– Где он? – первое, что я спросила, врываясь в кабинет Иней, когда отыскала его.

– Живая! – воскликнула драконица и бросилась ко мне обниматься.

– Но это не точно, – просипела я и поморщилась от прострелившей руку боли. – Где?

– Кто именно? – уточнила принцесса, потирая красные от слез глаза. – Дарин в кабинете отца. У них совещание. Эритан в своих покоях, отдыхает после снятия проклятия.

– Добрались, – выдохнула я облегченно и начала оседать.

– Я же говорил, что с ними все хорошо, – пробурчал брат, все это время шагающий следом. – Принцесса, куда ее?

– К мужу, – неуверенно ответила Иней и покосилась на меня. – Или к Дарину?

– К драконам. Нам нужно обсудить…

– В лазарет! – не выдержал Октавий, подхватывая меня на руки. – Сначала сама вылечись, прежде чем бежать спасать других!

– Давайте ее все же к Эритану, а целитель подойдет туда. В лазарете сейчас не протолкнуться.

– Много раненых? – спросила напряженно.

– Много. Никто не ожидал такого нашествия теневых тварей. Хорошо, что маги света подоспели, а затем и драконы с золотым пламенем.

– Где магистр Дэяр?

– Насколько мне известно, его и Илианну перекинули во дворец императора.

– Хорошо, – кивнула удовлетворенно и прикрыла глаза, впервые за эти дни позволяя себе короткий отдых.

Кажется, я задремала. Очнулась, лишь когда услышала взволнованный голос мужа:

– Что с ней?

– Сильнейшее магическое истощение. Пробито плечо. Ожоги от теневой магии. Потеря фамильяра. Продолжать? – пробурчал Октавий, сгружая меня на кровать.

– Веля, – прошептал Эритан, касаясь лица кончиками пальцев.

– Прости, что не сдержала обещание, – произнесла я тихо, приоткрывая глаза.

– Об этом мы поговорим позже и без свидетелей, – грозно пообещал супруг, и мне послышалось в его словах угрожающее предвкушение.

– Боюсь-боюсь, – шепнула в ответ и потерлась о теплую ладонь. – Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо. Теперь точно все хорошо, – улыбнулся он, а я обратила внимание на некоторую заторможенность мага.

– Что с тобой?

– Последствия успокоительного заклинания, леди, – вместо мужа ответил ворвавшийся в комнату целитель. – Молодой человек попытался от нас сбежать сразу же после магического истощения и сложнейшей процедуры сращивания ауры. Я так полагаю, рвался он к вам.

– К ней, – подтвердил муж, беря мою руку и целуя пальцы.

Кажется, целитель пробурчал в наш адрес нечто совсем нелестное, а затем занялся мною. Полчаса и кучу рекомендаций спустя нас все покинули. Октавий отправился общаться с Мудрейшим, обещая донести до его сведения мой изменившийся статус. Иней убежала следом, чтобы сообщить брату, что я в порядке.

В общем, остались я, Эритан и недосказанность между нами.

– Зачем, Веля? – тихо спросил муж, подтянув к себе под бок и медленно перебирая пальцы. – Зачем ты пришла в замок? Знала ведь, что это ловушка.

– Знала. И сделала бы это снова. Я никому не позволю тебя обижать. Это моя прерогатива!

– Какая у меня страшная жена, – проурчал Эритан как довольный кот, а я задержала дыхание, боясь озвучить следующие мысли.

– Что не так? – тут же уточнил супруг, почувствовав произошедшие перемены.

– Милолика мертва. Тайна проклятия магов света раскрыта. Мне больше не угрожает опасность, а значит, мы можем развестись… – произнесла тихо и отвела взгляд, чтобы муж не заметил набежавшие слезы.

Одной Темнейшей Матери известно, чего мне стоило это сказать. Все-таки я очень неправильная ведьма. Любая другая в первую очередь озаботилась своей свободой, а я волновалась за здоровье навязанного мужчины. Любая другая уже перелистнула бы эту страницу жизни, а я цеплялась за мужа и до крика не хотела отпускать. Сказала бы, что он успел стать родным за этот кроткий срок, но нет – мои чувства проросли сквозь время.

Ведьмы редко влюбляются, но если это происходит, то раз и навсегда.

