— Может послать в этот проклятый лес армию?

— Уже посылали, мистер Блек, — вздыхая произнёс Дин Гиор, — лет пятьсот назад. Отправили триста латников — вернулись полсотни. Смилодоны, они же правильный бой не принимают — они охотятся… Можно послать хоть три тысячи — результат будет то же.

— Если бы я был умный — я бы послал в лес Деревянную Армию.

— Ваше Величество, да вы гений! Да обоссы меня Нептун — если я встречал когда-нибудь такую светлую голову.

— Ура, ура, ура! — Элли чмокнула Страшилу в щёку.

— Полковник Фарамант, когда закончат переделку дуболомов?

— Через две недели, господин фельдмаршал!

— Значит через две недели мы сможем послать их против смилодонов… А если всё пройдёт удачно, то Деревянную Армию можно будет готовить для похода в Подземелье… Ну что же, джентльмены, я довольна нашей сегодняшней встречей. Кстати, фельдмаршал, а наши города тоже неплохо бы укрепить.

— Абсолютно с вами согласен, мэм!

— А как именно вы намерены укреплять города, дорогой Дин Гиор? — спросил Страшила.

— Выкопаем ров, Ваше Величество, накидаем вал, поставим частокол. Потом можно будет ставить башни.

— Ров… А можно выкопать ров вокруг Изумрудного Города?

— Конечно, Ваше Величество!

— А если прокопать канал и соединить его со рвом, то будет вообще красота! — прощебетала Элли.

— Это сколько же потребуется работников? — просвистнул Фарамант.

— Нисколько не потребуется. Вот вернуться дуболомы из похода и пусть копают.

— Ваше Величество, вы сегодня в ударе! Одна гениальная идея за другой, — в глазах Дин Гиора вспыхнул огонь, — а пока они будут копать — мы успеем организовать войска Блюланда и Пёплланда. А потом… А потом дуболомы пойдут под землю…

— Вот именно, мой дорогой фельдмаршал. А когда покорим рудокопов, тогда и посмотрим, как запоют: Старая Грымза и Розовая Потаскуха. Да, чуть не забыла — надо что-то думать с полицией.

Урфин ещё во время сражения обратил внимание на этого здоровенного парня, который руководил своими товарищами. Ему понравился этот смелый человек с данными неформального лидера, к мнению которого прислушивались остальные каторжане. Таким образом, этот самый Большой Марк больше подходил на роль командира, чем Кабр Гвин.

После того, как все кандалы были утоплены в сортире, личный состав вновь был построен.

— Так, джентльмены, слушай первый приказ: раненых перевязать, собрать оружие, доспехи, продовольствие, всё ценное! Марк, ты за старшего!

— Хорошо, Урфин.

— Отставить! «Хорошо, сэр», а ещё лучше — «так точно, сэр». Ты же теперь в армии.

— Так точно, сэр!

— Парни, это самое, шевели заготовками! Время — деньги! Цыгель-цыгель! А то укушу!

Повторять приказ, к тому же продублированный драконом, было не нужно — каторжане бросились выполнять волю Потрясателя Вселенной.

Улучив момент, к Урфину подбежал Кабр Гвин:

— Повелитель, я впал в немилость?

— Ну конечно, Кабр. И именно поэтому я припёрся вытаскивать твою задницу отсюда, — Древодел улыбнулся, — ты видимо насчёт назначения Марка старшим, ага? Так он больше подходит на военную должность, чем ты. Но для тебя тоже есть должность. Ты будешь управлять делами нашего замка и всех прилегающих земель.

— У нас есть замок, повелитель?

— Карб, ты правда думаешь, что я всё это время сидел с пальцем в заднице? Есть и замок, и дракон. И есть ничейные земли, на которых мы обосновались. Но только пока никому ни слова об этом, понял?

— Понял, повелитель.

— Так, Карб, ну раз уж ты пришёл, то расскажи мне поподробнее о своих коллегах…

Стоит сказать, что компания каторжан подобралась очень пёстрая, о чём и поведал Урфину Кабр Гвин. Всего арестантов было 57 и выглядела их партия следующим образом: 3 политических (наудовцы), 5 убийц (пьяные драки), 3 вора, 1 конокрад, 4 хулигана (пьяные драки), 2 насильника, 18 должников, 21 браконьер. Под общим определение — браконьер, скрывались три категории осуждённых: 11 лесорубов (незаконная вырубка), 6 охотников и 4 рыболова.

Вскоре, каторжане стали стаскивать трофеи, учёт которых Урфин приказал вести Кабру Гвину, чем последний очень гордился, так как это указывало на его особый статус.

Когда все трофеи были собраны, Потрясатель Вселенной отдал ещё одно распоряжение:

— Марк, постройте людей. Я хочу осмотреть личный состав, прежде чем начать распределение материальной части.

Каторжане, весело галдя, построились, однако, глядя на то, как Том Бод зачем-то заряжает арбалет, а его брат обнажает меч — шуток заметно поубавилось.

Урфин начал обход, внимательно заглядывая в глаза каждому новобранцу. Параллельным с Потрясателем Вселенной курсом следовал Крокодрон, глядя на которого бывшим катаржанам становилось не по себе.

— Ты кто?

— Вин Талк, сэр!

— Что с рукой?

— Стражник копьём задел.

— Рану обработал?

— Поссал, замотал. Херня, сэр, заживёт!

— Кем был на воле?

— Фермером, сэр. Разорился. Пришлось подвязяться с парнями идти за икрой на Лунную.

— Понятно… А у тебя что с ногой?

— Об камни разбил. Как кипишь начался — выскочил из штольни. Сослепу и налетел.

— Как звать?

— Кадл Олд, сэр!

— Идти сможешь?

— Конечно, сэр.

— Ну ладно. Если что — донесём. НАУД своих не бросает.

Урфин внимательно осмотрел всех. С кем-то разговаривал, с кем-то нет. С особым вниманием он осмотрел всех трёх воров, но ничего не сказав, пошёл дальше.

— Ты и ты — выйти из строя на три шага!

Двое типо́в с садистскими блудливыми мордами и бегающими глазками вышли вперёд. Оба как-то гаденько и заискивающе пытались заглядывать в глаза Урфину, который рявкнул:

— Марк, взять этих выродков!

Большой Марк кивнул кому-то в строю и оба выведенных каторжанина тут же были скручены и провалены на землю. Эти двое были насильниками, и их рожи совсем не понравились Урфину. Уважением среди арестантов эта парочка не пользовалась и поэтому крутили их с удовольствием, а когда они попытались быковать — их быстро заткнули пинками.