Что же касается самих орудий, то внешне они выглядели очень даже впечатляюще. Грозные стальные стволы и мощные дубовые резные лафеты сделали бы честь любой армии первой половины века.

Что же касается качества металла орудий, то исчезнувший мастер Аргут был лучшим специалистом именно в производстве стали, которая была самого лучшего качества во всём Пёплланде, а значит и всём Магиланде. Все изготовленные им вещи имели его личное клеймо, которое было гарантией высшего качества. Особенного успеха он добился в изготовлении оружия — все офицеры из войск мигунов старались заполучить сабли и мечи именно его производства. Блеку продемонстрировали пару таких клинков, которые вызвали у него бурю восторга и восхищения, поскольку это был настоящий булат. Однако, самое поразительное впечатление произвели доспехи полковника Галидона — командующего войсками Пёплланда. Эти латы Аргут когда-то изготовил для Энкина Фледа — это именно в них последний рубился в той знаменитой битве. Ну а теперь эти доспехи служили Галидону, который тоже был в той битве. Правда, тогда нынешний полковник был всего лишь капитаном и командовал копьеносцами, однако, после двух успешных битв, он моментально взлетел на самый верх карьерной лестницы и теперь мечтал о том, чтобы отличиться в следующей войне и стать генералом.

Так вот, доставшиеся ему латы Энкина Фледа не пробивались даже из арбалета.

Мастер Лестар уговорил полковника предоставить свою кирасу для демонстрации Чарли Блеку, который очень сильно заинтересовался её характеристиками. Естественно, отказать начальнику ГШ ОАСМ полковник не смог, и морпех получил в своё распоряжение как саму кирасу, так и пару арбалетов и полсотни болтов.

Как только старый моряк не изгалялся… С какого расстояния и под каким бы углом не стрелял — итог всегда был один и тот же — болт со звоном рикошетил, оставляя после себя лишь незначительные царапины.

В общем, в компетенции Аргута сомневаться не приходилось — это действительно был величайший мастер своего дела.

Вместе с инспектором Карфрэ прибыл и его коллега, мистер Уэсбер, который возглавлял 2-й отдел Жандармерии (внутренний сыск). А поскольку ждали только их, то господа сыщики попали, как говорится, с корабля на бал. Всё, что они успели, это умыться с дороги да перекусить на скорую руку, после чего их сразу же уволокли на торжественную церемонию испытания орудий и принятия их на вооружение.

Местом коллективного мероприятия было выбрано то самое поле, где было разбито войско Энкина Фледа.

На церемонии присутствовали: Штальхолцфаллер, первый заместитель Лестар, полковник Галидон с группой офицеров, весь кабинет правительства Пёплланда во главе с Фелдом, бургомистр Воолд со всем магистратом, лучшие мастера, ну и наконец почетные гости; начальник ГШ ОАСМ Чарли Блек, начальник Жандармерии Карфрэ и начальник 2-го отдела Уэсбер.

В качестве почетного караула выстроилась рота лейтенанта Вингана. Закованные в сияющие латы и шлемы алебардщики стояли, словно стальной частокол.

На ветру трепетал шёлк знамён. Музыканты на потеху собравшейся толпе зевак исполняли весёленькие мелодии.

Все восемь орудий стояли в ряд. Надраенные до блеска стволы, выкованные Аргутом и установленные на шикарные лафеты, изготовленные мастером Роном, смотрелись грозно и красиво. Это была та самая красота, которая присуща только по-настоящему хорошему оружию.

По традиции, испытывать орудия должен был главный мастер. В данном случае — Аргут. Однако, в его отсутствие этой чести был удостоен мастер Варабан — лучший ученик Лестара, а также главный помощник Аргута в производстве орудий. Причём, как уверял сам Лестар — его ученик если кому и уступал в мастерстве, то только самому великому Аргуту. Да и то, уступал лишь пока, а в процессе приобретения опыта подавал надежды превзойти всех мастеров Пёплланда.

