И дело не только в том, что бароны попытаются проверить нового делового партнёра на прочность. Это вопрос денег и выгоды, как-нибудь сдержим первый натиск и договоримся.

Вопрос в другом. Мне придётся сильно огорчить баронов, дав им понять, что лафа с работорговлей закончилась. С этим они сразу точно не смирятся. Так что войны не избежать.

И вот с кем мне, скажите пожалуйста, воевать? Задумка с композитными луками и арбалетами, хороша. У демонов лапы не особо приспособлены к стрельбе из лука, да и они по привычке, для дистанционного боя больше полагаются на магию. Так что мои стрелки — большое преимущество.

Но сколько я сюда могу притащить бойцов из Москвы. Несколько сотен, в лучшем случае.

С помощью Винни Пуха соберу вспомогательные войска из Скалозубов, для противостояния вражеским колдунам. Но тоже не сразу. Да и количество мишек-переростков, которых удастся привлечь, тоже ограничено.

На моё счастье, есть ещё Дхаргэй и Гав Риллы. Несмотря на малую численность семейства отца Джинпы, у него неплохие связи с другими семействами и племенами этих громил.

Эти ребята, идеальные наёмники для моих целей. Но вот ведь какая штука. Чтобы нанять войско, нужны местные деньги. Чтобы их получить, единственный путь — это продажа наркотиков местным. А как я их продам, если именно потенциальные покупатели и собираются на меня напасть? Вот ведь задачка.

С божественной субстанцией ситуация ещё более запутанная. В мире демонов она появилась тоже вместе с возникновением Провала, но ценность её здесь значительно ниже.

Демоны живут гораздо дольше людей, и лечебная магия у них развита значительно лучше. По этой причине те чудодейственные свойства, которые делают Слёзы Нефертити желанными для людей, в мире Энтропии не столь востребованы.

Возможность усиления магической силы и перехода на следующий ранг мощи, гораздо более востребованы. Но это в основном для обычных демонов и не связанных с Великими Домами Высших Демонов. Великие Дома обладают технологиями развития магического дара с использованием Призм Хаоса, и божественная субстанция им не столь необходима.

Так что Слёзы Нефертити стоят дорого, но не тех безумных денег, что на Земле. И основными потребителями являются Вольные Баронства, государства Независимых Лордов и королевства. В самой Империи Даймонов, этот продукт не столь востребован. И естественно, не является таким мощным политическим рычагом воздействия, как в Москве.

Кроме наркотиков, в захваченных посёлках среди трофеев обнаружилось ещё кое-что весьма интересное. Два магических артефакта дальней связи.

Причём, что любопытно, совершенно разных.

Один был изготовлен с использованием земных магических техник и явно предназначался для связи с покровителями этого преступного бизнеса в Москве.

Другой артефакт связи был изготовлен на основе магии демонов и предназначался для связи со здешними руководителями. Но вот что любопытно. Прикинув радиус его действия, я понял, что до территории Империи Даймонов он не достаёт.

Значит, на территориях Независимых Лордов или Свободных Королевств должен быть свой центр управления, скорее всего, промежуточный. Хотя я не сбрасывал со счетов вариант, что этот артефакт связи предназначался для контактов с Посольством Даймонов в Москве. А что, тоже вариант.

Но особый интерес для меня сейчас представлял тот артефакт связи, который был предназначен для связи с людьми в Москве. Разумеется, здорово было бы выйти через него на покровителей наркомафии и работорговцев в столице Российской Империи. Но я таких способов, к сожалению, не знал.

Хотя не следовало сбрасывать со счётов, что, учитывая захват плантаций, с помощью этого артефакта со мной попытаются связаться посредники. Хоть какая-то ниточка к таинственным заговорщикам.

Рассуждать можно бесконечно, но в ближайшие дни мне уже нужно в Москву. А для этого следовало всё здесь организовать так, чтобы за время моего отсутствия, всё не развалилось и мои усилия по созданию плацдарма в зоне отчуждения не оказались напрасными.

