Чарли Блек, словивший всеобщий кураж и подогретый вискариком, теперь решил бабахнуть по-взрослому. Нет, повышать мощность заряда он не стал — всё-таки рисковать не хотелось. Да и учитывая, что использовать орудия предполагалось, практически исключительно под картечь, то особой мощности заряду и не требовалось. Потом, когда-нибудь возможно и встанет вопрос о стрельбе ядрами, но морпех всё-таки был настроен на то, чтобы обходиться исключительно картечью. Поэтому в орудия были забиты точно такие же заряды, как и в прошлый раз, с той лишь разницей, что теперь, помимо пороха в пушках теперь была картечь. В этот раз, все операции по зарядке были произведены лично старым моряком.

Для демонстрации огневой мощи орудий, Лестар распорядился изготовить две сотни соломенных чучел, которые теперь были привязаны к вбитым в землю кольям в двух сотнях шагов от артиллерийских позиций. Эти чучела́ должны были изображать вражеское войско, на которое планировалось обрушить шквал картечи.

— Ну давай, паря, жги! Публика заждалась! — весело выкрикнул Чарли Блек.

— По урфинджюсовской сволочи! — под всеобщие восторженные вопли прогрохотал Варабан и, расплывшись в улыбке, приставил дымящийся пальник к затравочному отверстию.

Пушку вместе с мастером Варабаном разорвало на куски.

Солнце, отливая красным, нависло над западной кромкой Великого Леса, обещая в скором времени укрыться за Кругосветными горами. Кровавые отблески заплясали на волнах Большой.

Дуболомы, очень профессионально обвязав себя ветками (всё-таки - благодаря большой практике и многочисленным учениям в плане маскировки - дендровоенные достигли выдающихся результатов), укрылись в густых кленовых кустах. Целая дюжина воронов, усевшись на ветвях деревьев, внимательно следила за окрестностями. Ещё две пары чёрных птиц барражировали на большой высоте.

Лодка была вытащена на берег и тщательно замаскирована. Вместе с ней укрылись и гребцы из взвода Бефара. Именно они осуществляли ночные переброски всех групп через реку. А по завершению операции именно они должны были эвакуировать пластунов. Ну а если операция сорвётся, то им предстоит вывозить все группы за несколько рейсов.

С юга прилетел ворон, и, усевшись на протянутую руку прапорщика, прокаркал:

— Хитррый — Брревну: «поленница сложена». Доложил — Кррыло-8.

— Благодарю за службу, Крыло-8. Передай Хитрому: «пень-колода».

— Служу НАУД, сэрр. Перредам Хитррому: «пень-колода».

Взмахнув крыльями, ворон отправился в обратном направлении.

Прапорщик Бревнюк два раза покрутил рукой над головой. Увидев сигнал, к нему слетел другой ворон.

— Кррыло-14, сэрр.

— Ну что, дорогой мой товарищ Крыло-14. Передай Крылу-1, что мы выдвигаемся. Пусть выделяет сопровождение.

Через минуту двенадцать укрытых ветками дуболомов двинулись в путь. Воздушное прикрытие группы осуществляли четыре пары во́ронов, которые выполняли роль передового дозора и боевого охранения. Командир 1-го Чёрного авиакрыла, Крыло-1, тоже отправился сопровождать сводный отряд. Сержант Арум вёл свой взвод вразброд, дабы не привлекать внимание возможных наблюдателей правильной геометрией построения колонны. Прапорщик Бревнюк шёл в авангарде и с обосраться каким деловым видом осматривал каждое дерево и каждый куст на пути следования взвода.

С наступлением темноты дуболомы прибыли в прилегающую к городу ивовую рощу, которая была назначена исходным рубежом. По данным авиаразведки, кагги-карровские птицы в городе были, однако наблюдение за объектами не вели, а страдали всякой хернёй — как правило, набитием собственного брюха на полях, огородах и помойках. Так что с этой стороны проблем не ожидалось. Древоногий в сопровождении своих коряг убыл из города ещё пять дней назад и пока ещё не вернулся.

Офицеры гарнизона в отсутствии большого начальства позволили себе расслабон. Естественно, что солдаты отзеркалили поведение своих командиров. За исключением караульной службы, войска занимались усиленным понижением боеготовности, как правило посредством пьянства и блядства. Единственные, кто хоть как-то занимался службой — это были сержанты (на которых держится любая армии). Однако и эти младшие командиры утруждали себя лишь тем, что пару часов в день проводили строевые занятия с личным составом, ну а далее уже с чистой совестью предавались моральному разложению.

Что характерно, темпы земляных работ по рытью рва вокруг города тоже резко снизились. Та же самая ситуация наблюдалась и на корабельной верфи. Глядя на всё это безобразие, можно было смело утверждать, что в отсутствие начальника ГШ ОАСМ загаситься решил весь город.

С наступлением темномы дуболомы прибыли в прилегающую к городу ивовую рощу, где соединились с пластунами и корягами.

Благодаря во́ронам была произведена рекогносцировка и составлена схема предназначенных для атаки объектов: корабльный пакгауз, где хранились всевозможные снасти (якоря, паруса, вёсла, канаты и тд и тп), верфь, мастерские, сами корабли, смоловарня, казарма, караулка.

Начало операции по старой-доброй традиции было назначено на час после полуночи. Участвовавший в освобождении взвода Ватиса сержант Шед категорически настоял на том, чтобы было выбрано именно это время. Бревнюк в своё время тщательно изучал опыт операции в Когиде, поэтому согласился, хотя свои акции в Даруме он предпочитал проводить под утро. Но сейчас случай был особый — для успеха атаки был необходим максимально продолжительный отрезок ночного времени.

Действовать предлагалось двумя группами. Первая (основная) группа под управлением прапорщика Бревнюка (который к тому же осуществлял общее командование операцией на начальном этапе) состояла из трёх пластунов и взвода Арума.

Второй группой командовал сержант Шед, и в неё помимо рядового Тёхи входили коряги Драной Рожи. Тут стоит сказать, что ещё по прибытии в Замок Людоеда вся ОГДР (отдельная группа дальней разведки) была тщательно просмолена ефрейтором Одлом для лучшей скрытности в ночное время.

Прилетевший ворон доложил прапорщику:

— Всё в поррядке, командирр.

— Пластуны, пошли, — скомандовал Бревнюк.

Ефрейторы Олд и Большой Марк двинулись вперёд. Первый приготовил струну, прихваченную когда-то в пещере Гингемы для нужд диверсантов, а второй, сжимая заряженный арбалет, должен был его прикрывать. Две чёрные тени двигались в сторону пакгауза, где скучал часовой. Кадл, насобачившийся на маршруте ходить по лесу бесшумно, крался как кошка. Марк двинулся в сторону мастерских, отрезая тем самым путь часовому к бегству.

Солдат, облокотившись на копьё, смотрел в сторону реки, за которой расположился страшный лес, о котором ходило столько жутких слухов и легенд, и где обитали саблезубые людоеды и прочие кровожадные чудовища.

Струна разорвала горло часового мгновенно. Бедняга не успел даже пискнуть. Кадл Олд поднял руку, и сидевший на пакгаузе ворон трижды прокаркал. Это был сигнал для Бревнюка — первый взвод, включая самого прапорщика, бросился вперёд. Следом за дуболомами семенил рядовой Метла, который не задерживаясь у корабельного склада, сразу же направился в сторону достраиваемых кораблей.