— Марк, этих двоих повесить. Нам в НАУД падаль не нужна.

— Слушаюсь, сэр! С удовольствием!

— Крокодрон-дружище, как думаешь — какое дерево ими лучше украсить?

— Батяня, вон на твой осине они будут смотреться опупительно! Я-не-я!

Вскоре визжащие как свиньи насильники были повешены и плясали в петлях свой страшный танец смерти. Потрясатель Вселенной вновь приказал построить бывших катаржан. В этот раз строй был почти идеальным, и никаких шуточек и смешков больше не было. Парни поняли, что Урфина лучше не злить и теперь по-настоящему старались изобразить солдат. Потрясатель Вселенной начал распределять трофеи. Первым был Большой Марк, который получил кольчугу, шлем и саблю старшего надзирателя. Кабр Гвин получил кольчугу, шлем и солдатский тесак, а остальные две наудовцев кольчуги, шлемы и копья. Ещё 9 каторжан получили кольчуги шлемы и солдатские тесаки. Плюс ещё 10 человек были вооружённы копьями и 2 луками и стрелами, обнаруженными в караулке. Естественно, всем оружия не хватило, но тем не менее 25 человек были вооружённы, а это значит, что отряд уже способен за себя постоять. Плюс ещё десяток человек можно было считать условно вооружёнными, так как им достались топоры, ножи и лопаты. Те, кому не хватило боевого оружия — должны были нести припасы и ценные инструменты.

Проведя смотр отряда, Урфин остался вполне доволен увиденным.

— Никто более не смеет заковывать людей в цепи! Никогда! Парни, мы уже утопили кандалы в говне сортира! Туда же отправить все плети!

Этот приказ Урфина новобранцы исполнители с особым удовольствием. Следующие приказы Потрясателя Вселенной для многих были неожиданными и отдавали замогильным ужасом, но перечить никто не посмел, и были и те, кто выполнял их с удовольствием. Джюс заявил, что тем, кто заковывал людей в цепи и хлестал плетьми, полагается отрубить руки, которые вслед за кандалами тоже оказались в параше.

— Джентльмены, каторжное рабство должно быть уничтожено! Мы уже оставили наш посыл тиранам-поработителям, но его надо красиво завершить! Завершить так, чтобы отбить желание у людей когда-либо прикасаться к цепям! Приказываю: трупы стражников обезглавить, вбить колья вдоль дороги и насадить на них головы.

После завершения кровавого ритуала, оставив трупы в подарок птицам и зверью, отряд выдвинулся в северном направлении, где укрылся в лесу. Пока люди отдыхали, сопровождавшие отряд во́роны отправились полакомиться глазами убитых.

В лесу отряд был реорганизован и получил статус маршевой роты, командиром которой был назначен ефрейтор Том Бод, а его заместителем — ефрейтор Нен Бод. Сама маршевая рота была разделена на 2 взвода: боевой и обеспечения. Командиром боевого взвода стал Большой Марк, а взвод обеспечения возглавил Кабр Гвин.

Проведя организационные мероприятия, Потрясатель Вселенной покинул отряд. Разбивший ногу Кадл Олд, как и предполагал Древодел, стал сильно хромать. Поэтому Урфин взял его с собой в полёт. Теперь им предстояло подняться в горы, а оттуда Крокодрон уже мог начать планировать и ловить потоки воздуха, чтобы идти на замок.

А вот путь для маршевой роты был дальний и не простой, и без поддержки воронов и филинов вряд-ли осуществим. Рота должна была обойти Когиду с севера и далее двигаться на восток до Со́сенок. От Со́сенок следовало повернуть на юг и продвигаясь мимо Каменного Леса, двигаться к ущелью, где им надлежало соединиться со взводом Гитона. Задача была очень непростая. Осуществить скрытный марш такими силами было крайне трудно. Однако тащить людей в горы, а далее через перевал — было задачей вообще не выполнимой.

В полёте Урфин и Кадл разговорились. Точнее сказать, разорались:

— Ты кем был?

— Конокрадом, сэр! И браконьером!

— Ты поди умеешь верхом ездить?

— Конечно, сэр!

— Круто! Прям как древний рыцарь! Всегда завидовал людям, умеющим ездить верхом!

— А вы много встречали людей, сэр, умеющих ездить верхом?

— Ты первый!

— Однако вы круче, сэр! Вы умеете управлять драконом!

— А наших парней сможешь научить?

— У вас есть лошади, сэр?

— Нету! Но теперь чувствую, что будут!

Прибыв в замок, Урфин отдал Кадла на попечение ефрейтора Салда, а сам продолжил работу над Знаменосцем.

Тем временем 3-й взвод завершил доставку ясеня, и по прибытии плотников можно было приступать к изготовлению тяжёлых пик для дуболомов.

Ну а пока деревянные солдаты помогали портному и скорняку, у которых появилось море работы — нужно было изготовить экипировку на 55 человек.

Через два дня Знаменосец был готов. Глядя на его внушительную фигуру на толстых, как сваи, ногах и с чудовищно мощными руками, даже капрал Ватис пришёл в благоговейный трепет. Что уж говорить о простых дуболомах, которые готовы были идти за таким громилой хоть в огонь. Знаменосец не был таким красивым как капралы, но он был грандиозен какой-то своей дубовой монументальностью.

Из ещё одного ножа Гуррикапа Шед изготовил тяжёлый длинный меч для Знаменосца и две тяжёлые сабли для Гитона и Ватиса.

По поводу появления Знаменосца Урфин организовал парад. Зелёный взвод в этот раз выстроился без оружия , и только капрал Ватис безумно радовался своей новой сабле. С людьми было проще — все были с новыми мечами из гуррикаповского металла. Рядовой Кадл Олд был в восторге от чёрной шёлковой формы, кожаных ремней и сапог, а также от настоящего меча.

Под барабанный бой появился Знаменосец, который на вытянутой правой руке нёс тяжёлое копьё с развивающимся чёрным полотнищем знамени НАУД. В его левой руке сиял длинный меч, который далеко не каждый человек смог бы поднять даже двумя руками.

С этих пор Знаменосец всегда следовал за Урфиным. Честно говоря — новый дуболом вообще не входил в состав Деревянной Армии (ДА). Точнее сказать, его подчинение кому-либо не планировалось в принципе. Он был некоей святыней ДА. Её духом. Её символом. Всё, что должен был делать Знаменосец — носить Знамя и защищать его.

А тем временем, ударными темпами шло строительство крепости Гитона. Чакнис не обнаружил выхода из ущелья — оно было наглухо запечатано Каменными Лесом. Самым удобным выходом (и входом) было предгорье, где находился вполне приемлемый путь между холмов. Небольшое, вполне проходимое ущелье, которое в районе самой долины упиралась в гору. Именно с этой живописной, скалистой горы и начинался мощный хребет. И чем дальше хребет тянулся на юг, там выше поднимались горы. Вот на этой самой горе сержант Гитон и строил крепость, запирающую вход в долину. Одни дуболомы старательно рыли ров и набрасывали вал, укрепляя его камнями, а другие валили деревья на северном склоне горы и ставили частокол на валу.

На следующий день после парада, пришли вести из Изумрудной страны — два бывших полицейских ускоренным маршем проследовали на юго-запад и углубились в Лес Смилодонов.

Пытаться их перехватить было бесполезно. Группа Чакниса физически бы не успела. Было ясно, что бывшие его изделия спешат передать какую-то весть. И скорее всего направляются в Когиду к Прему Кокусу.