Да уж, иногда жизнь закручивает такие детективные сюжеты и хитросплетения, что только диву даёшься.

В любом случае, полученные сведения были ценными и стоили потраченных на них денег. Появилась хоть какая-то определённость в отношении возможных родственников. Конечно, пока ещё не факт, что это именно то, что я искал, но вероятность, что это и есть моя здешняя семья, весьма высока. Иначе с каково перепугу графине Малышевской было завещать мне титул и земли.

Кстати, о наследстве.

Я с полной серьёзностью отнёсся к предупреждению господина Хамзатова, что в унаследованных мной землях творятся тёмные делишки, и что хозяйничающие там люди, будут крайне недовольны появлением нового владельца. А следовательно, постараются всё устроить так, чтобы приехавший вступать в наследство барин, исчез в неизвестном направлении.

Места там действительно глухие. Ищи потом ветра в поле. Хрен его знает, куда пропал столичный хлыщ. То ли медведь задрал, то ли браконьеры подстрелили. Места-то ведь глухие. Вроде и Империя, а живёт там местный люд по своим законам.

Ещё месяц назад, сразу же после посещения Геральдической Палаты, я дал поручение Виктории, через нашу ЧВК и Охранное Агентство собрать всю информацию об этом таинственном графстве. Да и старые связи её среди криминальных элементов и прежнего места службы, тоже попросил задействовать.

Кроме этого, обратился с похожей просьбой к Демиду и графу Константину Кропоткину, чтобы они пошуровали по своим каналам.

И когда всю собранную информацию обобщили, то выяснились весьма любопытные нюансы, относительно причин, по которым находящееся в глуши маленькое графство вызвало к себе столь пристальный интерес у многих серьёзных игроков.

Изумруды! В графстве находилось самое крупное в Империи месторождение изумрудов. Широко это не афишировалось, и официально добыча самоцветов как бы не велась. Но знающие люди утверждали, что здешнее месторождение изумрудов входит в пятёрку самых крупных месторождений в мире.

Добытые драгоценные камни уходили в основном по криминальным каналам и переправлялись за границу. В самой Империи технологии огранки изумрудов не были развиты в достаточной мере. Поэтому и переправлялось драгоценное сырьё за рубеж, для дальнейшего превращения невзрачных необработанных камней в сверкающие драгоценности. Причём по большей части российские изумруды выдавали за Колумбийские или Бразильские.

Деньги в этом бизнесе вращались огромные, и было понятно, что дельцы, руководившие этим промыслом и тесно связанные с миром криминала, сделают всё, чтобы новый владелец земель, на которых находятся месторождения, не путался под ногами.

Было совершенно очевидно, что в процессе наследования меня ожидали разборки с бандитами, владельцами соседних с графством земель и коррумпированными местными чиновниками.

Но учитывая мои нынешние возможности, всё это не особо меня пугало.

А вот с предполагаемым родством с Великим Домом Зиновьевых, ситуация была гораздо более сложной.

Хотя сам Князь Зиновьев и верхушка Рода в основном проживала в столице, где расположился семейный анклав и родовой дворец Князя, но основные фамильные земли Рода были расположены в Петерс Бурге и его окрестностях.

Великий Дом Зиновьевых с древних времён находился в оппозиции к Императору, вместе с двумя другими Великими Домами, происходившими из Петерс Бурга. Великим Домом Троцких и Великим Домом Каменевых.

Но после того как Род Каменевых породнился с Императором, Великий Дом Каменевых резко дистанцировался от своих прежних союзников. Что не могло меня не радовать. Так как иметь в моём положении во врагах ещё и Великого Магистра Гильдии Добытчиков Марата Каменева, было бы откровенно хреново.

Но и так получалось, что в недоброжелателях у меня было два влиятельных Великих Дома, что было ровно на два больше, чем это было допустимо, для одиночки вроде меня, для того чтобы с ними бодаться.

