— В последнее время я был занят.

— Баскетбол с ребятами по выходным?

Он покачал головой.

— Неа.

— Виски-клуб?

— Не-а.

— Книжный клуб? Дартс? Караоке? Забег на 5 км? Коллекционирование бейсбольных карточек?

— Все нет, — признал Ноа.

Кэт щелкнула пальцами.

— Бальные танцы?

Ноа схватил пакет с крендельками и бросил его в тележку.

— Я похож на любителя бальных танцев?

Кэт пожала плечами.

— Я еще не видела, чтобы ты падал лицом вниз. Держу пари, ты мог бы показать девушке, как приятно провести время на танцполе.

Кэт Кинг флиртовала с ним. Флирт. Еще одна область, в которой он порядком заржавел.

— Я читаю. Учусь готовить блюда, которые Сара находит в Pinterest. И хожу в зал. — Когда он произнес это, то понял, что не мог бы прозвучать скучнее, даже если бы был пациентом в коме.

— Ноа, тебе нужно немного повеселиться. В противном случае ты — просто робот, платящий налоги. — Она остановилась перед секцией с печеньем и застонала. — Я хочу их все.

— Ты не можешь взять их все.

Она ткнула пальцем ему в лицо.

— Видишь? Это и есть — мистер Ответственность. На самом деле я не собираюсь покупать их все, но ты говоришь мне, что я не могу их купить. И это делает такой вариант еще более привлекательным.

— Ты как подросток-бунтарь. Никому не нужны тридцать шесть различных видов печенья.

Кэт демонстративно бросила в тележку четыре упаковки.

— Ты ведешь себя нелепо.

— Послушай, я просто пытаюсь тебе помочь. Ты используешь подобное отношение и логику на Саре, но она подросток, и ты собираешься подтолкнуть ее в объятия неотразимого плохого парня, который находится в одном отстранении от вылета из школы.

— Почему ты настаиваешь на том, чтобы давать мне советы по воспитанию? У тебя ведь нет детей.

— Ты упускаешь лучшую часть родительства. — Кэт бросила в тележку еще две пачки Oreo.

— И что же самое лучшее в воспитании детей? — устало спросил Ноа.

Кэт бросила в тележку пакет печенья с шоколадной крошкой.

— Наблюдать, как они превращаются в самостоятельных людей.

Она говорила прямо как его бывшая жена.

— Что ты предлагаешь мне сделать? — спросил он, наполовину боясь ответа.

— Может быть, отступить от «делай то, делай это» и посмотреть, что она решит сама. Может быть, немного расслабиться.

— Ты говоришь «расслабься» сейчас, но подожди, пока не станешь отвечать за то, чтобы другой человек не только остался в живых, но и стал хорошим человеком, — возразил он.

— Садись в тележку, Ноа.

Он моргнул.

— Прошу прощения?

Кэт толкнула тележку к нему.

— Залезай в тележку.

— В тележку?

— Я научу тебя, как расслабляться. А теперь засунь свою задницу в тележку.

Он смотрел на нее, пытаясь осмыслить, что она такое говорит.

— Я не…

— Магазин пуст. Никто не увидит, что их городской управляющий ведет себя как дурак. Ты можешь не беспокоиться о моем мнении о тебе, потому что я уже считаю тебя напыщенным индюком. И я беру тебя на слабо.

Чувствуя себя идиотом, Ноа засунул ногу в тележку.

— Она вообще меня выдержит? — пробормотал он.

— Хватит тянуть время. — Кэт раздвинула печенье и чипсы и скрестила руки на груди.

Он с шумом залез внутрь и сел, подтянув колени к подбородку.

— Вау. Это так весело, что я едва сдерживаюсь, — проворчал он.

Она ухмыльнулась.

— Ты выглядишь нелепо.

— Я знаю, что выгляжу нелепо. Я не понимаю, как это может научить меня расслабляться.

— Держись за свое хмурое лицо, — объявила Кэт. Она взялась за ручку тележки и сорвалась с места.

Ноа схватился за борта тележки, когда они покатились по проходу.

— Уииии! — Кэт запрыгнула на нижнюю полку, предназначенную для двенадцати упаковок газировки, и отправила их в свободный полет. Тележка, колеса которой протестующе визжали под тяжестью груза, неуклюже повернула в сторону, направляясь к полке с сальсой.

