Когда-то давно, в незапамятные времена, Пакнир выстроил Серый Замок и создал в нём войско, которое должно было уничтожить Магиланд. Узнав о планах противника, Тор обосновался в Замке Семи Башен. Был ли замок построен асом или нет — об этом скрижали молчали. В этой крепости Тор и создавал отряд для противодействия силам Пакнира. А затем был штурм. Сотни, тысячи штурмов. Каждый раз войско йотуна пыталось взять крепость аса, и каждый раз откатывалось обратно, чтобы собраться с силами и вновь ударить.

Орда заколдованных воинов оказалась заперта на просторах Великого леса.

Через Великую и Лунную войско Пакнира, благодаря магии Тора, пройти не могло и ему оставался только один путь на юг в Блюланд. И вот тут-то на их пути и стоял Замок Семи Башен. В ходе многочисленней войны от замка мало что осталось. А на нынешний момент и от гарнизона остался один лишь Серебряный Паладин. Сколько всадников осталось у короля Сагарота, было неизвестно, однако их явно не хватало для победы над последним воином Тора.

Естественно, Великий Лес был далеко не единственным ТВД в этой вечной войне. Была армия маршала Хорала, которая пыталась завоевать Подземелье. Вполне возможно, что в итоге сам Ящер, который держал нейтралитет, помог рудокопам одержать победу. Была орда маршала Лоота, которая заливала кровью Фиолетовую и Жёлтую страны, а иногда и вторгавшаяся в Изумрудную страну. Были и другие силы и средства...

Однако именно на войско короля Сагарота Пакнир потратил основную часть своей магии, и именно на эту армию и возлагались главные надежды.

Но теперь, всё это было в прошлом. Многие существа давно уже забыли, кем и для чего они были созданы.

Остаётся только добавить, что далеко не все расы и существа принимали участие в этом противостоянии. Были и те, у кого была своя возня. Были и нейтралы. Причём нейтралы очень сильные. Так что Деревянная Армия могла найти совершенно любые приключения на свою дубовую задницу. А вообще, если эта армия не уничтожена, то она очень скоро всплывёт — либо в Блюланде, либо в Имеральдланде.

Слушая рассказ Каллимаха, Элли начала задумываться над тем, а стоит ли вообще соваться через Большую? Может пусть лучше те страшные земли за рекой варятся в своём кровавом соку… А у неё и здесь проблем хватало. Тем более, что нужно было срочно найти тех, кто распространяет прокламации. Элли вызвала Кагги-Карр и приказала той, чтобы вся её пернатая братия заполонила весь Имеральдланд и взяла под контроль каждый двор.

А что касается операции в Подземелье, то поскольку прямое военное вторжение сейчас было невозможно, то агент Смит решила действовать иначе. Не так явно, более тоньше. Пойти по пути подрывной деятельности. Подкупов, шатажа, интриг, предательства, политических убийств - в общем всего того, что она так любила. А для осуществления этой миссии она сама намеревалась отправиться под землю, и уже там на месте решить, что можно сделать. Вот только сначала, ей нужно было дождаться подкрепления, высланного Конгрессменом.

Ну а пока, чтобы не тратить время впустую, Убивающая Фея вместе с Каллимахом забурилась в библиотеку, где они собирались заняться изучением тех самых книг, к которым так рвался Урфин Джюс.

По итогу операции по возвращению Деревянной Армии в состав НАУД, капралы Арум и Ельвед, которых Чарли Блек произвёл в лейтенанты, всё-таки стали сержантами. Драная Рожа тоже стал сержантом. А вот Чакнис был произведен в вахмистры, став третьим по старшинству в ДА. Чтобы главный разведчик отличался от всех своих подчинённых, Урфин украсил его хоть и незамысловатыми, но всё-таки узорами.

