— Мы воздержимся, — довольно сухо произнес я.
— Надеюсь на вашу сознательность, — кивнула Селиверстова. Несмотря на ледяной тон и холодное выражение лица, она явно тяготилась обсуждением деликатной темы, так что попрощалась с нами с облегчением.
Вместе с Маргарет мы вышли из кают-компании и направились (уже втроем, вместе с мичманом Егоровым) на ужин. По пути я практически ничего не замечал вокруг, находясь в глубоком раздумье. Все как-то сразу навалилось — от озарения про прогрессорство в этом мире, до мыслей о том, что моя особого рода уникальность — впервые проявившаяся с загоревшейся у Арины татуировке на спине, сейчас секрет Полишинеля. А вдруг есть еще не озвученный повод, отчего меня отправили сюда в глухой угол, где будут представители высоких семей других больших держав? Я к тому, что если меня ненавязчиво, как такого уникального, попросят поучаствовать в разного рода экспериментах?
Усилием воли отогнал эти мысли, заставив обратить внимание что на ужин подали, и вообще осмотреться по сторонам. За соседними столиками обнаружились разделившиеся на небольшие группы товарищи по команде. Мария, Делайла и Мари-Анна за одним столом, Барятинский и Федор за другим, а вот за третьим — в дальнем конце зала, я увидел довольно неожиданное зрелище. Оба наших гуся — Андрей Гусев и Густав Чередников, прямо сейчас пушили крылья перед тремя юными красотками в форме боярского экипажа. Именно они — ну может не конкретно эти три сударыни, а вообще весь владеющий экипаж, побеждает законы физики и обеспечивают наш комфортабельный полет, дальность которого ограничена только емкостью стационарных накопителей на борту.
Когда я задержался взглядом на столике с Гусевым и Густавом отметил, что парни заметно веселы, а одна из юных боярынь в меня прямо глазками стрельнула. Давно я похожих взглядов не видел, еще с прошлой жизни — когда от барной стойки в клубах красивые девушки мне профессионально улыбались. Странно только увидеть такой же интерес здесь, тем более столь неприкрытый. Похоже, здесь нравы общества продвинулись гораздо дальше от той модели, что я себе предполагал в самых смелых вариантах. Тоже прогрессоры работают?
Мысль — возникшая от неприкрыто завлекающей улыбки юной красотки, перескочив на прогрессоров, от общественной морали быстро ушла. Из-за груза других размышлений не придал этому незначительному событию большого значения, будучи озадаченным после услышанного от Селиверстовой. Быстро перекусив, проводил Маргарет до ее каюты и отправился к себе. Ночь, как и следующий день полета провел в спокойном режиме энергосбережения. Вся команда — после жесткого графика в Орске отсыпалась, приходила в себя и отдыхала. Сам я почти не вылезал из каюты — мичман Егоров достал пару книг по парусному делу и помогал мне в теории, озвучивая практические наставления. Я правильно предположил, что в экипаж воздушной яхты Егоров был переведен с морского императорского флота. По парусному делу он вообще оказался настоящим кладезем знаний — в составе экипажей разных яхт мичман был победителем и призером регат Тихоокеанского флота.
Я глубоко погрузился в изучении относительно нового для себя дела, остальная команда до вечера как-то без меня развлекалась. Даже Маргарет в гости не заходила — разговор с Селиверстовой ее смутил гораздо больше, чем меня. Да, неприятно узнать, что твою ночную жизнь пристально рассматривают. Даже, возможно, и в режиме реального времени а-ля натурель.
Ближе к одиннадцати вечера по корабельному времени — в каком часовом поясе мы сейчас не знаю, раздался стук в дверь. Открыв, увидел на пороге обоих пернатых — Гусева и Густава.
— Влад! Нам нужна твоя помощь, — заявил красный гусь, взмахнув руками с привычной экспрессией.
— Какая помощь? — после короткой паузы спросил я. Не очень понимаю пока, но что-то мне в них обоих не нравится.
— У нас в каюте сейчас три о-очень милые дамы и все они, наслышанные про гостиницу «Империал», жаждут услышать из первых уст историю о том, как…
Слова потерялись где-то на фоне — я сейчас смотрел в узкий как булавочная головка зрачок Густава Чередникова. Обычный зрачок, обычный глаз без отблеска пламени, как будто из тела красного курсанта полностью выкачали энергию. Благодаря общению с Мари-Анной я знал, что такое бывает, когда человек находится под ментальным контролем — причем сила в эфирном теле может оставаться, только ее надо отделить от физического, скрыть. Действие, похожее на разделение разума, только извне — доступная сила не дает взять под контроль сознание.
