Так вот и знал, что без подвоха с этим наследством не обойдётся. Где-то тут обязательно должна была быть зарыта свинья. И судя по размеру куша, свинья весьма здоровенная.

Но ничего. Разберёмся. Чужого нам не надо. Но и своего я не упущу.

А что касается неизвестных недоброжелателей. Так одним больше, одним меньше, при том количестве врагов, которых я имею, как тайных, так и явных, не имеет никакого значения.

И я уверенной походкой направился на выход из здания Имперской Геральдической Палаты. Как никак, я теперь аж целый граф, по гражданскому ранжиру считай — Ваше Превосходительство.

Настроение у меня было довольно легкомысленное, и в голове почему-то звучал широко известный развесёлый мотивчик: «Его Превосходительство Любил домашних птиц И брал под покровительство Хорошеньких девиц» ©.

Время бежало быстро, и вот уже до выхода в рейд осталось всего три дня.

Пока я занимался глобальными вопросами, Мигель и Мурена трудились как пчёлки, готовя к сражению нашу маленькую армию.

Мурена формировала боевые группы из бойцов ЧВК, а Мигель переправлял их через Провал и провожал до промежуточной базы. Где передавал их под временное командование Дхаргэйя и Джинпы.

Дальше вновь прибывшие занимались боевым слаживанием. Учились взаимодействовать с Гав Риллами и Скалозубами.

Отряд Стрельца под командованием Элизы тоже готовился для участия в боевых действиях, но перед её людьми ставились в основном вспомогательные задачи. Участие их в основном сражении с баронским войском не предполагалось.

Зато я по полной загрузил Элизу хозяйственными делами. По моему заказу артефактные мастерские Гильдии работали день и ночь. Укрепляли артефактами композиционные луки и арбалеты, новые партии которых мы получали со всего мира почти каждый день. А также изготавливали индивидуальные защитные амулеты для наших бойцов и Гав Риллов.

В результате все наши бойцы были экипированы весьма неплохими защитными амулетами. С Гав Риллами было сложнее. С учётом того, что мы рассчитывали завербовать несколько тысяч наёмников, обеспечить их всех амулетами мы не успевали, несмотря на то что мастера Гильдии, трудились не покладая рук.

Не забывал я про хитрость и коварство, одно из главных оружий на войне. И пришла мне в голову одна гениальная идейка. Чтобы её осуществить пришлось ещё пару раз встречаться с моей благодетельницей из Посольства. Сначала Леди-демон была категорически против предложенной мной аферы. Но когда надо, я могу быть очень убедительным.

Сделать то, что я просил, было сложно даже для неё. Но и возможные результаты в случае успешной реализации моего плана обещали быть настолько весомыми, что Леди-демон в итоге согласилась.

Так что у меня был заготовлен прямо-таки огромный сюрприз для баронов-разбойников.

В общем подготовились мы неплохо.

И совсем уже было собрались выступать в рейд, как вдруг совершенно некстати объявились бандиты.

Как будто когда-то они объявлялись кстати. Но вот сейчас они выбрали совсем неподходящий момент для разборок, и я был просто в бешенстве.

Нет, бандиты путались у нас под ногами и раньше. Но мы особо не заморачивались, и Мурена обычно решала с ними вопросы быстро и кардинально.

Но в это раз всё было немного по-другому. Это были не просто бандиты, а Бандиты с большой буквы.

Криминальный мир в большинстве стран и особенно в крупных городах имеет чёткую иерархию. Причём все территории, доходные места и прибыльные виды бизнеса давно поделены.

Не стала исключением и столица Империи. Преступных сообществ было много, и большинство из них постоянно воевали между собой, пытаясь пересмотреть границы влияния и захапать чужой кусок.

Но в целом имелось некоторое подобие вертикальной структуры, не то чтобы управления, но некого влияния. Более мелкие и слабые банды были вынуждены прислушиваться к мнению более крупных и влиятельных банд.

