— Это армия, уважаемый мастер Аргут. Непобедимая Армия Урфина Джюса.

*Полк — основной боевой юнит Тёмного Войска, который по своей структуре являлся именно соединением, а не частью. То есть в переводе на наши деньги — это некий аналог бригады. Состоял полк из пехоты, кавалерии и всяческой камне-стреломётной артиллерии.

**Магл — серебряная монета и основная денежная единица Магиланда. Были и золотые монеты — колды, а также медные — гудвинники.

Северные горы начали обильно кровоточить. Маршал Хорал постоянно бросал всё новые и новые отряды на соединение с плацдармами в горах, где он планировал накопить значительные силы для броска на крепости рудокопов, а последние, в лице драконьих всадников, всеми силами старались этого не допустить.

Основной ударной силой маршала сейчас были орки под командованием каббаров. Последние также использовались в качестве артиллеристов, в основном в виде командиров батарей и наводчиков орудий. Также, среди артиллеристов было и небольшое количество людей, как правило самых метких наводчиков.

Именно орочья орда и должна была своей массой проложить путь наёмникам и элитным человеческим частям. Что же касается каббаров, то они были немногочисленны, и основная их масса служила под вымпелом адмирала Дагона, а те, что были в сухопутных войсках — в основном были на командных должностях, ну и несколько их отрядов входили в состав личной гвардии маршала Хорала.

И вот сейчас эти самые орочьи отряды, нагруженные связками стрел и дротиков, а также стреломётами, пытались занять господствующие высоты и оттуда вести обстрел по группам драконов.

О стреломётах стоит сказать отдельно. Это были разборные переносные орудия, нечто среднее между баллистой и скорпионом. Главным отличием стреломёта было то, что он стрелял сразу четырьмя дротиками. К тетиве крепилась широкая планка, которая и придавала ускорение четырём снарядам, каждый из которых имел своё отдельное направляющее. Создавался стреломёт именно для противодействия драконьим всадникам, поэтому он мог вести огонь под углом 45 градусов. Батарея из восьми таких орудий давала вполне приличную плотность огня.

Вообще, вооружение орков было идеально заточено для войны именно с рудокопами — лучники засыпа́ли противника градом стрел, а копьеносцы прикрывали их от атак конницы и пикировок драконов. Правда, стрелки́ из орков были так себе, имеется в виду — в плане меткости. Люди стреляли гораздо лучше, каббары тоже были неплохими стрелка́ми. Вот только орки были гораздо сильнее людей, и поэтому их луки были мощнее и били гораздо дальше чем человеческие. А бо́льшая плотность огня вполне компенсировала отсутствие индивидуальной меткости, что давало оркам преимущество при ведении стрелкового боя против людей.

Маршал Хорал проявил хитрость. Он в открытую бросил полуторатысячный орочий полк при поддержке трёх стреломётов на прорыв к западным горным плацдармам. Орки несли страшные потери, но упорно пёрли вперёд. Кое-какой урон противнику они тоже нанесли: было убито с десяток Всадников, уничтожено два дракона, плюс несколько летающих ящеров и пара десятков их наездников были ранены. Но самое главное, что этот полк отвлёк на себя внимание основных сил драконьих всадников. А в это же самое время на другом (восточном) направлении орки смогли скрытно просочиться и занять пять горных вершин, расположив на каждой из них по полной батарее стреломётов, прикрываемых ротами лучников и копьеносцев. Таким образом, благодаря тому, что его частям удалось развернуть пять мощных батальонных опорных пунктов, которые образовали единый узел обороны, маршал Хорал получил возможность накапливать там войска для их дальнейшего броска к одному из восточных плацдармов.

В общем и целом, направление главного удара Тёмной Армии теперь вырисовывалось вполне отчётливо. И именно там теперь начинали разворачиваться самые кровавые события, причём по масштабу не уступающие временам Пакнира. Однако, зная коварность маршала, рудокопы не упускали из внимания и западное направление. А именно на этом направлении Лемминкайнен и вёл разведгруппу ОАСМ. А в таких условиях дальнейшее продвижение на север становилось совершенно невозможным, так как патрулирующие территорию драконьи всадники стреляли во всё, что двигалось. Идти под белым флагом было нельзя, поскольку Лемминкайнен не шёл с официальной дипломатической миссией, а действовал сейчас, как частное лицо. Нет, конечно же специально чудина никто бы не тронул, однако обстановка была такая, что Всадники сначала стреляли, и только потом выясняли в кого, а то и вообще не выясняли.

Тем не менее всё было не так уж и печально для миссии мисс Элли. Всё дело в том, что Лемминкайнен встретил группу своих соотечественников, которые возвращались из Города Семи Владык. От них он узнал, что некий Руф Билан из Верхнего Мира действительно находится у рудокопов — причём ни где-нибудь, а при дворе короля Ментахо.

Таким образом, на фоне разворачивающейся кровавой бойни Элли было о чём подумать.

* * *

В то время, когда Подземелье стояло на пороге одной из самых кровопролитнейших войн в своей истории, на поверхности Магиланда вспыхнула своя собственная кровавая драмма, которая по своей жестокости как минимум не уступала противостоянию Тора и Пакнира…

Нет, дружище, это не НАУД начала свой кровавый путь, и не ОАСМ устроила какую-нибудь карательную акцию, как это можно было подумать. Случилось то, чего не ожидал вообще никто… В горах марранов вспыхнула гражданская война. Эти полулюди-полугномы и так-то добротой не отличались, а в условиях междоусобицы в них проявились самые звериные, самые нечеловеческие и самые свирепые качества и инстинкты.

А всё началось из-за того, что некто Магдар с группой единомышленников решил свергнуть князя Торма. Попытка госпереворота потерпела фиаско, однако мятежники в большинстве своём умудрились остаться в живых и уйти от погони княжеских дружинников. Ну а далее, под знамя Магдара потянулись самые бедные, а также самые отчаянные, ну и естественно всевозможные авантюристы, и вскоре Армия Свободных Марранов (АСМ) насчитывала уже полтысячи морд. Одной сотни княжеских дружинников для борьбы с такой силой уже не хватало, и тогда Торму пришлось призывать соотечественников сплотиться вокруг национального лидера. С этого момента и началось самое интересное и самое кровавое…

Когда пришли новости из гор марранов, то Чарли Блека чуть не хватил удар… А ведь Фарамант предлагал использовать варваров в своих целях и натравить их на Стеллу. И именно мистер Блек тогда отклонил эту идею, решив использовать марранов, как запасной вариант. Однако, как показала практика — в этом поганом колдунском мирке вообще ничего нельзя откладывать на потом, а любые планы осуществлять сразу же. А вот если бы Чарли Блеку было известно то, что знал Урфин Джюс, то первого бы точно хватил удар…

Однако начнём по порядку. Новости о кровавой междоусобице среди марранов в Изумрудный Город пришла от птиц. Нет, речь идёт не о ведомстве госпожи Кагги-Карр, а об обычных птичьих сплетнях, которые были услышаны и доложены во дворец. А вот тогда уже и заработал кагги-карровский департамент — посланные на юг воро́ны подтвердили факт наличия гражданской войны. Также было установлено, что боевые действия ведутся между сторонниками князя Торма и некоего полковника Магдара, который хочет свергнуть правящую династию.