Капралы Арум и Ельвед, как были, так и остались военными - до корней волокон, до самой сердцевины. А теперь они видели, что их генерал превратился в какое-то совершенно штатское ничтожество. И что это ничтожество совершенно не способно управлять армией. Всё это привело к тому, что два штабных капрала начали тайком шушукаться между собой. Естественно это шушуканье не осталось незамеченным для агента Хитрого, который тоже стал выражать озабоченность полной неадекватностью командующего. Таким образом, Драная Рожа очень быстро стал своим для дуэта капралов. Понимая, что Лан Пирот совершенно не может командовать войсками, его штаб решил взять бразды правления в свои руки. Так родился триумвират: Арума, Ельведа и Драной Рожи.

Понимая, что вся ценность командующего заключается в том, что его превосходительство умели читать приказы и наставления ГШ ОАСМ, а также писать по этому же адресу доклады и запросы, то именно так его решили и использовать. Штаб принимал решение и докладывал об этом его превосходству, а тот в свою очередь писал запрос в Изумрудный Город. Таким образом, дела помаленьку пошли…

Очень толковым было решение о строительстве штабного шалаша. Однако Драная Рожа предложил пойти ещё дальше — полностью изолировать бывшего генерала от армии, дабы его поведение не смущало личный состав. Для этой цели он предлагал построить гораздо больший штабной шалаш взамен существующего, чтобы его превосходительство могли там вдоволь выплясывать свои фуэте.

Идея капралам понравилась. Ельвед, не откладывая дело в долгий ящик, тут же приказал своему взводу приступить к строительству, и его дуболомы ломанулись таскать большие ветки. А пока шло строительство, Драная Рожа сделал своим товарищам такое предложение, от которого они оба впали в ступор. Поскольку их генерал в нынешнем состоянии глуп, как пробка, то нужно пользоваться моментом. Надо предложить его превосходительству, особо отметить работу штаба, а именно — повысить в звании капралов Арума и Ельведа. Естественно такое предложение нашло самую живую поддержку у его товарищей, которые теперь считали его своим самым лучшим другом.

А вскоре был готов и новый штаб. Когда Лан Пирот узнал, что ему теперь вновь можно заниматься любимым делом, то обоссался кипятком и обдристал всех работников штаба своими плезирами и прочей тошнотной дрянью. Естественно, под такое настроение он настрочил самый восторженный рапорт на представление очередных воинских званий капралам Аруму и Ельведу.

К всеобщей радости штаба Деревянной Армии, теперь операцией командовал Деревянноногий, который расположился где-то рядом, и теперь гонцы оборачивались очень быстро. По поводу наградного листка Деревянноногий отвечал, что доволен работой штаба и что также, как и Лан Пирот считает, что капралы Арум и Ельвед достойно повышения. И что рапорт о присвоении им знаний сержантов им уже составлен. Но вот чтобы отправить этот рапорт на подпись Его Величеству, ему нужно подкрепить его головами смилодонов.

Естественно Чарли Блек дураком не был. И он прекрасно понял, что это хитрожопые капралы пытаются воспользоваться служебным положением. Нет, он не был против. Скорее даже «за». Поэтому и решил мотивировать их на результат. Более того, он готов был даже произвести их в офицерское звание, если они будут показывать хорошие результаты. Тем более, что в предстоящей реформе ему очень нужны были офицеры. Да и идея с повторной трансформацией генерала, неизвестно чем закончится… Так что офицеры ему действительно были очень и очень нужны.

А капралы, тем временем, строили планы операций, гоняли туда-сюда подразделения, но пока без особого успеха. Естественно в такой ситуации у каждого из них было своё видение, каждый пытался навязать именно свой план действий. Началось соперничество.

— Господин капрал, пока Арум гоняет взвод Ёлвина, могли бы мы переговорить наедине? — заговорщицки произнёс Драная Рожа.

Ельвед утвердительно кивнул головой и они скрылись за ближайшими кустами.

