Когда оказалась прикованной к деревянному столбу, с каким-то безразличием посмотрела на собравшихся понаблюдать за моей смертью некогда бывших друзей. Верёвки на руках и ногах были завязаны очень туго и причиняли сильный дискомфорт. Я чувствовала, как жёсткий материал до крови впился в нежную кожу, но боли уже не было. Страх ушёл на задний план, а к горлу подкатил противный ком. Не хотелось ничего говорить и особенно переубеждать этих никчёмных, неблагодарных людей. Сейчас я поняла, почему ведьмы так сильно ненавидят людей… Они боятся нашей силы, но всеми силами показывают, что они могущественнее других рас.
Кидая к моим ногам сухую солому, они с презрением смотрят в мои безразличные глаза. Ни у одного не проскользнуло во взгляде сочувствия, они не чувствовали своей вины и были убеждены в своей правоте. Даже если и попытаюсь их образумить, ни к чему хорошему это не приведёт. Уже не надеясь на что-то благородное со стороны этих людей, ставших мне противными, закрыла глаза, понимая, что уже не в силах что-либо исправить. А котёнка стало очень жаль. Он не заслужил такой жестокой смерти. Может, как-нибудь выберется через окно и спасётся, а может его, как и меня, сожгут вместе с домом.
Скорее чувствую, чем вижу, как огонь приближается к сену. Понимаю, что очень скоро сгорю заживо и не успею увидеть оставшийся мир и ещё хотя бы раз увидеть семью. Они меня бросили, причинив сильную боль, с которой я живу, но мне всё равно хочется их увидеть. Однако этому желанию не суждено сбыться. Все прекрасно знают: если ведьма не хочет, чтобы её нашли, её никогда не найдут.
— Остановитесь! — женский крик заинтересовал меня, и я открыла глаза, чтобы натолкнуться на взгляд соседки. В нём не было того презрения, которое выражали остальные. Только вина и страх. — Неужели вы не знаете, что, умирая, ведьма проклинает всех своих обидчиков и отравляет землю? Неужели вы не понимаете, что мы здесь застрянем на всю оставшуюся жизнь? У нас не получится вырастить урожай, засохнет река и пересохнет в колодце вода?
Я была разочарована ещё сильнее. Даже сейчас смертные в первую очередь заботятся о собственной шкуре, а не задумались о невиновности загнанной колдуньи. И как только я могла верить им, помня все наставления и рассказы о людях?
— И что же ты предлагаешь с ней делать? — скривившись, поинтересовался мужчина, собравшийся поджечь сено.
— Проклясть и заточить в лесу, — этот холодный мужской голос я бы узнала даже из тысячи. Мой старший брат, сильный ведьмак, сейчас был здесь. — Я вам в этом даже подсоблю.
Вот козёл…Что он тут вообще забыл? Из всей родни его бы я хотела видеть в самую последнюю очередь. Сказал, что проклянёт — значит проклянёт. Для него я всегда была позором всей семьи. Сколько его помню, всегда попадала в какие-нибудь смертельные ловушки из-за него, а меня потом ругали за невнимательность, пока главный виновник строил новый план. К счастью, всегда удавалось найти способ выбраться из всех передряг, отделавшись незначительными ушибами и царапинами.
Меня начали отвязывать от столба, а потом я почувствовала удар по голове и сознание уплыло. Последнее, что было перед глазами — высокомерное лицо старшего брата, который с презрением и превосходством смотрел на меня, но было в нём и нечто странное. Он что-то прошептал, но я не смогла разобрать ни слова — тьма поглотила меня, с радостью принимая в свои объятия.
Открыть глаза удалось не сразу — голова звенела, веки казались тяжёлыми и неподъёмными, а тело словно выворачивало от боли. Понадобилось время, чтобы со стоном принять сидячее положении на жёсткой кровати и наконец осмотреться. Сразу поняла, что нахожусь не у себя дома и даже не в деревне, а в неизвестной старой избе. Запах сырости и звуки капающей воды не принесли удовольствия, как и факт наличия странной привязки к проклятому месту.
