Она заметила Ноа, разговаривающего с ее родителями в импровизированной кофейне, установленной для них Реджи. Ее мама сияла, глядя на отца, который рассказывал одну из своих нелепых историй, а Габби балансировала у него на бедре. Раздался оглушительный смех Ноа. По ее мнению, он смеялся недостаточно часто. Она ловила себя на том, что говорит или делает что-то только для того, чтобы поддразнить его. Он был таким серьезным, и у нее было чувство, что где-то внутри него все еще живет испуганный маленький мальчик, надеющийся на лучшее.

Она почувствовала, как слезы подступают к глазам, и заставила себя отвести взгляд.

Кэт не знала, откуда взялись эти эмоции. Она хотела, чтобы Ноа был счастлив. Это было нормально, даже здорóво. Что таковым не являлось, так это тот факт, что она продолжала думать обо всех способах, которыми могла бы подтолкнуть его в этом направлении. О способах, которыми могла бы заставить его смеяться или улыбнуться этой несдержанной, восхищенной улыбкой.

Но она не собиралась оставаться здесь надолго. И рано или поздно кто-то другой заставит его смеяться. Кто-то другой вытащит его из его скорлупы ответственности ради развлечений. Кто-то другой будет говорить с Сарой о мальчиках и школе.

Ее телефон завибрировал в кармане пальто. Кэт вытащила его и удивленно приподняла бровь, увидев на экране имя своего агента. Она раздумывала о том, чтобы перевести ее на голосовую почту. Ей уже следовало праздновать окончание съемок показа результатов, который принесет им золотые рейтинги. Но Марта никогда не тратила времени даром. Для звонка должна была быть причина.

Вздохнув, она смахнула кнопку ответа.

— Хэй, Марта, — ответила Кэт. — Что случилось?

— Ты сидишь? — потребовала Марта без всяких предисловий.

— Вообще-то да, сижу.

— Я только что говорила по телефону с вице-президентом «Рено и Реалти». Они заинтересованы в твоем училище.

Кэт фыркнула.

— Конечно, теперь, когда об этом заговорили в СМИ.

— Они хотят снять шоу о твоем первом наборе студентов. Сейчас только начальный этап переговоров, но они разбрасываются огромными цифрами для тебя и училища.

Кэт крепче сжала телефонную трубку.

— А что насчет моего шоу?

— Ориентировочно возобновление шоу должно сместиться на весенний и летний периоды. В начале и в конце сезона будут некоторые совпадения в расписании, так что ты будешь летать туда-сюда.

Кэт прижала руку ко лбу.

— Туда-сюда откуда?

— Телеканал наращивает производство на западном побережье. У них есть несколько идей для локации в Лос-Анджелесе.

— Локации для моего профессионального училища? В Лос-Анджелесе? — Кэт казалось, что она словно попугай повторяет все, что ей говорит Марта.

— Это означает, что тебе придется отказаться от некоторой свободы в выборе места, и телеканал хочет иметь право голоса в отношении ключевых сотрудников. Им нужны харизматичные личности. Но речь идет о серьезных деньгах. У тебя могло бы быть самое современное оборудование.

— А как насчет контроля учебной программы? — спросила Кэт.

— Это все еще на тебе. Их интересует не столько то, чему учат, сколько то, как и кому это преподается.

— Они не будут отбирать студентов.

— Они будут помнить о твоих критериях, — сказала Марта опираясь на свой голливудский опыт. — Но личность и привлекательность будут определяющими факторами для шоу. Конечно, заслуга исполнительного продюсера будет принадлежать тебе. И у тебя будет свобода в выборе команды. И Кэт, деньги, о которых они говорят? Это сможет покрыть стипендии, оборудование, зарплаты.

Кэт понимала, о чем говорила Марта. Разве она в любом случае не думала снять об этом документальный фильм с Пейдж?

— Такой шанс выпадает раз в жизни, Кэт, — напомнила ей Марта. — После этого ты сможешь выписать себе билет за пределы реалити-шоу.

Взгляд Кэт упал на ее родителей и Ноа. Он качал Габби на своем бедре, пока она играла с его шарфом.

— Мне нужно подумать об этом. — Эти слова сорвались с ее языка прежде, чем ее мозг успел их обдумать.

