Я закашлялась кровью и постаралась удержать уплывающее сознание. Потянулась рукой к проткнувшей живот острой ветке дерева, больше напоминающей обычную палку для охоты. Однако слабость была настолько сильной, что толком даже чуть сместить мешающий объект вверх не было сил. И, что самое удивительное, сейчас я чувствовала боль во всей её красе. Боль пронизывала каждую клеточку тела, а ещё было чувство, как что-то расползалось по организму вслед за ней. Догадка пришла на ум сразу, только сильнее подтверждая спланированное нападение. Яд.
— Так вот, что ты из себя представляешь на самом деле, — прохрипела, смотря как полутрансформировавшаяся девушка с грацией хищника приближается ко мне, а на её лице блуждает кровожадный оскал. — Я уже вижу выгоду заключенной между мной и альфой клятвы.
— Да кому нужна твоя клятва? — хмыкнула она, проведя языком по своей пухлой нижней губе. — Все в стае и так прекрасно знают, что я должна стать невестой вожака. Так что если он сейчас случайно умрёт, вина за его смерть целиком падёт на тебя, — разминая длинные пальцы с отросшими когтями, промурлыкала Розель. — Как тебе такая история… Ведьма втёрлась в доверие вожака, а потом, когда он был не в силах и дальше ей помогать, она разорвала клятву и отравила его смертельным ядом под предлогом исцеления и желанием помочь. Я отомстила за возлюбленного и стала героиней, а потом все жили долго и счастливо под началом новой альфы стаи.
— Вот только ты не учла одной очень важной вещи… Ведьма, не имеющая ни капли магии в резерве, не может снять свою клятву, как бы сильно этого не хотела. К тому же, разве ты не знала, что любая темная ведьма, насколько бы слаба она не была, перед своей смертью может проклясть своего убийцу. Да и это не всё… Ведьма, пробудившая свою боевую сущность, как только окажется на грани жизни перед своим врагом, обращается и убивает всех подряд. Так что беги, псина, пока есть время, — всё также хрипела я, сжав в руке ветку и, собрав все силы в одной точке, безжалостно выдернула её из себя.
Было очень больно, словно меня заживо резали по маленьким кусочкам. Сдержать крик не удалось. Он вырвался оглушающей волной, разносясь ветром по окрестностям и привлекая внимание всех сверхъестественных существ, которые были в лесу. Моя кровь дразнила хищников, которые уже начали подкрадываться со всех сторон. Я их чувствовала за счёт леса, который уже готов был мне помочь, а моё сердце сжалось от плохого предчувствия. Небо начало заволакиваться чёрными тучами, по земле стелился густой туман, который вызвал нервозность и напряжение у остановившейся и переставшей ликовать Розель.
Её заминка была короткой, что вполне можно списать на замедленный шаг, однако магия леса пошла в дело. В следующий миг девушка, полностью обратившись в чёрного волка, бросилась ко мне, уже скрываемой растительностью и ветками деревьев. Природного происхождения энергия начала проталкиваться в ослабленное тело, но это было не так быстро, как ожидалось. Магия струилась по жилам, сначала выжигая яд и восстанавливая физическую силу, а после постепенно заполняя резерв.
Пока Розель ломала образовавшийся купол из растений, я пыталась собрать как можно больше энергии, чтобы суметь использовать более сильные заклинания. Времени катастрофически мало, так что восстановить даже половину резерва будет невозможно. Нужно больше времени, которого нет, а мне всё сложнее удерживать сознание. Обхитрить волчицу тоже никак не получится. Её не страшит правда о проклятии умирающей ведьмы. Теперь понятно, что за мысли всё время присутствовали в её голове, и почему постоянно вспыхивала ревность.
Никогда бы не подумала, что нечто подобное может возникнуть в хорошей стае с разумным и адекватным вожаком. Не удивлюсь, если Розель с самого начала планировала убить Балдера. Но откуда яд на палке? Она не могла знать о моей слабости, чтобы доставить чудовищные ощущения и причинить больше боли, чем было бы на самом деле. Ей кто-то помог, дал подсказку и яд, а после рассчитал точное место падения или куда меня следует толкнуть. Предатели кругом, ещё не известно, на чьей стороне стая. Это может значить только одно: сейчас я могу надеяться только на свои силы и как-то должна разорвать связь с Балдером.