— Капрал, у меня есть кое-какие мысли относительно организации засады. Но мне необходима ваша консультация, как специалиста. Как мне кажется, я нашёл для этого удобное место, но я не достаточно компетентен в этом.

— Меньше слов — больше дела, коллега! Идём!

Капрал Ельвед и Драная Рожа двинули по указанному последним маршруту. Они прошли порядка двух миль, после чего спустились в овраг, где им пришлось буквально продираться через бурелом.

Вот в этом самом буреломе Ельведа и встретили крепкие объятия Гитона и его бойцов, а также не менее крепкие верёвки. Ну а далее за буреломом, его ожидали другие хорошо знакомые ему лица: Потрясатель Вселенной, медведь Топотун и филин Гуамоко.

— Добро пожаловать домой, сынок, — Урфин зловеще ощерился.

Через два часа Драная Рожа и Ельвед возвращались обратно в штаб. Лицо капрала было укрыто веточным камуфляжем, сквозь который светились глаза, полные злобы.

Глядя, как Драная Рожа и Арум отправились пошептаться наедине, Ельвед кровожадно усмехнулся. Он знал, что будет дальше. И знал, что будет потом… После того, как спало наваждение — всё стало на свои места. Всё это время, он словно спал. Но теперь он проснулся. И он всё вспомнил. И прежде всего, он вспомнил ту яростную битву, в которой пал весь его взвод…

* * *

Это был вызов на бой…

А Энкин Флед не придумал ничего лучше, как принять этот вызов…

К чему была эта игра в благородство? Это мятежникам надо было выманить их из замка, так как они понимали, что при штурме их шансы минимальны. И именно поэтому они и послали парламентёра. Причём послали наверняка - как говорится, «на дурака». Однако, это сработало. Фледа развели на рыцарскую риторику. Ну или может быть это была его излишняя самоуверенность, или желание подавить мятеж одним ударом? Скорее всего, наместник излишне понадеялся на 6-й Синий взвод и недооценил противника.

Естественно, если бы Флед знал, что железный монстр сбежал из тюрьмы и находится среди подошедшего к Басте войска, то он бы занял глухую оборону в Фиолетовом Замке. Сил вполне должно было хватить, чтобы продержаться до подхода Потрясателя Вселенной и основных сил НАУД. И вот тогда, вполне возможно, что война пошла бы по совершенно другому сценарию. Однако, наместник принял вызов.

В двух милях от Фиолетового Замка раскинулось просторное поле, словно специально созданное для сражений. И в этом самом поле нестройной стеной растянулось войско мятежников, ну или ОАСМ, как они сами себя называли.

Зелёные знамёна с жёлтой диагональной полосой хлопали на ветру над копьями и алебардами. Более двух сотен предателей привёл Лестар на это поле. Сам он считался лучшим кузнецом Пёплланда и теперь красовался в дорогих доспехах и шлеме впереди войска.

Наместник Флед понимал, что одной его дружины и дуболомов недостаточно для обороны провинции, и намеревался сформировать целый полк тяжёлой пехоты. Именно поэтому, после того, как кузнецы оснастили его дружину лучшим оружием и доспехами (действительно лучшими — наместник очень хорошо разбирался в оружии, и тут его на мякине было не провести), он приказал им изготавливать вооружение для будущей армии мигунов. И вот теперь, это самое вооружение и пришло на битву против него…

К счастью, кузнецы совсем недавно приступили к работе над оборонным госзаказом, и настоящего боевого оружия было немного. Но тут не стоит забывать, что Фиолетовая страна — суровый край лесов, где обитало много свирепых хищников, и охотничьим оружием владели очень многие. Вот и теперь больше половины войска мятежников составляли стрелки. Правда, настоящих тяжёлых боевых арбалетов у них было мало — основная масса была вооружена лёгкими охотничьими самострелами. А у нескольких человек были редкие в этих краях луки. Все остальные несли копья (в основном охотничьи, но были и боевые) и пару десятков алебард. У большей половины копьеносцев были плетёные щиты, обшитые толстой кожей.