И когда я предлагала развестись, то точно знала: других мужчин в моей жизни уже не будет. Не смогу. Но и навязываться не стану. Ведьма – плохая пара лорду. Верховная ведьма – отвратительная. Это понимали все, и пора принять меры.

– Нет.

– Что? – не поняла я и нахмурилась.

– Нет, мы не можем развестись.

– Почему?

– Потому что я тебя скомпрометировал и как честный человек обязан был жениться.

– Насколько мне помнится, мы не успели дойти до этапа компрометации. – Помимо воли в голосе прозвучало сожаление.

– Мы не успели дойти до закрепления. А сам процесс прошел вполне успешно еще десять лет назад.

Хорошо, что я лежала, иначе был шанс рухнуть. Это что… Это как?

– Велимира, неужели ты думала, что я тебя забуду?

Неожиданно я оказалась прижата к постели тяжелым телом.

– Смогу выбросить из памяти ведьмочку с золотыми волосами и упоительным вкусом?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – пробурчала больше из чувства протеста.

– Врушка, – пожурил Эритан. – Я ведь искал тебя тогда. И нашел. Не сразу, но сумел. Получил аудиенцию у Верховной, чтобы попросить о встрече. Поднял все связи, всех родственников. А она отказала…

Он искал меня? И нашел? Но… Нет, Любомира бы мне сказала! Или не сказала?

– Почему?

– У меня есть некоторые предположения… – вздохнул муж. – После того отказа я пытался еще несколько раз пробиться к тебе, а затем сдался. Прости меня за это.

– Я не понимаю. Ничего не понимаю. И… если ты меня искал, значит, помнил, как я выгляжу?

– Помнил. И даже не сомневался, чья ты родственница. Вы со Златой очень похожи.

– Получается, ты узнал меня при первом знакомстве?

– Да. Не представляешь, как был рад, когда тебя увидел. Только не знал, как подступиться, чтобы не спугнуть. Ты очень вредная ведьмочка.

– Но ты сделал предложение моей племяннице!

– Я переживал, что Максимильян совершил глупость и собирался подразнить его, чтобы пнуть в нужном направлении. К счастью – не пришлось. К тому же я знал, что ты рядом. Надеялся подтолкнуть и тебя…

– Это, чтобы ты знал, манипуляция!

– Она самая, но мне ни капельки не стыдно. Ведь в конечном счете я получил то, что так долго хотел.

– И что же?

– Тебя, моя ведьмочка. Это всегда была ты.

Наш поцелуй отличался от всех, что были ранее. Медленный, медовый, упоительный. Мы словно знакомились заново. Изучали друг друга кончиками пальцев. Делили одно дыхание на двоих. Чувствовали частые удары сердец и плавились в своем новоприобретенном счастье. Выдержанном годами. Выстоявшем против нападок судьбы.

Я таяла. Растворялась в своих чувствах, вспыхнувших с новой силой. Млела от слов и прикосновений Эритана, боясь поверить, что это не сон. Что мужчина, однажды покоривший мое сердце, – вот он, рядом. Целиком и полностью мой.

Мой муж. Мое сердце. Моя любовь.

– Люблю тебя, вредина, – ласково произнес муж.

– А я люблю тебя, – прошептала счастливо, крепко обнимая своего личного мага света.

– Спрашивай, – спустя некоторое время произнес Эритан, когда мы вдоволь нацеловались.

– Если ты меня узнал, почему позволил Дарину ухаживать? – Кажется, этот вопрос волновал больше остальных.

– Тут сразу несколько причин. Во-первых, я хотел дать тебе право выбора. Достаточно и того, что мы заключили фиктивный брак. Не лучшее начало отношений, но другого у нас могло и не быть. Поэтому я начал потихоньку за тобой ухаживать, но при этом не мешал и другу.

– Но ты ведь мог просто рассказать, что мы уже знакомы!

– Не мог. Меня сдерживало одно обещание… К тому же, я не знал, как ты ко мне относишься. Может, не хотела видеть после той ночи.

– Хотела. Очень. Но не помнила ни лица, ни имени. Лишь отдельные детали и вкус твоей магии. Лучший вкус на свете.

– Я должен был настоять на своем, – вздохнул любимый. – Сейчас я понимаю, почему Любомира отказала. Она готовила из тебя новую Верховную. Для чего такой могущественной ведьме какой-то маг?