация того, что бывает с теми, кто позарился на моё и попытался отщипнуть кусок от моего пирога. Так что думайте. Можете, конечно, попытаться воевать. Только я развязывать полномасштабную войну в городе не намерен. Приду и вырежу всю вашу верхушку, и это не пустые угрозы, в чём ты имел возможность убедиться.

В то же время я не против делового сотрудничества. Причём, взаимовыгодного сотрудничества. Так что, если надумаешь, обращайся.

— Думаю, договоримся, — согласился Шмель. И осторожно поинтересовался: — Можем идти?

— А кто вас держит? — удивился я. — Идите. Только потом пришли своих людей здесь прибраться. А то твари Провала набегут на падаль, а потом начнут безобразничать в округе, простых людей жрать.

— Сделаем, — пообещал новый криминальный Босс половины столицы и осторожным шагом удалился, вместе с бывшим телохранителем.

В итоге всё закончилось так, как я и планировал. Но как же всё же меня достали все эти доморощенные гангстеры. Всех бы перестрелял на фиг. Да что толку, новые появятся.

Как ни старался, но сделать всё, что намечал за время пребывания в Столице, всё же не успел. Но оттягивать дальше рейд было решительно невозможно. Поэтому, философски рассудив и припомнив мудрое изречение, что нельзя объять необъятное, выступил в поход.

Перейдя через Провал, мы ускоренным маршем двинулись в сторону Троглодитска.

Нужно было торопиться, так как войско барона Аджита уже выступило и вскоре пересечёт границы баронства Карнатака и двинется по зоне отчуждения в сторону посёлка. Мы опережали их всего на пару дней и за это время нужно было организовать оборону и подготовиться к предстоящему сражению.

Обо всех передвиженьях баронского войска нам сообщали разведчики, посланные Дхаргэйем, которых я снабдил амулетами ментальной связи. Причём часть разведчиков находилось непосредственно в рядах войска барона, завербовавшись в качестве наёмников.

До Троглодитска добрались мы безо всяких происшествий. Но прибыли, можно сказать впритык. Так как армия барона тоже времени зря не теряла и была уже на подходе.

Теперь мы могли объективно оценить сложившийся расклад сил. Который был явно не в нашу пользу.

Барон привёл с собой пятитысячную армию. Полноценную, с большим количеством боевых магов.

В основном она состояла из воинов регулярной армии барона.

Наёмников, в первую очередь Гав Риллов, было мало. Потому как Дхаргэй хорошо постарался и многих своих соплеменников успел завербовать в наше войско.

Ещё большее их количество пока размышляли над его предложением, но наниматься ко мне не торопились.

Но даже те, кому Дхаргэй ещё не успел сделать предложение, были в курсе, что войско барона будет сражаться с их соплеменниками, а сражаться друг с другом, Гав Риллы не любили и старались избегать подобных ситуаций. Обычно, если одна из воюющих сторон успевала завербовать в свои ряды отряды Гав Риллов, то к их противникам остальные степняки наниматься отказывались.

Основную массу воинов барона составляли демоны ящероподобного типа, ходящие на задних лапах, и демоны, больше всего напоминающие троллей и огров из земных сказок и мифов.

Сильные бойцы каждый по отдельности, но в едином строю действовали плохо, сильно в этом проигрывая, привыкшим биться в сомкнутом строю Гав Риллам. Да и командиры у них были так себе. Военное искусство, в отличие от времён Римской Империи и средневековой эпохи Земли, здесь было слабо развито.

Да это было и понятно. Основной упор делался на магию, и сильные маги представляли собой некий аналог атомной бомбы и могли в одиночку уничтожить целую армию, если в ней не было достаточно сильных магов, чтобы прикрыть войско защитными заклинаниями.

Так что местные военачальники особо не мудрствовали, предпочитая прямолинейные столкновения строй на строй. Никакими особыми манёврами и хитрыми комбинациями здесь не заморачивались.

Неприятным обстоятельством было то, что магов, в том числе и сильных, в армии барона хватало.

Да и сам барон, хотя до Лорда и недотягивал, но и рядовым Высшим Демоном не был. По слухам, барон Аджит был весьма сильным Архидемоном.

На фоне армии барона наше воинство смотрелось довольно бледно.

Основу составляли отряды наёмников Гав Риллов, завербованных Дхаргэйем и Арджуном. Всего им удалось нанять две тысячи степняков.

Кроме них было ещё пятьсот наёмников из демонов других видов. В том числе и некоторое количество боевых магов. Но даже с ними мы значительно уступали армии барона в магическом потенциале. Несколько спасали положение двести Скалозубов, среди которых были и обладающие весьма сильным магическим даром, но воины из них были так себе.

Ещё двести пятьдесят бойцов составляли мои люди из числа бойцов ЧВК. Все они вооружены были композитными луками и арбалетами, усиленными магическими амулетами.

Два дня перед предстоящим сражением мы с командирами моей армии обсуждали стратегию и тактику наших войск и наметили планы с учётом вероятных действий противника.

Учитывая численное превосходство противника, мои военачальники предлагали разместить войска внутри посёлка и играть от обороны с короткими контратаками.

План был разумный. С ходу посёлок было не взять, а долгую осаду позволить себе барон не мог.

Если бы я собирался на самом деле воевать с бароном, то согласился бы на такой вариант.

Но у меня были свои соображения, и поэтому к большому неудовольствию моих советников, я настоял на встрече в чистом поле, как говорится, грудь в грудь.

Идиотский план, при таком раскладе сил. О чём окружающие пытались мне намекнуть, а Мурена так прямо и высказало, в лицо. Правда, наедине, чтобы не подрывать мой авторитет.