Купол развалился спустя несколько ударов. Чёрт… Энергии слишком мало, даже на портал для безумно малых расстояний не достаточно, а на более-менее нормальное боевое заклинание и подавно. Критическая ситуация, в которой действительно нет выхода… Кроме как самой достичь пика, когда жизнь висит буквально на волоске, а затем обратиться в дракона и уничтожить всех врагов. Самой сменить форму не получится — прошло слишком мало времени для привыкания и осознания.
Поморщившись от боли, удалось выпрыгнуть из временного укрытия, когда волчица с прибежавшими на крик остальными волками окружили меня со всех сторон. Рана на спине ещё не затянулась и доставляла дискомфорт, а про дыру в теле от ветки и вовсе молчу. Мне ещё повезло, что не задело органы. Сейчас способность, не чувствовать настоящей боли играет против меня. Я не знаю, насколько всё плохо и сколько смогу продержаться на ногах. И все, как и ожидалось, на стороне Розель.
— Так вы все уже давно предали своего альфу? — хмыкнула я с хрипотцой, а потом рассмеялась как ненормальная, падая от слабости на колени. — Совесть не мучает? Хотя, какая к чёрту совесть у таких подонков, как вы? Всё равно здесь все подохнете благодаря вашей новой девушке-альфе… А ведь старый ни черта не мёртв, будет жить и станет даже куда сильнее, чем был.
— Да какая от него польза? Вы вдвоём проверили больше двух недель на кроватях и не двигались. Он уже одной ногой в могиле, — прорычал один из оборотней в волчьей ипостаси. — Ты тоже долго не протянешь с такими ранами, на чудо надеяться бесполезно.
Он был прав, я уже чувствовала, как жизнь медленно покидает ослабевшее тело. Но я добилась желаемого и теперь бежать нужно им, а не мне. Послышался ужасный, но уже знакомый хруст костей, и кровожадная ухмылка расползается на моём лице. Слегка склоняю голову на бок, чтобы посмотреть на напрягшихся оборотней, переглянувшихся так, словно забыли важную вещь. Но уже довольно поздно — полутрансформация прошла успешно. А Розель за две недели не додумалась проверить изменения в ведьме, которая обзавелась клыками.
— Ой ли? Боюсь, ты не прав, — пророкотала с глухим шипением, выпрямляя спину и расправляя огромные чешуйчатые крылья. — Вы сами находитесь уже над пропастью. Как вы могли забыть, что я тёмная ведьма, пробудившая боевую сущность? Посмертное проклятье? Оно покажется вам подарком, нежели кровавая бойня против дракона. Вам же будет лучше, если не потеряю контроль над своей сущностью.
— Ты серьёзно ранена, так что тебе не выстоять против всей стаи! — уверенно заявила волчица, первой бросаясь в бой. И в этот же момент я широко оскалилась.
— А кто сказал, что я одна? — это было произнесено медленно, так, чтобы каждое слово дошло до её разума, пока растения опутывали присутствующих. — Сейчас вы на моей территории. Весь лес — мой союзник, а ещё рядом околачивается мой старший брат. Должна признаться, что он куда сильнее меня, — про наши не лучшие с ним отношения говорить не стала, да и вряд ли он сюда придёт. — Осталось только решить: покромсать вас самой или предоставить всё дело лесу. Я могу убить вас, просто высосав всю энергию из вас, достаточно лишь коснуться.
— И оставишь Балдера без стаи? — самоуверенно хмыкнула Розель, вгрызаясь в путы клыками и стараясь разорвать большую часть когтями. — Рвите когтями и клыками, это всего лишь растения, они не причинят нам вреда! — приказала она остальным.
— Остаться без такой стаи уж всяко лучше, чем быть в кругу предателей, готовых в любой удобный момент бросить в спину нож, — холодно хмыкнули за моей спиной, и я бросила на новоприбывших косой взгляд.
— Арн, ты должен перейти на мою сторону, Балдер всё равно вот-вот откинет ноги, — прорычала волчица, полностью освободившись.
— Ну уж нет. Раз уж на то пошло, мы лучше встанем на сторону дракона, который за несколько секунд может разорвать вас на куски, — отшутился блондин, стоя рядом с Олафом.
