— Вот и все, дальше не мое дело, — вздохнул я и устало привалился к большому валуну. Пока никто не обращал на меня внимания, нужно было заняться распределением Злобы, которую принес мне Старейший…

— Значит, вы применили плетение кинетического спектра, — спросил меня мужчина в форме стражника. — Что дальше?

— Это помогло, но не полностью, — ответил я. — Часть монстров снесло камнями, кого-то, кажется, убили охранники княжны. Но остальные монстры добрались до нее…

Я неловко посмотрел на нахмурившегося князя, который присутствовал на допросе. Русский до сих пор метал взглядом молнии, но уже успокоился. Да и что он мог предъявить мне? Фактически, в той ситуации я был молодец, что помог себе и людям.

— И еще раз по поводу княжны, — посмотрев на князя, уточнил дознаватель.

Последний момент боя мы уже обсуждали четвертый или пятый раз. Но мне пришлось опять повторить.

— Монстры захватили княжну, но не нанесли ей вреда, это я видел точно, — произнес я. — Они унесли ее ко входу в катакомбы. Больше я ее не видел.

В кабинете застыла тишина, нарушаемая лишь скрипом самопишущего пера секретаря. Наконец мой наставник, присутствовавший здесь же, не выдержал.

— Хватит мурыжить парня, — произнес он. — Или, может, вы хотите обвинить первокурсника, что он не смог заменить собой целый отряд боевых магов и не смог всех спасти?

Его замечание попало в яблочко. Во взгляде князя появилась неловкость. Конечно, он давно понимал, что требовать от меня что-то было глупо, но, видимо, отцовские чувства не давали так просто отпустить ситуацию.

— Хорошо, — помявшись, произнес следователь. — Пожалуй, вы правы. Можете идти.

Когда мы с Винтерсом покинули кабинет, я не сдержал вздоха облегчения.

— Пойдем, я провожу тебя к вашим, — произнес Винтерс. — Поедешь уже в Харден, проголодался, наверное. Я тут уже сам закончу.

Только сейчас я ощутил действительно сильный голод. Кивнув, я пошел вслед за наставником. Вместе мы прошли по коридорам затихшего дворца. Несмотря на обилие стражи, люди говорили вполголоса.

В дворцовом коридоре стояла гнетущая тишина. Собравшиеся люди негромко обсуждали произошедшее. То и дело в их шепоте я слышал слово «княжна». Разумеется, слух о пропаже дочери князя уже прошел. И эта утрата затмила смерть десятков простых людей, о которых теперь, кажется, все забыли. Все думали о том, как скажется утрата любимой дочери князя на грядущем союзе с русскими и чем это все это обернется.

— Не обращай внимания, парень, — произнес наставник. — Ты сделал, что мог, а на самом деле и больше.

Винтерс наверняка думал, что, обладая максимализмом подростка, я буду винить себя. Нет, Арину мне было, конечно, жаль, но поделать с этим я ничего не мог. Вместо этого я пытался понять логику действий Старейших. На что они хотели повлиять этим поступком?

«Уже минус два Старейших, — с мрачным удовлетворением мысленно произнес я. — И будьте уверены, уроды, ваше число я сокращу еще больше».

Под эти мысли мы наконец покинули дворец. К моему удивлению, нас ждал энергобус с моими одноклассниками. Последние явно маялись от безделья, стоя вокруг машины.

— Виктор! — послышался голос старосты.

Все тут же обратили на нас внимание. Подошедшие одноклассники окружили меня стайкой.

— Ну, успокойтесь, успокойтесь, — произнес Винтерс. — Дайте ему хоть прийти в себя.

Крис тут же взяла на себя роль няньки и отвела меня в энергобус. Вслед за нами в салон поднабились и уже уставшие ждать однокурсники. Видимо, столь же утомленный водитель тут же завел двигатель, и мы поехали домой, в Харден.

В свою комнату я ввалился через час, измученный сегодняшним днем. Не раздеваясь, рухнул на кровать и с облегчением вздохнул.

— Денек был не из легких, — произнес сам себе.

