Ну а потом дуболомы взвалили на плечи 5 связок, по 4 пики в каждой, и отправились по ДВЖК обратно в лес.

На следующий день пришло сообщение от дуболомов - со словами благодарности. Пики оказались в самый раз. А ещё через день — сообщалось об убийстве смилодона, на следующий день дуболомы заколбасили ещё одного. Дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки.

Два дня ничего существенного не происходило, а потом прилетела реляция об уничтожении сразу трёх саблезубов. Морпех ликовал!

А тут ещё подъехала вторая партия топоров, за которой явился всё тот же капрал со своим взводом. Поговорив с Бефаром, моряк узнал, что основные силы армии ушли далеко вперёд. Что же касается его взвода, то он выведен в глубокий тыл (практически на границу леса) — для обеспечения снабжения армии.

По поводу этого факта морпех задумался. Звучало это, конечно, убедительно. Только было непонятно, что именно может угрожать снабжению? Партии материальной части приходили далеко нечасто, а снимать с фронта целый взвод под эти задачи, на его взгляд, было расточительно.

Хотя, видимо у штаба ДА были какие-то свои резоны на этот счёт. Вполне возможно, что для дуболомов доставка так необходимого для них вооружения была приоритетнейшей задачей. К тому же, находившийся недалеко от реки взвод мог доставить оружие гораздо быстрее, чем подразделение, которое для этих целей надо было снимать с фронта. А сейчас достаточно было послать гонца к Бефару, и он сразу явился за оружием. Ну и наконец, этого самого оружия хватало далеко не всем. А что такое на фронте взвод без оружия — он знал от этого самого капрала. За всё это время его голубые дуболомы не убили ни одного смилодона. Таким образом, начальник ГШ ОАСМ не стал вмешиваться в действия штаба ДА.

А далее в течении двух недель шла одна сплошная рутина. Сообщения об убитом смилодоне приходили если не каждый день, то через день. Таким образом, можно было сделать вывод, что началось, хоть и медленное, но планомерное истребление саблезубов.

А потом пришёл рапорт об уничтожении сразу четырёх особей. Как писал Лан Пирот, штаб ДА применил новую тактику — не имеющие нормального оружия солдаты колотили по деревьям дубинами, орали, создавали всевозможный шум, в общем выполняли роль загонщиков, которые гнали зверей прямо на пики других дуболомов.

Не оценить такое было нельзя. И начальник ГШ ОАСМ не без удовольствия написал приказ об присвоении сержантам Аруму и Ельведу званий фельдфебелей.

А затем прибыли луки и стрелы. Поскольку все 20 луков делались одновременно, то и прибыли они все, а не как просили дуболомы — пару штук на испытания.

Чтобы доставить все луки и 800 стрел, взводу Бефара пришлось делать два рейса.

Что же касается самих луков, то тут произошло именно то, чего и опасались в штабе ДА — они оказались слабоваты для дуболомов. Лан Пирот писал, что луками, конечно же, вооружили группу бывших полицейских, вот только их руки чересчур гибкие и плохо приспособлены для такого оружия — тут как раз была нужна твёрдая хатка дуболомов. В общем, штаб ДА просил изготовить два лука разной мощности для испытаний в полевых условиях.

Естественно, Чарли Блек полностью поддержал инициативу своих протеже.

Что ещё очень радовало морпеха, так это постепенное изменение риторики командующего. Нет, тошнотная лягушатинщина там в обязательном порядке присутствовала, но она уже отдавала вполне милитаристскими нотками. Да и сам характер посланий был уже вполне деловым. И Блек чувствовал, что Лан Пирот уже пишет не столько под диктовку своих штабных работников, сколько вполне уже излагает свои мысли. Старый морской волк был рад тому, что изначальная военная сущность в генерале брала верх. А ведь когда-то он считал командующего полным, потерянным для армии, ничтожеством. Но, как оказалось, старая армейская мудрость была абсолютно права: для военного лучшее лекарство от всех болезней — это война.