Поэтому первым делом мы с Дхаргэйем и Джинпой занялись решением вопроса защиты захваченной территории.

Ближайшим к захваченным посёлкам было баронство Карнатака. Скорее всего, с ним и вели торговлю местные наркоторговцы. И именно владеющий им барон Аджит явится сюда, чтобы разобраться в происходящем.

Баронство было довольно крупным по местным меркам, а его правитель весьма агрессивным. Именно его войско разгромило войско соседнего барона, который был нанимателем отряда Дхаргэйя.

Барон был весьма амбициозным, и именно он был инициатором всех возникавших в последнее время с соседями пограничных конфликтов. Причём действовал он весьма успешно и постепенно расширял свою территорию, тесня соседей.

Так что Дхаргэй не сомневался, что барон постарается решить вопрос силой и отбить у нас захваченные поселения вместе с плантациями. По его прикидкам барон объявится в течение месяца с войском порядка пяти тысяч бойцов.

Первым делом Дхаргэй предлагал разослать гонцов в другие семьи и племена Гав Риллов.

Для ведущих полукочевой образ жизни соплеменников моих новых соратников, основным источником доходов был воинский найм. Поэтому, когда воин становился староват для походов или выбывал из строя вследствие ранений, то перспективы у него были самые хреновые.

Оставалось два пути. Или продолжать кочевать вместе со своим семейством, находясь фактически на содержании у семейства. Или осесть в одном из баронств или землях Независимых Лордов, перебиваясь черновой хозяйственной работой. Но степняков нигде не любили и притесняли, а нрав у них был весьма суровый, терпением они не отличались, и потому постоянно попадали в неприятности.

Короче, после окончания военной карьеры, податься бойцам было некуда. Вот Дхаргэй и предлагал собрать этих отставников в наших поселениях.

Такое решение гарантировало им крышу над головой и верный кусок хлеба. Большинство из них хотя для долгих походов уже и не годились, но в качестве охранников, городской стражи и для патрулирования окрестностей, вполне были годны.

Ну а самых немощных можно задействовать на лёгких хозяйственных работах. Платить им за эту работу будем больше, чем во враждебных им баронствах или землях Лордов, да и окружение будет более привычным, и народ вокруг свой.

Неплохая, надо сказать, задумка.

С учётом дороги и уговоров, Дхаргэй рассчитывал собрать за месяц сотни три ветеранов, которые, когда заявится барон Аджит с войском, вполне могут участвовать в сражении в качестве вспомогательных подразделений.

Но главный выход был, разумеется, в вербовке наёмников. Для этого Дхаргэй предлагал послать миссии в соседние в Карнатакой баронства. Баронство Нагар, где правил бывший наниматель отряда, барон Бриджеш и баронство Сикким, где правил барон Вишал.

Дхаргэй предлагал сформировать две команды вербовщиков. Одну из них он возглавит лично, а второй будет руководить, его заместитель Арджун, который, кстати, является женихом Джинпы. Ну а сама Джинпа останется на хозяйстве.

Дгаргэй был уверен, что сумеет завербовать достаточное количество своих соплеменников, а местные власти, зная против кого собирается войско, препятствовать вербовке не будут.

Так-то идея была хорошая. Но возникал злободневный вопрос: «…Где деньги, Зин…?».

Выход был. Хотя и весьма стрёмный. Жизнь наёмников полна не только опасностей. Случаются в ней и неожиданные удачи, богатая добыча и трофеи. Вот и в лапы отряда Дхаргэйя, после кровопролитных схваток с извечными врагами — барбазьянами, попадали пару раз небольшие партии наркотиков.

Так что он знал, где можно сбыть имеющийся у нас товар. Дело было, конечно, опасное и покупатели из криминальных кругов. Но и наёмники, ребята непростые, и пытаться их ограбить, мало кто рискнёт. Так что вариант был вполне рабочий.

Время поджимало, и затягивать выход вербовщиков не стали. Через пару дней обе команды отправились в путь. Две группы по десять человек. С собой у каждой было по сто килограммов Шёпота Морфея.