Дежурившие возле ворот бойцы не напряглись и взирали на приезжего скорее лениво, чем с настороженностью, по причине того, что были предупреждены о запланированном визите. Более того, молодого человека уже встречал слуга, который ожидал его прибытия.

— Я так полагаю, Иван? — шагнул навстречу молодому дворянину встречающий.

— Ага, — с провинциальной непосредственностью подтвердил молодой человек.

Джек Рассел до ответа не снизошёл, только приветственно гавкнул, напоминая, что молодой человек здесь не единственный гость. Есть среди прибывших и другие не менее достойные внимания особы.

Территория поместья была обширной, и слуга довольно долго вёл гостя по ухоженным дорожкам. Судя по тому, что сопровождающий не предложил молодому человеку свою помощь и парень сам катил свой чемодан, статус гостя был невысоким.

Правда, неопытного парнишку этот небольшой нюанс, похоже, мало волновал. И уж совсем наплевать на это статусные тонкости было псу, который весело семенил следом за мальчишкой, изредка отбегая в сторону, чтобы задрать лапу возле понравившегося куста, нагло игнорируя при этом неодобрительные взгляды их чопорного сопровождающего.

Вскоре маленькая процессия подошла к одному из семейных дворцов, расположенных на территории поместья.

Комплекс состоял из фронтального центрального здания и двух боковых трёхэтажных корпусов, которые в середине на уровне второго этажа были дополнительно соединены крытой застеклённой галереей

В центральном здании располагался зал приёмов, вспомогательные залы, рабочие кабинеты и прочие деловые помещения.

В левом корпусе проживало семейство графа Константина Кропоткина, а в правом корпусе Екатерина Кропоткина.

У входа в главное здание гостя уже ждал другой слуга, ещё более важный и солидный.

— Графиня Вас ожидает. Извольте следовать за мной, — величественно заявил слуга и двинулся вглубь здания, нисколько не беспокоясь, успевает ли за ним молодой человек со своим здоровенным чемоданом.

Перейдя из основного здания в левое крыло и пройдя по длинному, широкому коридору, гости оказались в небольшом уютном зале, двери которого распахнул перед ними ещё один, стоящий перед залом слуга.

Графиня Татьяна Владимировна Кропоткина, в девичестве Афанасьева, ожидала гостя в середине зала. Симпатичная стройная женщина лет тридцати, с густыми русыми волосами и лукавой улыбкой.

Рядом с супругой стоял с недовольным и скучающим видом её супруг, его светлость граф Константин Кропоткин, который оглядел вошедших равнодушным взглядом, без малейшего проблеска интереса.

Графиня сдержанно улыбнулась и поприветствовала вошедшего гостя:

— Здравствуй, Ванечка. Ты так сильно изменился. Последний раз, когда я тебя видела, тебе было лет пять, если не меньше. Ты, наверное, даже меня не помнишь.

— Приветствую Вас, дорогая тётушка, — смущённо проблеял юноша. — Припоминаю, но довольно смутно. Слишком мал был.

— Дорогой! Познакомься с моим двоюродным племянником из Сибири, Иваном, — нахмурив брови, притворно сурово обратилась графиня к супругу. Тон её был недовольным, выражая отношение к недостаточно приветливому поведению супруга, но в глубине её глаз плясали смешинки.

Константин Кропоткин, сделав пару шагов вперёд, протянул гостю руку, которую тот робко пожал.

— Гав! — требовательно подал голос хвостатый спутник гостя.

— И вам здравствуйте, — хмыкнув, отозвался граф.

— Ой, какой хорошенький, — восхитилась Татьяна Владимировна — И как нас зовут?

Пёс ожидаемо не ответил, только активно завилял хвостом, и говорить пришлось его хозяину.

— Майло! — пояснил юноша.

— И как нравится у нас в гостях, уважаемому Майло? — пошутила графиня.

— Ему нравится везде, где можно пожрать от пуза, — проворчал Иван. — И судя по его блудливой морде, он уже учуял, где находится здешняя кухня, и теперь вынашивает зловещие планы, как втереться в доверие к здешним кухаркам, чтобы спланировать бандитский налёт, который нанесёт значительный ущерб хранящимся там продуктовым запасам.