Ноа был в доле секунды от того, чтобы выпрыгнуть и спастись, когда Кэт спрыгнула с перекладины и потянула тележку на себя. Ее передняя часть остановилась в двух дюймах от столкновения с сальсой.

— Ты сумасшедшая, — прорычал Ноа.

— «Однажды мне было весело. Это было ужасно», — передразнила Кэт.

— Могу я теперь вылезти?

— Нет! Перейдем к пиву и мороженому. — Кэт снова побежала трусцой, а Ноа врезался спиной в корзину тележки.

Он почувствовал, как она запрыгнула на перекладину позади него, и услышал ее смех, когда тележка, покачиваясь, проезжала через заднюю часть магазина. Ноа обернулся, чтобы посмотреть на нее. Она положила руки на ручку и наклонилась вперед, наслаждаясь дуновением ветра в лицо. Кэт сделала так, что вести себя по-идиотски, выглядело очень весело.

Она замедлила их ход, когда показалась более прохладная секция.

— Как так получилось, что ты можешь вести себя так, не смущаясь, но, когда кто-то поздравляет тебя с получением гранта для профессионального училища, у тебя такой вид, будто хочешь, чтобы земля под ногами разверзлась? — спросил Ноа, когда они изучали ассортимент мороженого.

— Все просто. У меня нет привычки гонять, как сумасшедшая по продуктовому магазину. Это ничего не значит. Училище? Это мое будущее и, надеюсь, будущее сотен женщин. Мне повезло. Я выросла в семье, которой было все равно, вагина у тебя или пенис. Ты помогал в семейном бизнесе. У меня была возможность и от меня ожидали, что я буду учиться.

— Твои родители вовлечены в бизнес? — спросил Ноа.

Кэт покачала головой и протянула ему пинту со вкусом мяты с шоколадной крошкой. Он вернул ее обратно.

— Никаких ведер. Выбери что-нибудь поштучное.

Она положила мороженое обратно и подтолкнула его к другому холодильнику.

— Моя мама время от времени работала в офисе. А папа — ученый в семье. Он преподавал историю в частной старшей школе в Бруклине — если ты когда-нибудь увидишь молоток в руке этого человека, беги в противоположном направлении. Моя мама оставалась с нами дома и иногда помогала нонни с книгами. Это мой папа и нонни рассматривали нас с Гэнноном в качестве очевидных наследников.

— Как вы перешли от семейной строительной компании к телевидению?

Кэт ухмыльнулась, бросая в тележку коробку с замороженными сникерсами.

— Это была моя блестящая идея. Когда дедушка умер, компания уже едва сводила концы с концами. Экономика была на дне. Никто не строил и не покупал, и мы были в нескольких месяцах от того, чтобы закрыть двери до лучших времен. Это раздавило бы нонни. Столько вложенного труда только для того, чтобы потерять деда и бизнес в один год? — Она покачала головой.

— И что ты сделала?

— Мне пришла в голову эта сумасшедшая идея посреди ночи — тогда никто из нас не спал. На следующее утро я взяла видеокамеру на стройплощадку и сняла несколько кадров, как мы с Гэнноном спорим и немного демонтажа. А потом я отправила это на телеканал. Два месяца спустя нам позвонили, и вот мы здесь.

— Похоже, ты создана для этой работы. — Ноа указал на фруктовое мороженое, и Кэт бросила ему коробку.

— Сочту это за комплимент.

— Именно это я и имел в виду. Ты чувствуешь себя очень комфортно в кадре и очень компетентна за его пределами.

— Не слишком ли ты щедр на комплименты сегодня? — задумалась Кэт.

— У меня такое чувство, что, возможно, я недооценил тебя. Слегка, — признался Ноа.

— О, ты имеешь в виду тот случай, когда обвинил меня в похищении твоей дочери и назвал меня охотником за скорой помощью?

Ноа поморщился. Он был полной задницей. Этому не было оправдания.

— Эй, может нам взять еще пончиков? — спросил он, меняя тему.

----

Нагруженные шестью пакетами с продуктами и пивом, они поплелись через парковку. Ноа посмотрел вниз на Пепперминт-лейн, улицу, которая разделяла главную пополам. Он покачал головой.

— Знаешь, к этому времени мы бы уже начали украшать уличные фонари в центре города, — вздохнул он.