— Я попрошу их изложить что-нибудь на бумаге, дать нам почву для начала переговоров, — протараторила Марта.

Кэт слышала клацанье клавиатуры на том конце провода, где Марта разрабатывала план битвы.

— Э-э, отлично. Спасибо. — Ее голос звучал спокойно. Непривычно для ее собственных ушей.

— Я постараюсь прижать их и предложить тебе что-нибудь в течение следующей недели или двух, — пообещала Марта. — Береги себя и поддерживай эти рейтинги в Мерри. В переговорах поможет любая мелочь.

— Будет сделано, — слабо рассмеялась Кэт и отключилась.

Почему она чувствовала тяжесть в животе? Это буквально была ее мечта, преподнесенная ей на блюдечке с голубой каемочкой. По крайней мере, так было восемь недель назад. С тех пор ничего не изменилось, не так ли?

Она будет сниматься круглый год. Постоянно проживая на Западном побережье и разъезжая по стране четыре месяца в году. Конечно, ей придется отказаться от некоторого контроля. Лос-Анджелес не был тем экономически депрессивным местом, на которое она надеялась. Но она будет настаивать на своем, когда дело дойдет до качества преподавателей. Она не позволит продюсерской компании отбирать ее студентов. Для этого и нужны были переговоры.

Это было то, чего она хотела. Не так ли?

— Кэт! — Ее мать помахала ей.

Кэт, все еще пребывая в оцепенении, махнула рукой в ответ.

Она отложит это на время, чтобы обдумать все позже, с более ясной головой. А пока она отметит хорошо выполненную работу.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Неделя до Рождества

Кэт заглянула в кабинет Ноа. Он был один и бормотал что-то себе под нос, сосредоточившись на своем ноутбуке. Ей нравилось наблюдать, как он концентрируется на проблеме. Он подходил ко всему с серьезностью и логикой, тщательно взвешивая варианты.

Ноа оказал ей неоценимую помощь, помогая сузить круг потенциальных мест для ее профессионального училища. Хотя, если она примет предложение телеканала, вся их работа окажется напрасной. Кэт должна была открыть училище в Лос-Анджелесе. Но бессмысленно было говорить об этом кому-либо, не увидев официального предложения. Поэтому она пока держала это в себе.

Единственный раз, когда она не была зациклена на том, стоит ли ей сказать «да», это когда она была обнаженной под или над Ноа, повторяя это самое слово. Прошлой ночью они провели особенно насыщенный приключениями час на заднем сиденье его внедорожника, после того как отвезли Сару в лагерь рождественских эльфов. В Мерри была традиция — ученики средней школы помогали ученикам начальной делать покупки для членов своей семьи в магазине «Все за доллар» — эквиваленте мастерской Санты.

Легкомысленно, как подростки, Кэт и Ноа сбросили с себя одежду и заставили внедорожник с запотевшими стеклами раскачиваться. Она не могла сказать наверняка, но ей казалось, что небольшой намек на засос до сих пор виднеется прямо над его воротником.

Кэт постучала в открытую дверь, нарушив его концентрацию.

— Пора, — объявила она с напускной торжественностью. Пустив в ход вырученные с рекламы деньги и имея неделю в запасе, Кэт взялась за новую крышу для мэрии.

Ноа встал, случайно опрокинув ведро, стоявшее у его стола.

— Прости. Новая протечка, — застенчиво сказал он.

Он был чертовски милым в своих джинсах и кожаных ботинках. Над свитером виднелся аккуратный узел галстука, а его очки были перекошены, что свидетельствовало о том, что он потирал глаза. Темные волосы Ноа были растрепаны, и Кэт подавила желание взъерошить их еще больше. Потому что знала, что как только она его коснется, уже не сможет остановиться. Кэт была готова к еще одному раунду, даже после того, как менее двадцати часов назад он был внутри нее, выкрикивая ее имя, пока они кончали вместе на холодной коже заднего сиденья.

— Не понимаю, почему я не могу здесь работать, пока переделывают крышу, — нахмурившись, проворчал Ноа, пока засовывал ноутбук и папки в сумку. Он немного расслабился, но Кэт находила естественное сопротивление Ноа переменам немного очаровательным. Как будто он думал, что у него на самом деле был выбор.