Расслабляться, разумеется, не стоило. Из головы не выходил допрос у следователя. Скользких моментов там было два — убийство полноценного мага и Старейшего.

Оба факта пришлось скрыть. Благо, в панике и безумии, что там царило, едва ли кто-то разглядел, что я делал.

«Любые показания других людей будут спутанными, — успокоил я себя. — Так что здесь можно не беспокоиться».

Труп мага просто признают еще одним погибшим одержимым. Этих тварей еще не научились отличать от обычных мертвецов, так что здесь утаивание информации должно было прокатить.

«Ну, а пока кое-что приятное на сегодня», — произнес я.

Найдя в себе силы встать с кровати, я достал из внутреннего кармана то, что берег с таким беспокойством. Если бы меня обыскали, то эту штуку однозначно изъяли бы.

Я положил артефакт на кровать, расправив его. Снаружи он выглядел, как обгоревшая мантия. Ткань, несмотря на плотное строение и закаленные свойства, не выдержала моей атаки.

— Плевать, — произнес я. — Главное, что вторая сторона не пострадала.

Говоря об этом, я перевернул мантию. Изнутри вид артефакта был кардинально другим. Подклад здесь состоял из блестящей фиолетовой ткани. Даже невооруженным взглядом было видно, что это нечто необычное.

Решив провести эксперимент, я создал в руке пучок энергии и обмотал ее плащом. Тут же ощущение энергии пропало. Я довольно кивнул. Хоть защитная ткань и сгорела, внутренний слой сохранил свои свойства.

«Этот артефакт не купить за деньги, — подумал я. — Надо срочно спрятать подальше. В будущем пригодится».

Только спрятав, как следует, артефакт, я позволил себе плюхнуться на кровать. Хотелось еще обыскать труп Старейшего — благо, тот остался у Альбионы, которая ушла без лишних проблем. Но это могло подождать.

«Сегодняшний день наверняка будет иметь последствия», — подумалось мне.

И я еще не представлял, насколько серьезные. Ну, а пока я просто позволил себе уснуть.

«Трагическое похищение княжны прямо из дворца — провал молодого короля или заговор элит?» — крупными буквами было написано на первой же странице.

Поморщившись от глупости провокационного заголовка, я вчитался в текст. Судя по всему, моим надеждам узнать что-то новое не суждено было сбыться. Журналист лишь перечислил общеизвестные факты, после чего пустился в голословные рассуждения.

«Таким образом, вопрос о том, как происшествие повлияет на новый союз с русскими, остается открытым, — дочитал я. — Ответ на него даст лишь время».

Я и сам бы хотел знать, чего теперь ждать. Не то, чтобы исход ситуации нес для меня какую-то опасность, но интуиция подсказывала, что не следует выпускать из поля зрения.

За последние дни с момента похищения княжны высший свет будто затих. Все заняли выжидательную позицию, наблюдая за исходом. Вызволят девицу или нет? Разрушит ли это зарождающийся союз будущего короля и русских? И кому это выгодно?

Когда ответы на эти вопросы будут получены, все быстро придет в движение. А пока оставалось только ждать. Это слово для меня не очень-то подходило, ведь дел всегда хватало…

Услышав знакомый гул кузнечного молота, я отложил газету. Мои догадки оказались верны — со стороны гигантского станка ко мне уже шел главный инженер обслуживающей бригады механиков.

— Господин молодой маг, — произнес он. — Станок почти готов к запуску. Можете начинать приготовления.

В голосе немолодого мужчины ощущалось неодобрение. Для него вся ситуация была глупой блажью недоросля и попустительством хозяев. Судя по виду, уж он то бы точно никогда не подпустил меня к станку.

— Спасибо, — несмотря на отношение, я сохранил вежливость. — Установите, пожалуйста, формы на наковальню.

— Уже делают, — пожал плечами инженер и махнул рукой.

Кивнув ему, я взял уложенные в тяжелый саквояж материалы, подхватил под мышку клинок и направился к станку.

«Вот и момент истины, — подумал я. — Если сейчас не выйдет, то и не знаю, когда будет новая попытка».

Клинок для Альбионы не был чем-то, без чего я не смогу жить, но важность его была высока.