— Отлично, — выдохнула Кэт. На этой неделе они будут снимать демонстрацию результатов у миссис Прингл и еще одну в закусочной. Несмотря на гору работы, которую еще предстояло выполнить, они шли по графику. — Ты придешь сегодня на ужин? — спросила она.

Семья Дрейка жила в солнечной Южной Калифорнии, и из-за графика съемок он не смог присоединиться к ним в этом году.

Он покачал головой, а затем ухмыльнулся.

— Таков был план. Но кое-что произошло.

— Что случилось? — Если Пейдж или Джейла попытались назначить дополнительную сцену для съемок в День Благодарения, Кэт собиралась кого-нибудь убить.

— Я не знаю точно, в чем дело, но нас с тобой пригласили в пожарную часть.

— В пожарную часть? — повторила Кэт. Она провела рукой по лицу. Боже, как она устала. Ей хотелось принять душ, вздремнуть и выпить кофе, а затем выпить целый чан подливки. Но если пожарные Мерри хотели, чтобы она была там, она там будет. Отчасти успех ее шоу заключался в том, что Кэт убеждала города в том, что они важны для нее. Она приехала в город не только для того, чтобы улыбаться перед камерами, а затем прятаться в своем трейлере. Она их поддерживала. Она желала им добра. Вот почему люди разговаривали с ней, открывались, делились вещами, которыми были не обязаны делиться. Это способствовало хорошему телевидению и хорошей карме.

— Хорошо. В пожарную часть. Тебя подвезти?

----

Кэт нахмурилась, глядя на машины, выстроившиеся вдоль улицы перед кирпичной пожарной станцией Мерри. Половину здания занимал большой гараж для двух пожарных машин и скорой помощи, которые обслуживали население. Другая половина представляла собой двухэтажное здание, в котором размещалась пожарной депо, где проводились общественные завтраки и раздачи продуктов питания. Это было сердце общины.

Кэт задумалась, стоит ли им добавить эпизоды сборов еды в шоу. Может быть, для эпизода открытия парка в канун Рождества? О том как жители Мерри отдают всех себя, не ожидая ничего взамен.

Она была так погружена в свои мысли, что Кэт потребовалась целая секунда, чтобы осознать, что она видит, когда Дрейк открыл перед ней стеклянную дверь.

Пожарное депо с его уродливыми подвесными потолками и еще более уродливыми деревянными панелями было заполнено складными столами и стульями, занятыми производственным персоналом, подрядчиками и жителями Мерри.

— Сюрприз!

Кэт закрыла рот ладонью.

— Вы же не думали, что мы позволим вам пропустить День Благодарения, не так ли? — спросил Ноа, появившись рядом с ней. Он был одет в угольно-серые брюки и темно-синий пуловер, обтягивающий грудь более рельефную, чем имела право быть у офисного ботаника.

— Это ты сделал? — спросила она. Запах индейки, картофельного пюре и подливки был таким густым, что окна запотели изнутри.

— Мерри это сделал, — поправил ее Ноа. — Еще один сюрприз, небольшая речь, а потом ты можешь нападать на еду, — пообещал он.

— Еще один сюрприз? — повторила Кэт словно попугай.

Ноа указал ей через плечо. За угловым столиком сидели ее родители, Гэннон, Пейдж, Габби на стульчике для кормления, а рядом с ней…

— Нонни! — Кэт бросилась к крошечной женщине. Облако белых волос ее бабушки пахло так же, как и всегда. «Shalimar»⁷⁴ и детской присыпкой.

Сильные пальцы нонни впились в плечи Кэт, притягивая ее ближе.

— Ты же не думала, что я пропущу семейный День Благодарения, не так ли? — упрекнула она Кэт.

— Нет, мэм, — усмехнулась Кэт, глядя на женщину, которая наставила ее на этот путь. — Как ты сюда попала?

— Твой отец забрал меня сегодня утром и гнал, как одержимый, чтобы вернуться сюда.

Нонни любила своего зятя, но считала, что его навыки вождения оставляют желать лучшего. По ее мнению, любой, кто ехал со скоростью более сорока миль в час⁷⁵, был кошмаром на дороге.

— Не могу поверить, что ты здесь.