Пёс только укоризненно посмотрел на хозяина, после чего повернулся к графине, всем своим видом демонстрируя разочарование от вселенской несправедливости.

— Ну, голодным его не оставят, — улыбнулась графиня. Но для того чтобы он свободно мог перемещаться по дворцу и поместью, придётся надеть на него ошейник с отличительным знаком, чтобы слуги и охрана знали, что он находится здесь на законных основаниях.

По её сигналу один из слуг приблизился к собаке, с ошейником в руках, на котором был закреплён артефактный медальон.

Майло попятился и даже зарычал, так что юноше пришлось на него прикрикнуть. Только после этого пёс позволил застегнуть на свой шее ошейник.

— Ладно, Ванечка, ты пока располагайся, слуга проводит тебя в твои гостевые покои, — пояснила графиня. — Комнаты тебе выделили в крыле Екатерины, там решили разместить всю молодёжь из прибывающих на праздник. Вечером на ужине познакомишься с остальными гостями. Слуга вас проводит. Не опаздывайте.

— Гав! — отозвался Майло. Уж он-то опаздывать точно не собирался. Жулик точно знал, что возле обеденного стола всегда может что-нибудь перепасть из вкусняшек.

— После того как разместишься, зайди к Константину Петровичу, он тебе расскажет про порядки во дворце и ответит на твои вопросы, если они у тебя возникнут, — попросила графиня.

Много времени на то, чтобы оставить в отведённых покоях вещи, молодому человеку не понадобилось. Оказавшись в апартаментах, которые состояли из просторной гостевой комнаты, спальни и ванной комнаты, парень просто поставил чемодан у стены, а рюкзачок бросил в одно из массивных удобных кресел.

А вот дальше начались странности.

До сих пор ничто не выдавало в молодом человеке мага, кроме нескольких довольно слабых на первый взгляд амулетов, которые он с собой носил. А тут вдруг гость проявил приличный магический потенциал и весьма специфические умения, когда принялся магическим зрением сканировать помещения на предмет возможной прослушки и видеофиксации.

Ещё более странным, что примерно тем же самым занялся и беззаботный до тех пор пёсик. Что не укладывалось уже совсем ни в какие привычные рамки.

Ничего не обнаружив, парочка вышла в коридор и направилась на поиски супруги графини. Причём, как ни странно, помощь слуг им для этого не понадобилась. С некоторой натяжкой можно было предположить, что пса вёл чуткий нюх. Но парень явно использовал заклинания магического поиска и точно определил, где сейчас находится граф по магической ауре, которую он наблюдал магическим взором.

Странная парочка подошла к комнате отдыха, где в удобном кресле разместился Константин Кропоткин с бокалом коньяка в одной руке и сигарой в другой.

— Ну, что, Ванечка⁈ Как сельскому жителю показалась столица? — насмешливо поинтересовался граф.

— Сами вы три дня не умывались, Ваша Светлость, — раздражённо буркнул молодой человек, не оценив искромётный юмор хозяина.

— Выглядишь как заправский деревенский простофиля, — констатировал граф.

— Да и чувствуя себя так же! — посетовал Ванечка. — Вот прям бесит. Кому понравится выглядеть как придурок, и служить объектом для тупых шуток.

— Не нуди, Антон! — возразил Константин Петрович. — Ты сам это предложил. Теперь терпи.

— А что, был другой вариант легально поселиться во дворце, чтобы иметь возможность беспрепятственно везде передвигаться и заглядывать в любые помещения, не вызывая подозрений? — парировал я.

— Не было, — согласился Константин. — Вариант действительно хороший. Так что терпи.

— Ладно. Где наша не пропадала. Давай обсудим наши дальнейшие действия, — проворчал я, присаживаясь в другое, стоящее неподалёку от моего подельника кресло.

Решение действительно было хорошим. На торжество съезжалось много родственников, и появление ещё одного бедного родственника графини Татьяны Владимировны не привлечёт особого внимания. А некие странности поведения молодого человека и его манера везде совать свой нос и бродить по различным помещениям, вполне можно объяснить его любопытством и неотёсанностью провинциала, впервые попавшего в столицу.