Матан был из первой партии перехваченных Чакнисом гонцов. В прошлом, он был оперативником в Вязах и на его счету было 6 задержаний. А потом была битва под Изумрудным Городом, где он успел свернуть шеи паре лучников мятежников, прежде чем его самого повязали бойцы из отряда охотников из Непроходимого леса.

Теперь ефрейтор Матан натаскивал своих коллег искусству войсковой разведки, а также метанию камней. Вновь сформированные взводы проходили боевое слаживание с дуболомами, где они отрабатывали действия по огневой поддержке тяжёлой пехоты.

А в это время штаб ДА, изображающий лояльность ОАСМ, продолжал действовать. На возвращение в строй большей части коряг (двоих решено было пока не переделывать и использовать как посыльных, дабы не вызвать подозрений у противника) ушло пять дней. И все эти дни штаб отправлял донесения Деревоногому, в одном из которых был доклад об уничтожении ещё трёх особей смилодонов, что само собой было чистой воды дезой.

От самого морпеха за это время пришли два важных известия. В первом был приказ о присвоении капралам Аруму и Ельведу званий сержантов. Эта новость вызвала бурю всевозможных эмоций в штабе - на шутки и остроты по этому поводу не скупились. Веселье продолжалось до тех пор, пока через 4 дня не пришла вторая новость, затмившая первую своей гораздо большей важностью, и можно даже без преувеличения сказать - колоссальностью…

В последний день обратной трансформации коряг вернувшийся гонец передал распоряжение об отправке взвода к берегу реки для получения материальной части. Урфин приказал генералу отправить к Деревоногому ничего не подозревающего капрала Бефара и его взвод.

Обратно 2-й Голубой взвод вернулся нагруженный топорами, от вида которого Потрясатель Вселенной пришёл в восторг. Топоры были кованы из отличной стали и насажены на толстые берёзовые топорища, как раз под руки дуболомов.

Изначально Урфин хотел завершить операцию максимально быстро. Именно поэтому он как проклятый ишачил на переделке гонцов в рейнджеров. Однако теперь он решил не торопиться…

Прежде всего, во избежании недоразумений и для полного контроля над ДА, Урфин решил переделать капралов, за исключением Бефара, который должен был играть свою роль до последнего. Ну а потом уже постепенно возвращать себе всю армию. Капралы прошли обратную трансформацию за четыре дня. И всё это время он посредством Лана Пирота вёл увлекательную переписку с Чарли Блеком.

*Для тех, кто не совсем в курсе — Гингема — француженка, графиня де Барр. Именно от неё Урфин и нахватался верхушек французской мовы. Также, этих же самых верхушек нахватались Гуамоко и Арок.

**Капралы носили диагональную полосу через плечо, наподобие перевязи, цвет которой соответствовал цвету дуболомов его взвода.

Чарли Блек был на подъёме. Капралы его не подвели, и через несколько дней пришла победная реляция от их командующего об уничтожении ещё троих саблезубов. Пришлось выполнять обещание, и вскоре гонец побежал с пакетом в лес. А в пакете приказ за подписью Его Величества Страшилы Мудрого и фельдмаршала Гиора о присвоении капралам Аруму и Ельведу званий сержантов.

Вскоре прибыла партия заказанных им топоров, о чём он и уведомил штаб ДА. За топорами к паромной переправе прибыл взвод голубых дуболомов. Морпех лично переправился с топорами через Большую и пообщался с командиром взвода.

Капрал по имени Бефар рассказал, что звери очень хитрые и шустрые, и что его взводу ещё не удалось убить ни одного саблезуба. И что он лишь однажды видел, как зверь был убит взводом Дарука.

Из общения с капралом начальник ГШ ОАСМ понял, что такая война для дуболомов действительно была очень сложной, и то, что они показывали хоть какие-то результаты, говорило о том, что они действительно стараются. Также из разговора с командиром взвода стало ясно, что основная проблема дуболомов — это отсутствие нормального вооружения. Нет, Бефар не жаловался морпеху на отсутствие оружия — его взвод никогда ничего не имел, кроме дубин и берёзовых орясин, и он, видимо, в принципе не понимал, что может быть по-другому. Так что Чарли Блек сам прекрасно сделал выводы.

Что любопытно, на следующий день после отправки топоров прибыл гонец с очередным пакетом из штаба ДА. Лан Пирот выражал сердечную благодарность за присланные топоры, но вместе с тем сообщал, что для более эффективного ведения боевых действий вверенная ему армия нуждается в ещё одной такой же партии топоров. Моряк тут же отправил соответствующий запрос в Изумрудный Город.

Целых три дня вести с фронта отличались полным отсутствием новостей. На четвёртый день гонец принёс послание, где говорилось, что звери стали более осторожны и что выслеживать их становится всё труднее. А тем саблезубам, которых смогли обнаружить, удаётся уйти ввиду отсутствия у солдат серьёзных средств поражения, а имеющееся на вооружении дреколье больше не соответствует текущему моменту.

Морпех полностью поддерживал мнение штаба ДА. Мало того, он был очень рад, что дуболомы делают верные выводы. Это означает, что он абсолютно правильно сделал, что присвоил штатным капралам звания сержантов.

Начальник ГШ ОАСМ передал в штаб ДА, что вооружение в виде луков и копий уже заказано. Также заказана ещё одна партия топоров.

Из штаба ДА начальнику ГШ ОАСМ пришёл запрос на предмет уточнения - какое именно оружие заказано.

Блек послал ответ, что для дуболомов изготавливаются копья и луки.

Штаб ДА прислал ответ, где просил хотя бы пару луков для испытаний: необходимо было узнать, будут ли они достаточно мощными для дуболомов. Там же были рекомендации по поводу изготовления копий: штаб ДА сообщал, что копья нужны длинные — в три роста дуболома, а также толстые — с человеческую руку. Также, помимо наконечника, копьё рекомендовалось оснастить крюком, чтобы можно было стаскивать саблезубов с деревьев.

Чарли был в восторге! Неизвестно, как там обстояли дела со всей Деревянной Армией, но её штаб начинал работать более чем удовлетворительно. И это не могло не радовать. Если у армии есть мозг, значит, она действительно является армией, а всё остальное приложится. А мозг у этой армии действительно был.

Что же касается пожеланий штаба дуболомов, то Блек передал их в Изумрудный дворец и настоятельно рекомендовал к скорейшему исполнению.

В ответ начальник ГШ ОАСМ получил нытьё Элли и подсиравшего ей фельдмаршала, которые гундели по поводу слишком затянувшейся компании. Ещё одним поводом для их недовольства было то, что затребованные Блеком ресурсы исключают возможность дальнейшего развертывания войск ОАСМ.

Однако никакое нытьё не могло остановить старого морпеха. Он видел, что сейчас самым перспективным направлением является развитие именно Деревянной Армии. Именно это сейчас гораздо важнее. Поэтому он требовал все ресурсы бросить именно на неё. К тому же, чем эффективнее будет ДА, тем гораздо меньше будет потерь у войск арзалов, мигунов и живунов. А это значит, что жители этих провинций не станут менее лояльны к правящему режиму. Естественно, аргументация начальника штаба была убойная, и благодаря ей он продавливал нужные ему решения.

А тем временем, ещё одна неделя прошла совершенно безрезультатно. Ситуация изменилась только тогда, когда прибыла первая партия пик, которые скорее напоминали огромные багры. Опять прибыл тот же самый капрал со своим взводом. Блек опять порасспрашивал его о ходе военных действий. И Бефар опять поведал ему о том, что дуболомы носятся за проклятыми зверями, а те всё время ускользают.