Прежде чем возвращаться на базу (в Замок Гуррикапа), Потрясатель Вселенной оставил в Замке Людоеда гарнизон из двух взводов: 1-го и 2-го. Командиром гарнизона был назначен сержант Арум, которому был вручён тесак Людоеда, а весь его взвод имел на вооружении топоры на длинных толстых топорищах. Взвод Бефара был перевооружён луками, а самому капралу достался тот самый лук, который был слишком тугим для обычных дуболомов. Таким образом, эта сводная рота могла вести бой как на ближней, так и на дальней дистанции. А Драная Рожа получил в качестве вооружения нож Людоеда.

Найденные в замке фургоны подшаманили, нагрузили их трофеями, после чего ДА двинулась в путь…

Пройдя через Лес Смилодонов, армия ночными маршами продвигалась по узкому дефиле между перелесками Блюланда и Каменным Лесом. Конечно же стаи во́ронов предупредили бы Урфина о любом движении в сторону идущей колонны, однако он решил не рисковать, тем более что противник вполне мог иметь и какие-нибудь воздушные средства наблюдения. Поэтому днём вся ДА, укрывшись ветками, кустами и небольшими деревцами, изображала весёленький зелёный перелесок.

Буквально за пару дней уровень камуфляжа был доведён до совершенства. Урфин сам специально отъезжал подальше, чтобы с разных ракурсов полюбоваться на замаскированную армию — результат был выше всяких похвал. Гуамоко и Арок в один голос утверждали, что сверху ДА выглядела натурально, как маленькая рощица. А когда, для большей натуральности, на вершинах деревцев пришпандорили несколько птичьих гнёзд, да плюс ещё и во́роны периодически взлетали и садились на ветки, то выглядело это всё — натуральней некуда. Пройдя вместе с армией маршем до Гитонбурга, Урфин собрался убыть в Замок Гуррикапа. Вот только перед тем, как улететь, он всё-таки решил самолично осмотреть замаскированную армию с высоты. Здесь в предгорьях уже можно было поднимать Крокодрона в воздух, не опасаясь, что его увидят посторонние глаза. Результат привёл его в неописуемый восторг — перелесок с каркающими во́ронами выглядел категорически достоверно. А вот теперь можно было и отправляться домой, где его ожидало много интересной и увлекательной работы.

Обитатели Холмстрога припёрлись в Гитонбург практически всей толпой (за исключением тех, кто в карауле), и восторженно приветствовали возвращение Деревянной Армии. Зрелище было внушительное… Более двухсот пятидесяти дуболомов и коряг, лес пик, топоры, молоты, мощные луки, развивающееся на ветру чёрное знамя — всё это производило неизгладимое впечатление на бывших каторжан, что способствовало всплеску подъёма боевого духа.

Вслед за Урфином в Замок отправились: Лан Пирот, Топотун, Ельвед с ремвзводом, Драная Рожа с полдюжиной коряг, а также 3,17, 18, 19 взводы дуболомов.

Остальная ДА осталась в Гитонбурге, где она должна была доводить до ума крепость, а также заниматься боевой подготовкой под командованием ТМД.

Телеги с добычей оставили недалеко от Холмстрога, так как протащить их через лес было нереально. Таким образом, всё барахло (за исключением медных лат Людоеда, которые дуболомы потащили в Замок) стало головной болью командира гарнизона капрала Бода. Кстати, Толковый Майор Дорн наведался как-то и в Холмстрог, где устроил пластунам разнос:

— Пень вашу мать, кожаные ублюдки, кто так строит?! У вас совсем труха под корой? Да ваш тактический свинарник даже глистастые зайцы возьмут первой же атакой!

Старший офицер оказался недоволен расположением башен, а также отсутствием у них бойниц для ведения фланкирующего огня вдоль стен. За проведённые десятки штурмов и оборон Замка Людоеда он неплохо прокачался в плане осадного искусства, и теперь ему одного взгляда хватало, чтобы определить сильные и слабые стороны любой крепости. Кстати, сержант Гитон тоже получил втык за своё инженерное творение, которое в итоге пришлось перестраивать. Ну а в итоге, именно комвзвода-4 перестраивал и Холмстрог.