— Ну допустим, что мастер направится к марранам…

— К марранам? Ну что же… Не самый плохой выбор… А почему именно к ним?

— А куда? Сам же говоришь, что меня везде ищут. А у марранов меня не найдут.

— Марраны не любят чужаков… Хотя, такому мастеру везде будут рады… Князь Торм наверняка примет такого великого мастера… Вот только сможет ли мастер жить среди этих полулюдей?

— Ну если не сможет, то уйдёт к рудокопам.

— Как Руф Билан?

— Он у рудокопов? —

— Он ушёл к ним. А вот дошёл или нет — этого добрый филин не знает.

— А у доброго филина есть имя?

— Конечно. Добрый филин известен всем, как Ка́рин.

— Что Карину известно о Руфе Билане?

— Мало. В отличие от Энкина Фледа, Руф Билан не попал в руки ОАСМ и ушёл в подземелье, ведущее в Страну Рудокопов. А вот, что с ним было дальше, мне не известно. Таким образом, можно сказать, что Энкину Фледу повезло больше — по крайней мере, он точно жив.

— В гробу бы я видел такую жизнь… Жалко парня…

— Мастер Аргут симпатизирует Энкину Фледу. Могу я узнать — почему?

— Как почему? Потому, что он нормальный парень. Этого мало?

— А то, что он служил Урфину Джюсу — это мастера не смущает?

— А кому надо было служить?! Чучелу Огородному? Урфин парень толковый! Посмотри на мои руки, Карин, — мастер протянул к птице свои лопатообразные ладони, — что ты видишь?

— Я вижу руки, — недоумённо произнёс филин.

— Они в мозолях! И у Урфина руки в мозолях! Пусть я мастер по металлу, а он мастер по дереву — это неважно! Важно, что он мастер! Он человек труда! Он знает, чего стоит трудовой пот! А уж человек, создавший своими руками Деревянную Армию — это уж точно не белоручка! Этот человек знает цену труду и кое-чего понимает в жизни! А что может знать и понимать это сраное чучело? Ну ладно там Гудвин — великий волшебник, спору нет, но это чучело-то… , — мастер сделал «рука-лицо», — чучело…

— Значит, мастер уважает Урфина?

— Да, Карин! Мастер уважает Урфина! Аргут сам мастер и поэтому увжает другого мастера!

— Так может быть, тогда мастеру не надо идти к марранам? Может быть тогда, многоуважаемому мастеру Аргуту пойти к Урфину?

— А он жив? — глаза Аргута полезли на лоб.

— Жив и здоров.

— Это точно?

— Добрый филин имеет честь служить в разведке Непобедимой Армии Урфина Джюса. Причём не на самой маленькой должности. Так что Урфин Джюс жив и здоров. И у него всё очень хорошо.

— И где же он?

— Этого я пока не могу сказать.

— Это он тебя послал?

— Ну… В общем, дело было так — мы вели за тобой наблюдение. И когда твоя диверсия реализовалась — я доложил обо всём Урфину. А сегодня я получил от него ответ.

— И что же он сообщает?

— Потрясатель Вселенной шлёт тебе привет, многоуважаемый мастер Аргут. А также предлагает тебе присоединиться к нему. Он тоже уважает тебя как великого мастера и обещает тебе — защиту, опеку, любую помощь, ну и главное — свою дружбу.

— А ты не врёшь мне, добрый филин?

— Ну хорошо… Ты можешь взять меня в заложники. Сделай клетку и посади меня туда. И если, что-то пойдёт не так — ты меня убьёшь.

— Ладно-ладно… , — мастер начал ходить кругами, — верю. Аргут не из тех, кто сажает в клетки и темницы! К Урфину можно! Урфин — парень, что надо! Мы с ним таких дело́в наворотим — ого-го! Ну то, что он потерял Деревянную Армию — это не беда! Мы обязательно, что-нибудь придумаем!

— Потрясатель Вселенной вернул себе армию.

— Как? — мастер опешил и грохнулся жопой на кочку.

— Я бы конечно же с удовольствием поведал эту увлекательнейшую историю, однако, думаю, что Потрясатель Вселенной сам захочет её рассказать при встрече. Так что я не рискну лишать Урфина Джюса такого удовольствия.

— И что, прям всю вернул?

— Угу. Всю.

— Твою же мать, а! Да мы же теперь горы свернём! Слышишь, филин?! Да мы же с ним такого… Погоди? А как я к нему попаду?

— А тут всё просто, мастер Аргут. Это очень хорошо, что ты решил уходить именно по реке. Сейчас, я думаю, уже поздно куда-то идти. А вот завтра с утра — двинемся на Кану, как ты и планировал. А уже там на Кане — есть много мест, где можно спрятаться самому и замаскировать лодку.

— А прятаться-то зачем?

— Чтобы ждать дуболомов.

— Объясни? — потребовал ничего не понимающий мастер.

— Ты спрячешься и будешь ждать, когда за тобой приплывут дуболомы.

— Дуболомы?! Приплывут?! Как?

— На лодке.

— Дуболомы умеют плавать на лодках? — Аргут отказывался верить своим ушам.

— Умеют. Они теперь очень многое умеют. Потрясатель Вселенной теперь создал по-настоящему непобедимую армию.

— Прах тебя побери, птица! Вот уж действительно — добрый филин! Да это же самая лучшая новость, наверное даже за всю мою жизнь! Мой мозг даже верить не желает в то, насколько это всё чудесно!

— В этом есть и твоя заслуга, мастер. Потрясатель Вселенной очень высоко ценит сделанное тобой. Тебя ждёт большая награда, мастер Аргут.

— Да срать я хотел на награды! Не в наградах счастье, филин! Каждому большому мастеру — нужно больше дело. И теперь, это большое дело у меня есть! Эх… Ну ничего, Карин, ничего! Мне тоже есть, что предложить Урфину! Со мной, его непобедимая армия — станет вдвое непобедимее! — Аргут зловеще расхохотался.

— Ну так что, мастер Аргут, отправляем гонца к Урфину?

— Ну конечно!

— Хорошо, — филин встрепенулся и выдал в эфир, — угу-угу, угу-угу, угу-угу.

Откуда-то сверху спикировал огромный ворон и, усевшись напротив филина, прокаркал:

— Клюв-13 пррибыл, сэрр!

— Клюв-13, принимай сообщение: «Глаз-6 — Древоделу — без ансамбля».

— Клюв-13 принял: «Глаз-6 — Древоделу — без ансамбля».

— Клюв-13, выполнять.

— Есть, сэрр! — ворон взмахнул крыльями и улетел.

— Твою же мать, филин, что это было? — выпалил удивлённый мастер.