А тем временем потери противника опять свелись к одной особи в 1-2 дня. Как сообщал штаб ДА — саблезубы были очень хитры и быстро приспосабливались к любой тактике.

Когда подошла вторая партия из 30 пик, дела пошли повеселее, но ненадолго — звери становились более осторожными и не подпускали дуболомов на близкое расстояние. Нужны были средства для дальнего поражения. И вскоре пришли два лука для испытаний. Один из них оказался слишком сильным даже для дуболомов, а вот второй был в самый раз. Таким образом, Чарли Блек затребовал у Изумрудного дворца ещё одну партию в 20 луков нового образца.

До подхода партии новых луков война окончательно обрела вялотекущий затяжной характер. За это время Чарли Блек передал в действующую армию 100 запасных тетив для луков, 400 стрел и 12 запасных топорищ.

Всё изменилось только с прибытием долгожданной партии из 20 луков и ещё 800 стрел. С этих пор победные реляции следовали одна за одной. Так длилось целую неделю, но внезапно пришла совершенно поразительная новость…

Прибежавший из штаба ДА посыльный принёс пакет с донесением, в котором сообщалось о том, что основные силы противника, а также их самки и детёныши, укрылись в Замке Людоеда. Штурм замка результата не дал, а лишь привёл к потерям — 7 дуболомов выведены из строя и нуждаются в ремонте. Деревянная Армия взяла замок в осаду. Для успешного штурма требуется 20 молотов, 10 ломов, и не менее 1000 стрел.

Новость была колоссальная! Даже колоссальнейшая!!!

Во-первых , в результате успешного штурма можно было уничтожить большую часть популяции, а самое главное — самок и детёнышей, что неизбежно привело бы к вымиранию вида. Ну а добить остатки уже не составило бы большого труда.

Во-вторых , Деревянная Армия получала драгоценнейший опыт в штурме крепостей. Что было очень важно для ведения боевых действий в Подземелье. А возможно - и не только в Подземелье. Вполне возможно, что Виллину и Стеллу придётся силой склонять к сожительству.

Ну и в-третьих — Замок Людоеда можно было использовать для контроля над лесом и ДВЖК. Особенно если разместить в нём гарнизон из пары взводов дуболомов.

Чарли Блек сразу же отправил запрос в Изумрудный Город на поставку всего необходимого.

А помимо этого он написал в штаб ДА, что намерен лично прибыть в действующую армию и руководить штурмом замка. На основании этого он затребовал прислать в его распоряжение взвод Бефара, под охраной которого он и собирался прибыть на фронт.

У морпеха возникло множество планов по поводу штурма. Он хотел, чтобы дуболомы научились строить всевозможные осадные орудия: от лестниц и таранов - до осадных башен и требушетов.

На артиллерию, которую создавали мигуны, он большой надежды не питал. Ну, во-первых - кустарное производство Фиолетовой страны в частности, да и Магиланда в целом не могло обеспечить орудия необходимым количеством пороха и снарядов. Одно дело — бахнуть один раз картечью из дубовой пушки, как это было в битве при Изумрудном Городе. И совсем другое — вести полноценную войну, либо штурм крепости. А проводить научно-техническую революцию в Магиланде он не собирался. Нет, конечно же, если Конгрессмен даст такие распоряжения, то он их выполнит. Но пока технический прогресс местного населения был скорее вреден для выполнения их миссии.

Ну а во-вторых — Деревянная Армия должна была быть совершенно автономной и самодостаточной. А для этого она должна была уметь строить хотя бы простейшие осадные орудия.

Ну и, естественно, ни о каком оснащении дуболомов артиллерией и речи быть не могло, это уже было утопией. А если предположить, что это не утопия, и дуболомы каким-то чудом справились бы с управлением пушками и научились их применять, а затем мигуны, опять же каким-то чудом, смогли бы обеспечить орудия зарядами, то такая авантюра могла стоить морпеху головы. Конечно же, у него была практически полная свобода действий, иначе бы он не взялся за этот контракт, но, в любом случае, это уже было бы за гранью…