— Поверь, — приказала нонни. Ее стальной хребет был очевиден даже при ее миниатюрном росте. Она еще раз обняла Кэт. — Теперь этому красивому мужчине нужно сказать свои слова, а потом мы поедим.

Нонни кивнула в сторону Ноа.

С помощью Реджи в праздничном свитере с индейкой, барабанящего по одному из столов, Ноа успокоил собравшихся.

— Я хотел бы поблагодарить всех, кто пришел сегодня на этот ужин. В этом году мы стали больше, чем сообществом. После шторма мы стали семьей. — Кэт увидела, как он подмигнул Саре, которая сидела между Меллоди и другой пожилой неулыбчивой женщиной. На ее пустом лице прорезались морщины. Мужчина слева от Меллоди обнимал ее. — Эта семья разрослась и теперь включает в себя наших друзей с телеканала «Рено и Реалти».

Раздались спонтанные аплодисменты, и Кэт опустилась в кресло рядом с отцом.

— Возможно, вы не знаете, что я не был поклонником идеи позволить телеканалу снимать здесь свой рождественский спецвыпуск.

Воздух наполнился несколькими саркастическими вздохами, и Кэт рассмеялась. Репутация мистера Нет была широко известна.

— Ха-ха. — Ноа спокойно воспринял подколки. — Хотите верьте, хотите нет, но я не всегда прав. Поэтому я хотел бы поблагодарить Кэт, Дрейка и их команду за то, что они пришли нам на помощь и восстановили наш город. У меня такое чувство, что это Рождество с их помощью станет самым незабываемым для Мерри.

Снова раздались аплодисменты, и Кэт присоединилась к ним. Это было правдой. Она сделает все возможное, чтобы этот город получил свое Рождество.

— Итак, за ваше время, внимание к деталям и вашу искреннюю заботу. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы провели свой День Благодарения с нами. Для нас большая честь принимать вас. — Ноа поднял пластиковый стаканчик со спрайтом. — Счастливого Дня Благодарения! — Он сказал это, обращаясь ко всем в комнате, но его глаза были прикованы к Кэт. Она почувствовала, как знакомый теплый румянец прокатился по ее телу.

Когда он так на нее смотрел… Что ж, было небезопасно думать об этом, когда нонни сидела рядом с ней. Ничто не ускользало от ее бабушки.

Тост эхом разнесся по залу, а когда появились первые блюда с едой, раздались одобрительные возгласы.

Они ужинали по-семейному: индейкой и ветчиной, жареными овощами, начинкой и таким количеством картофельного пюре с подливкой, что хватило бы наполнить общий бассейн. Тарелка Кэт не оставалась пустой, как и ее сердце. Люди, о которых она заботилась больше всего, находились в этой комнате, и не было другого места, где она предпочла бы быть.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Где-то между лучшим куском тыквенного пирога, который Кэт когда-либо пробовала, и чашкой ужаснейшего кофе рядом с ней возникла Сара.

— Привет, Кэт!

— Хэй, Сара. Ребята, это дочь Ноа — Сара. — Кэт представила своих родителей и бабушку.

— Моя бабушка тоже здесь, — сказала Сара. — Я сбегаю за ней! — Она подскочила к столу и вытащила женщину в сером платье из кресла. Казалось, что она поднялась с большой неохотой. В ее волосах виднелись седые пряди, а лицо было без косметики и изборождено морщинами. Ее предплечья казались болезненно тонкими.

— Бабушка, это моя подруга Кэт и ее семья. — Сара представила всех как профессионал. — А это моя бабушка, Луиза.

— Приятно с вами познакомиться, Луиза, — сказала Кэт, протягивая ей руку.

Луиза несколько секунд безучастно смотрела на нее, прежде чем безвольно принять рукопожатие. Кожа ее рук была тонкой, как бумага.

— Здравствуйте, — прошептала она, ее глаза были пустыми и темными, и смотрели куда угодно, только не на них.

— Сара, — позвала Меллоди, появившись за столом. — Почему бы нам не позволить бабушке вернуться к своему пирогу? — весело предложила она.

Луиза едва заметно кивнула им и ушла.

— Кэт, это мой будущий муж, Рики, — объявила Меллоди, привлекая к себе мужчину в свитере с аргайлом⁷⁶.

— Приятно познакомиться, Рики, — сказала Кэт, протягивая руку.