Но если отбросить промежуточные звенья этой преступной пирамиды, то условно столица была поделена на две части. Границей раздела служило русло бывшей Москва-река.

Северо-Восточная часть города, где был расположен Полуостров ЗИЛ и располагались наши базы, находилась в зоне влияния преступного теневого короля — Николы Царедворца.

Тип чрезвычайно мерзкий, садист и извращенец. Законченный психопат. Никто, даже из его ближайшего окружения, не мог быть уверен, что тот вдруг забавы ради не выпустит ему кишки. Просто так, ради развлечения. В любой момент мог психануть, и тогда окружающим приходилось весьма несладко.

До сих пор его терпели просто потому, что не могли прикончить. Даже его ближайшие помощники и подельники его люто ненавидели. А прикончить не могли, потому что Никола был магом чрезвычайной силы. По слухам, чуть ли не Архимагом.

А прозвище Царедворец появилось у него по той самой причине, что магические способности передавались по наследству в основном в дворянских семьях. И если он действительно был Архимагом, то почти наверняка происходил из очень знатного семейства, может даже был отпрыском какого-то из членов Великих Домов.

Судя по всему, в своём родном Семействе он пришёлся не ко двору, может, бастард, может ещё чем не угодил.

Так-то получалось, что вроде как ситуация у нас была схожая. Но это только казалось. Потому что Никола был отъявленной сволочью. То есть он — плохой. А я — хороший. Согласитесь, разница огромная.

Ну, может быть, я тоже не совсем белый и пушистый, но у меня есть всё же какие-то принципы. В общем, я однозначно лучше. А кто не согласен, тому в рыло. Потому что я всегда прав.

Тут как в Уставе Императорской армии, первый пункт которого гласит — Командир всегда прав. А пункт второй Устава гласит: Если командир не прав — то смотри пункт первый.

Не то чтобы я не ждал чего-то подобного. Слишком уж лакомым куском был тот бизнес, которым мы занимались. И действия криминального босса были понятны и предсказуемы. Сначала он потребует, чтобы я делился. А потом постарается меня убрать и поставить своих людей на эту тему.

И хотя на самом деле он не понимал, во что ввязывается и как всё это дело с трафиком наркотиков из Мира демонов организовано, но мне от этого было не легче.

Как это обычно и принято, Никола прислал своих представителей, чтобы договориться о встрече. Причём встретиться он предлагал в престижном ресторане, в людном месте. Так сказать, для моего спокойствия.

Только я его посланцев не принял. Разговаривала с ними Мурена и послала парламентёров далеко и надолго. Причём в извращённой форме. Так как она передала им мои слова, что иметь дело с подобным отребьем я не намерен. А когда гонцы, не веря своим ушам, поинтересовались, кого она имеет в виду. То она им культурно пояснила, что речь идёт об их дражайшем боссе и моё послание надобно передать ему дословно.

Возможно, кто-то посчитал бы, что нужно было действовать более дипломатично. Встретиться с Царедворцем. Обсудить. Поторговаться.

Или, скажем, привлечь в качестве посредников китайцев. Старик Бао Цзы Вэй мне, конечно, не отказал бы. А с триадами приходится считаться даже таким мамонтам, как Царедворец.

Но это означало бы, что я стал бы обязан моим китайским друзьям за услугу. А я и так был с ними повязан больше, чем мне этого хотелось.

Да и ни к чему мне это было. Потому что я собирался валить этого психованного ублюдка и специально провоцировал его на необдуманные поступки.

Такие деловые партнёры, мне точно не нужны. Поэтому я собирался покончить с ним раз и навсегда, и одновременно показать остальным криминальным боссам, что играю в другой лиге. И связываться со мной, себе дороже.

В какой-то степени я понимал самонадеянность Царедворца. За ним стояли преступные шайки половины столицы, связи в полиции и среди чиновников, огромные деньги и самое главное собственная магическая сила, которая пьянила и мешала трезво оценивать происходящее.