— Туллон, прибегут гражданские — гони всех на пристань! Хер с ней с казармой! Главное матчасть вытащи! — оглянувшись, прогрохотал сержант Балген своему коллеге из 8-го взвода, и повёл своё разношёрстное войско к реке.

Полторы сотни бойцов вооружённых кто мечом, кто копьём, кто арбалетом, остервенело матерясь, неслись к пристани. Туда же неслись корабелы и прочий проживающий вблизи гражданский люд. Вот только пластунов там больше не было. Предав огню всё, что может гореть, диверсанты укрылись в роще, где намеривались дождаться рейдовых разведчиков, а также отдышаться и двинуться в путь к ожидавшей их лодке.

Группа Драной Рожи тоже ушла без проблем и вскоре должна была соединиться с пластунами.

А вот у кого дела шли не очень хорошо, так это у деревянного конунга Бревнюка и его дендровикингов. Справиться с течением реки у них никак не получалось, и их сносило вниз по течению.

Как и было приказано, всех появившихся штатских сержант Туллон гнал на пристань. А тем временем, бойцы 4-й полуроты успели вытащить с обоих этажей и оружие, и доспехи, и поддоспешники, и прочие всякие шмотки и манатки, свалив всё это подальше от горящей казармы. В подвал соваться не стали — была большая опасность задохнуться от дыма. Теоретически, можно было попробовать потушить пожар, вот только само здание для жилья уже было не пригодным. Именно поэтому сержант Туллон решил не заморачиваться огнеборчеством, а вместо этого приказал бойцам полностью экипироваться. Вскоре два закованных в доспехи и полностью вооружённых взвода выстроились перед ИО комроты Туллоном.

— Копейщики — изобразить защитный периметр вокруг матчасти! Стрелки — зарядить арбалеты! — сержант не знал, что делать дальше, поэтому не придумал ничего лучшего, как заняться обороной вооружения и имущества.

А вскоре нарисовался и капитан Гамп, который полностью одобрил действия сержанта.

* * *

Сержант Шед с нескрываемым удовольствием наслаждался видом ночного пожарища. Зрелище было шикарнейшее, и к тому же гораздо масштабнее и восхитительнее, чем вид горящей Когиды. Пристань, верфь, корабли, постройки — всё горело ярким пламенем. Парни из его группы восхищённо комментировали происходящее. Нак Шед вспомнил реакцию ребят, когда Урфин излагал план операции. Да, что там парни… Он сам тогда считал этот план безумием. Однако, Урфина не зря называли — Потрясатель Вселенной. План действительно был, хоть и отчаянно дерзкий, но в тоже самое время — гениальный. Ещё тогда в Когиде, он почувствовал, что именно такая война ему по вкусу, когда можно минимальными силами наносить противнику колоссальный урон. В особенности, как это было сейчас — один лихой прорыв на территорию врага, и в итоге уничтожен не только флот противника, но и вся кораблестроительная материальная база.

Что любопытно, казарма вдали тоже полыхала. Хотя Шед был уверен, что её успеют потушить. Ну а раз не успели, тем хуже для противника. Несмотря на то, что казарма была лишь отвлекающим манёвром, сержанту было приятно любоваться тем, как она горит — всё-таки сам поджигал.

Внезапно, огненная вспышка осветила город и прилегающие окрестности. Там где была казарма — в небо рванул гигантский сноп огня. В тот самый момент, когда рвущееся к облакам пламя приняло грибообразную форму — громыхнуло так, словно одновременно шарахнула сотня громов, и небо рухнуло на землю.

Взрывом разорвавшейся пушки опрокинуло ещё два орудия, и осколком ствола оторвало ногу одному из будущих канониров — спасти беднягу так и не удалось. Хорошо ещё, что взрыв не воспламенил порох в опрокинутых орудиях, иначе вся артиллерия ОАСМ погибла бы, так толком и не родившись, да и человеческих жертв было бы гораздо больше.

После взрыва группа высокопоставленных лиц представляла собой знаменитую гоголевскую немую сцену, а толпа зевак в ужасе пригнулась и замерла. Однако вскоре она взорвалась рёвом детского плача и гулом недовольных голосов, послышались крики офицеров и сержантов, призывающих толпу сохранять спокойствие.

Когда орудие разорвало, у Чарли Блека почему-то всплыл в памяти зловещий Лес Смилодонов за рекой и злая насмешка во́рона.

— Что будем делать, сэр? — инспектор Карфрэ внешне сохранял полную невозмутимость, однако глаза и нервное раскачивание с пятки на носок выдавали в нём крайнюю степень возбуждения.

— Продолжать испытания. У меня есть бикфордов шнур, — смачно выматерившись, морпех заковылял в сторону огневых позиций.

Вскоре порядок был восстановлен. У опрокинутых пушек были повреждены лафеты, поэтому их пока сняли с испытаний. А старый моряк, примастырив бикфордов шнур к запальному отверстию, вернулся на наблюдательную позицию. Один из курсантов-артиллеристов поджёг шнур и стремглав бросился прочь.

Раскатисто грянул выстрел, и ураган картечи разнёс в труху полтора десятка соломенных чучел. Толпа восторженно взревела. Высокопоставленные лица ликовали ничуть не хуже, чем обычные простолюдины, символизируя тем самым полное единение с народом.

Чарли Блек с облегчением выдохнул — всё-таки, как бы там ни было, а артиллерия у ОАСМ будет. Оба инспектора тоже заметно повеселели.

Однако осмотр орудия показал, что всеобщая радость была преждевременна, так как ствол треснул и больше для стрельбы был непригоден. Процедура подготовки выстрела посредством бикфордова шнура была проделана со следующей пушкой. Однако, вместо выстрела орудие опять разорвало.

— Сэр, надеюсь вам тоже ВСЁ понятно? — на лице инспектора Карфрэ ходили желваки.

— Более чем, — злобно процедил сквозь зубы морпех.

— С вашего позволения, сэр, я немедленно отправлюсь осмотреть дом этого самого Аргута.

— Согласен. А я пойду выкручивать яйца местным.

По итогу проведения следственных мероприятий инспектор Карфрэ пришёл к выводу, что мастер Аргут не был похищен, а просто собрал вещи и ушёл. Причём ушёл в совершенно неизвестном направлении. Опрос всевозможных свидетелей ничего не дал, так как Аргут ни с кем не делился своими планами. Да и вообще, всё последнее время он был занят исключительно изготовлением пушек, и кроме коллег ни с кем больше не общался. Больше всех он контактировал с мастером Варабаном, однако последний уже не мог ничего рассказать. Соседи тоже ничего подозрительно не видели. Да и вообще никто не видел, как он выходил из дома — из чего можно было сделать вывод, что мастер Аргут свинтил с Басты ночью.

А вот с чем свидетели помогли, так это с установлением картины исчезновения. Согласно их показаниям в доме отсутствовали следующие предметы: длинная кольчуга с рукавами, шлем с бармицей, булатная сабля, оба арбалета (боевой и охотничий), рогатина, ножи (от трёх до четырёх), чемодан из крокодиловой кожи с инструментами, две древних книги по кузнечному делу и механике, кованый топор, сапоги, ботинки, тёплые вещи. Ну и скорее всего деньги, которые у мастера вполне себе водились.

Поскольку один человек физически не мог всё это утащить, из этого можно было сделать вывод, что у Аргута был сообщник. Возможно даже два.

Сомнений в диверсии у инспектора Карфрэ не было. Начальник ГШ ОАСМ тоже разделял его точку зрения.