Но это, как говорится, было ещё полбеды. Потому как по нашим с Константином Кропоткиным сведениям, выходило, что эти два Великих Дома и являются наиболее вероятными кандидатами на роль тех самых заговорщиков, замысливших устранение Императора и передел власти в Империи.

И теперь у этих ребят была двойная причина быть заинтересованными в моём устранении. И неизвестно, какая из них, семейная или политическая, была для них важнее.

В общем, куда ни кинь взгляд, дело было ясное, что дело тёмное.

Очевидно, что волей или неволей, я очутился в самом центре происходящих глобальных событий и в сторонке мне не отсидеться.

Всё было крайне запутано. Но при любом раскладе, я всё глубже погружался в болото политических интриг, заговоров, криминальных разборок и семейных дрязг. И чтобы выбраться из этого болта целым и невредимым, следовало очень постараться.

Солнце ещё не клонилось к закату, хотя время было далеко послеобеденное, скорее ранний вечер.

Лучи неяркого светила освещали большой комплекс зданий, включая фамильный дворец князей Кропоткиных, расположенный на юге Москвы рядом с Царицынскими прудами в Заповеднике Царицыно.

Несколько часовых бдительно несли охрану у закрытых массивных ворот на въезде на территорию поместья. Охранники не дремали и относились к порученным обязанностям весьма серьёзно, так как на объекте был введён режим повышенной готовности.

Формально, причиной усиления режимы охраны был ожидаемый большой наплыв гостей в связи с предстоящим Приёмом в честь дня рождения княжеской внучки, Екатерины Кропоткиной.

Но сейчас на воротах стояли бойцы из Родовой Гвардии, и большинство из них имели опыт службы в воинских частях специального назначения или Имперской Службе Безопасности. Опытные бойцы понимали, что принимаемые меры безопасности не совсем соответствуют уровню предстоящего мероприятия.

А так как люди это были не только опытные, но и пользующиеся доверием командиров, то негласно были извещены о возможном покушении на членов княжеской семьи.

Дежурство на внешних воротах было несложным, вряд ли наёмные убийцы станут прорываться через центральный вход. Несложным, но монотонным. И когда к воротам подкатила запылённая конная повозка обычного городского извозчика, среди охранников наступило некоторое оживление.

Тем более что появившийся из экипажа персонаж был весьма примечательным. Наружу выбрался молодой парень, слегка растерянный, но старавшийся держаться уверенно, из-за чего выглядел слегка заносчиво.

В целом вид у него был несколько комический, так как его можно было считать образцом мелкопоместного дворянина из российской глубинки, впервые попавшего в большой город. Пытающегося скрыть своё удивление и растерянность, отчего выглядевшим особо нелепо.

Картина для столицы довольно обычная. Ежедневно в Москву прибывают сотни подобных молодых людей с необъятных просторов Матушки России, в гости к богатым родственникам или в надежде сделать здесь карьеру и стать столичным жителем.

Парень был совсем молодой, высокий и даже симпатичный, если бы не нелепая провинциальная одежда, тем более сидевшая на нём, как на корове седло.

Извозчик выгрузил из повозки объёмистый дорожный чемодан на колёсиках, столь удобный для поездок в поездах и выглядевший довольно неуместно возле ворот княжеского поместья.

На плече молодого дворянина болтался походный рюкзачок, небольшого размера.

Ещё более нелепо в сочетании с городским костюмом смотрелся широкий кожаный пояс, на котором болтался меч в дешёвых ножнах и пара кинжалов, имевших размер скорее дамский, чем подходящий для серьёзных боевых клинков.

Видимо, молодой человек слышал, что в столице большинство привычных земных технологий даёт сбой и в ходу холодное оружие. А места здесь опасные и по улицам рыщут если не сибирские медведи, то всякие ужасные твари с той стороны Провала.

Короче, молодой дворянин выглядел как типичный провинциальный лох, и единственным радующим взгляд элементом этой комической картины был выпрыгнувший следом за молодым дворянином симпатичный пёс породы Джек Рассел, который сидел сейчас возле его ног и с любопытством осматривал всё вокруг.