— Это те красотки-сударыни, с которыми я вас в ресторане видел?
— Да! — в один голос произнесли Гусев и Густав.
— Ого! Конечно, парни, такую возможность грех упускать, — в предвкушении улыбнулся я, делая шаг вперед и приобнимая обоих, широко разводя руки. Вот только мои ладони легли им не на плечи, а на затылки, и я уже с силой свел руки вместе. Когда две головы с глухим стуком ударились друг об друга, чуть поодаль раздался хорошо слышный булькающий вскрик.
Мари-Анна говорила, что если держишь человека на привязке ментального контроля и он теряет сознание, сразу возникает ощущение потери равновесия, своеобразный эффект пропущенной ступеньки, когда нога в пустоту проваливается. Не каждый даже опытный менталист может с таким безболезненно справиться, есть вариант откатом получить весьма болезненно, вплоть до серьезной травмы. Что сейчас, похоже, в закрытой каюте одного парней, где меня ждут три «очень милые дамы» сейчас и случилось. Вопрос только — там сейчас все три юных веселых боярыни, которых я видел за столом с гусями, или меньше?
— Оружие доставай! — крикнул я Егорову, а сам рванул вперед.
Авантюрное решение, но смысл имеет. Расчет на то, что пока две контролирующих разум парней сударыни приходят в себя после отката оборвавшегося контроля, у меня есть шанс захватить врасплох третью — все же я теперь и без оружия кое-что могу. Если же промедлить, две красотки могут прийти в себя, а против всей троицы будет совсем непросто.
План был хорош, но третья красотка успела сориентироваться. Да и я ошибся — залетел сначала в каюту Густава, оказавшейся пустой. Как только выскочил обратно в коридор и взялся за ручку каюты Гусева, замер на мгновение — услышав странные чавкающие звуки, как будто в большой мясорубке целую свиную тушу перемалывают. Мгновение это дорого мне стоило — с обратной стороны в дверь ударило воздушным молотом. Черно-золотая табличка с номером «8Г» прыгнула мне в лицо и вместе с сорванной с петель дверью, спиной вперед, я зашел в каюту напротив.
Здесь, в коротенькой ночной рубашке, Мария готовилась ко сну. Она замерла с открытым ртом — мое эффектное и неожиданное появление ее заметно удивило. Еще больше ее удивило, когда перемахнув через коридор, из каюты напротив на меня прыгнуло хищное существо, похожее на симбиоз Сары Керриган и твари из фильма «Чужой». Вот что означали чавкающие хрустящие звуки — одна из флиртовавших с нашими гусями красоток обратилась в демона. Я таких только на картинке видел — это существо из третьей, Африканской плети, в Европе такие не водятся.
Прыгнув сверху, монструозная тварь явно намеревалась располосовать меня длинными как кинжалы когтями, но не успела. Лежа на спине, я оттолкнулся от пола и ударил ее обеими ногами, откидывая прочь, одновременно прыжком на ноги поднявшись.
Обратно в коридор выкинуть шипящего монстра не получилось, чуть-чуть не попал. Ударившись в стену рядом с дверью, тварь извернулась, в этот момент Мария попыталась ее атаковать. Кисти великой княжны загорелись голубым огнем, но стремительная демонесса успела раньше — тварь извернулась и иззубренным хвостом, как хлыстом, ударила княжну по рукам. Раздался тонкий звон лопнувших камней накопителей в сережках, все вокруг заполнило голубое сияние выплеска силы.
Заверещавшая как большая свинья демонесса вылетела в коридор вместе с частью дверного косяка, Марию откинуло на стену. Удар хвоста и сила выплеска энергии были столь сильны, что девушка пробила сразу несколько переборок, миновав каюту Делайлы, вместе со следующей тонкой стеной оказавшись в каюте принцессы-вейлы. Я успел увидеть недоуменный взгляд Мари-Анны, а потом все три полуодетых девушки рухнули на пол, смешались в кучу девичьи крики, длинные голые ноги и распущенные волосы.