Чарли Блек знал, что для испытания орудий необходимо произвести три выстрела максимальным зарядом. Однако так рисковать морпех не стал — всё-таки стволы были изготовлены не на заводе, да и порох был современным и совсем не тем, что использовался в Войну за Независимость. Поэтому старый моряк решил, что для начала будет достаточно и трети необходимого заряда.

Все восемь орудий морпех зарядил лично. При это тщательно комментируя весь процесс для двух десятков будущих артиллеристов.

Мастер Варабан, одетый во всё лучшее, светился от счастья и распиравшей его гордости. Мастер пребывал в предвкушении грандиозных событий, родоначальником которых он сейчас станет. А самым для него приятным было то, что вся слава достанется именно ему.

Если бы Чарли Блек верил в бога, то он бы, наверное, перекрестился. Но вместо этого, он выдал что-то на военно-морском наречии, после чего прокричал:

— Ну давай, парень! Хватит тянуть нищего за яйца — начинай!

Мастер Варабан поднёс пальник к затравочному отверстию.

Ба-ба-бах!!!

Ебалызнуло так, что пи… Гм. В общем, очень громко, раскатисто и солидно. Вместе с чудовищным грохотом выстрела из орудийного ствола вырвался очень зрелищный клуб дыма.

Толпа восторженно взревела. Даже те, кто обделался от страха, громче всех выли от избытка чувств.

Второе орудие громыхнуло ничуть не хуже, чем первое. Затем: третье, четвёртое, пятое… Когда отстрелялись все восемь орудий, всё поле заволокло дымом. Стоял крепкий запах сгоревшего пороха. Оглохший и закопчёный Варабан сиял от восторга.

Чарли Блек много раз слышал куда более серьёзную канонаду… Когда юркие и кровожадные канонерки под прикрытием более тяжёлых кораблей несли смерть китайским городам — грохот стоял такой, что казалось расколется само небо. Раскаты грозных орудий фрегата «Сан-Хасинто», громивших форты в Кантоне, до сих пор приходили к нему во сне и заставляли просыпаться в холодном поту. Также, навсегда врезалась в память свирепая мощь железного монстра — британского боевого парохода, который не оставлял несчастным джонкам ни единого шанса — разнося их в щепы орудийным огнём, либо сжигая залпами ракет Конгрива. Помнил он и яростную канонаду при обороне Аламо, и штурм крепости Чапультепек…

Однако, даже он был впечатлён увиденным.

Рожи сыщиков тоже светились от радости. Инспектор Карфрэ не без удовольствия отхлебнул из фляжки и передал её своему коллеге, который сразу же из неё и отхлебнул.

— Лейтенант, не желаете «за артиллерию ОАСМ»? — мистер Уэсбер протянул морпеху фляжку.

— Да пусть обосрётся тот, кто скажет, что старина Чарли отказался от выпивки, — старый головорез взял фляжку и сделал несколько больших глотков отличного шотландского виски, после чего отправился заряжать орудия.

Теперь морпех решил усилить заряд и довести его по половины максимальной мощности. В этот раз он доверил заряжать орудия будущим артиллеристам. Ну естественно под своим чутким руководством. Когда все пушки были заряжены, в дело вновь вступил Варабан, глядя на рожу которого Блеку было совершенно понятно, что этот парень теперь уйдёт в артиллерию.

Грохот первого орудия, слился с восторженным рёвом толпы и шквалом аплодисментов. Мигуны вошли во вкус и вели себя точно также, как болельщики на состязании атлетов древней Эллады, гладиаторских боёв Колизея, гонках на колесницах Византии, рыцарских турнирах, либо на стадионах 20-21 веков «атомная бомба, нейтронная бомба, водородная бомба…» — ну в общем — видел, слышал, знаешь. Все последующие выстрелы сопровождались бурей восторга зрителей и смачными, озорными комментариями местных острословов.