Плечи, лопатки, шею и спину жгло так, словно на ней рисовали раскалённым металлом. Если я правильно всё поняла, то теперь я навсегда заперта в здешнем лесу и освободить меня может лишь тот, кто проклял. Однако он никогда не отпустит… Это самый злой ведьмак, которого я знаю. Таких нигде не встретишь. Ещё и запах животных… Чёрт! Это же оборотни! Так и знала, что он не запер бы меня в обычном лесу… Будь он проклят всеми тремя богами! Что б спотыкался на ровном месте! Что б икалось постоянно, и силу свою потерял! Чёртов ведьмак!
Почувствовала теплую волну, пробежавшуюся по телу, а потом ослепительным светом ринувшуюся вверх. Проклятие сработало! Раз мне суждено здесь остаться навсегда, то пусть он лишится своей магии! Впервые я кого-то прокляла, и этот кто-то — мой старший брат. Кто узнает — поднимет на смех. Хотя, кому тут узнавать-то? Оборотни даже церемониться не станут. Просто разорвут на клочья, пообедают и пойдут себе дальше.
Что ж… Сейчас нужно использовать магию на восстановление дома, а то протекающая крыша, паутина по углам и проломанный пол — не самое приятное, что может быть в доме. К счастью, я умею менять цвета любых предметов и восстанавливать вещи. Уже не раз приходилось с таким сталкиваться, когда жила с деревенскими. Хоть здесь пригодится полученный ранее опыт.
С трудом поднялась с неудобной кровати, поморщилась от боли в области лопаток. Похоже, братец постарался на славу. Проклятье закреплено печатью, от которой и испытываю жгучую боль. У меня только один вопрос. Сам пришёл к такому решению или родственники попросили? Я больше склонна к первому варианту. Только он способен на такие жестокие действия и решения. Родители наверняка про меня уже давно забыли и даже не вспоминают в отличие от этого гада. Догадываюсь, что он сейчас думает. Наверняка рассчитывает, что моё тело растерзано здешними оборотнями, которые ненавидят ведьм.
На приведение дома в порядок ушло несколько часов. После такого количества потраченной магии чувствовала себя измотанной, даже не хватало сил, чтобы выйти на улицу для установления защиты от непрошенных гостей и заклинания для отвода глаз. Однако мне удалось немного изменить качество кровати. Теперь она не такая жёсткая, а матрас стал немного мягче.
Пока прибиралась, нашла зеркало на шкафу и успела посмотреть на печать. Признаться честно, мне она понравилась, красивая. Чёрные колючие ветки с красными цветками роз. Они полностью охватывали плечи и шею, доходя до лопаток. Одежда на мне тоже была другая. Чёрное облегающее тело платье, спускающее до самого пола, с открытыми руками и спиной. Странно… Что-то не припоминаю, чтобы в моём гардеробе имелось что-то подобное.
Когда без сил рухнула на кровать, услышала под дверью знакомое тихое мяуканье. Сначала решила, что показалось, потому что точно была уверена, что он был у меня дома. Что раненому котёнку делать в лесу? Однако, когда оно повторилось, усталость как рукой сняло и я полетела к двери. Каково было моё удивление, когда увидела того самого маленького чёрненького котёнка с ярко-зелёными радостными глазками.
Аккуратно подняла его на руки, с радостью замечая, что рана на боку больше не кровоточит и покрылась коркой. Всё-таки помогла моя мазь… Однако радость моя длилась недолго. Нос уловил звериный запах, а внутри всё кричало об опасности. На защиту целого дома сил не хватит, а вот дать отпор оборотням может вполне получиться.
Котёнок прижался ко мне и начал дрожать, тоже почувствовал опасность. Ничего удивительного. Он такой маленький, пушистенький, безобидный, а они огромные и страшные. Те же люди считают оборотней пострашнее ведьм. От одного лишь упоминания о них начинают дрожать от ужаса. И кто же их защищал, когда нападали оборотни целыми стаями? Конечно же, ведьмы, хотя и наш народ погибал от их острых когтей. Однако потом нас начали презирать также, как и людей-волков.
Смазанные тени между деревьев заметила сразу и уже приготовилась защищать своё новое пристанище и котёнка. Вот только за скоростью оборотней уследить не получалось, и уже через несколько секунд передо мной стояло шестеро огромных скалящихся чёрных волков. Подрагивающий чёрный комок шерсти в моих руках зашипел, а я поразилась его смелости, даже ненадолго взгляд отвела от тех, кого стоит опасаться больше всего.
