Вместо бегства я продолжил вливать энергию, стабилизируя почву под ногами. Благодаря мощи потока энергии это удалось, несмотря на то, что таинственный злодей подготовил ловушку заранее.

— Княжна, в машину! — закричал один их охранников. — Уезжаем!

Видимо заметив, что вокруг них нет трещин, охранники решили быстро увезти подопечную от места чертовщины, пока не поздно. Но это и стало их худшей ошибкой.

— Нет! — закричал я. — Держитесь рядом со мной!

Охранники если и услышали, то на просьбу какого-то шкета не отреагировали. Арина что-то мявкнула, но ее быстро утянули в салон энергомобиля. Дим, еще секунду назад сонный и вялый, мгновенно прыгнул за руль.

С пробуксовкой энергомобиль рванул вперед, но уехал недалеко. Через пару метров зона укрепления земли моей энергией закончилась. Ровно в этом месте передние колеса экипажа провалились под землю. Вслед за этим туда нырнул и нос автомобиля, а после этого машина и вовсе исчезла в безвестности.

Очередная дыра в земле будто вконец нарушила остатки целостности парковки. Энергомобили начали проваливаться один за другим. Вскоре обрушение почвы приобрело массовый характер.

Провалы образовывались тут и там. Земля обваливалась вниз целыми пластами, забирая с собой десятки людей. Меня жизни незнакомцев не особенно интересовали, но и бездействовать было нельзя.

«Надо узнать, что с княжной», — решился я.

Первым делом я убедился, что почва под моими ногами действительно укреплена. После этого я создал десяток мощных светляков. Плетения тут же отправлял вниз, чтобы увидеть самому, да и дать освещение провалившимся людям.

К этому моменту большая часть парковки уже оказалась под землёй. В пронзающих лучах светляков я увидел, что образовался здоровенный котлован с глубиной в десяток метров. Там, в клубах пыли, лежали измятые энергомобили. Где-то виделись окровавленные и придавленные обломками люди.

Сам я стоял на высоком столбе почвы, который не обвалился благодаря моей энергии, рассеявшей в этом месте чужое плетение.

«Кто-то создал пустое пространство под землей и спровоцировал обвал, — подумал я, наблюдая эту картину. — Но где виновник?»

Маг, где бы он ни был, скрывал свое присутствие. Активацию заранее подготовленного плетения он уже произвел и теперь никак не показывал себя. Стало ясно, что он еще сделает свой ход, но выжидать я не мог.

— Эй вы! — закричал я бегающим по краю обвала стражникам. — Отойдите, я сейчас создам спуск! Будете людей вытаскивать.

Несмотря на растерянность, стражники быстро сориентировались. Мне же помог опыт работы на стройке Хардена. Плетение ударило в высокий обрыв. Тут же почва размягчилась и обвалилась вниз, создавая пологий спуск. Поверх легло укрепляющее плетение, чтобы ноги людей не вязли в рыхлой земле.

— Вытаскивайте людей из-под обвала! — закричал я, когда все было готово. — И пошлите кого-нибудь во дворец за помощью! Быстрее!

В обвалившийся котлован начали спускаться стражники. Я же, обеспечив им возможность вызволять людей, обратил внимание на место, где примерно рухнул энергомобиль княжны.

«Не вижу его, — напряженно подумал я. — Наверное, обрушившиеся обломки накрыли машину».

Я только хотел создать поисковое плетение, как ощутил на себе чужое внимание. Враг объявился!

Неизвестные или заранее приготовили экранированную лежку, или применили что-то хитрое, потому что ощутил я его в последний момент — только когда чужое плетение уже было наведено. Сработало чутье магии.

Создавать щит было поздно, а артефактов у меня при себе из-за усиленных мер безопасности дворца не имелось. Поэтому я сделал то единственное, что мог — спрыгнул вниз, чтобы выйти из-под удара.

Уже падая в котлован, я увидел фиолетовую полосу заклинания, острым лучом накрывшую место, где я только что был. Раздался резкий звук, похожий на завывание, после чего надо мной громыхнул взрыв.

Верхушка столба земли, с которого я спрыгнул, окуталась облаком пыли. Тут же сам столб пошел трещинами и начал обрушаться.

Упав вниз, я успел только слегка компенсировать силу удара. После этого я закрылся кинетическим щитом, чтобы тут же быть погребенным под валом обломков, падающих вслед за мной.

Следующие секунды я был занят защитой от глыб весом под сотню килограммов, что даже для мага моей силы было нелегким делом. Крошащиеся о щит камни разлетались вокруг шрапнелью. Мелкофракционная пыль лезла в глаза и нос, мешая дышать.

Когда грохот утих, я услышал стрельбу. Уже спустившиеся стражники вступили в бой, а значит, и мне медлить было нельзя.

Перегрузив щит, я взорвал его, разбрасывая завалившие меня обломки. Выбравшись из воронки, я увидел сюрреалистичную картину. Котлован освещался бледным светом моих светляков. Здесь, среди измятых энергомобилей и стонущих людей шла плотная стрельба. Спустившиеся по созданной мною насыпи стражники расстреливали каких-то тварей, лезущих из подземной пещеры.

— Какого…? — задался я риторическим, но нецензурным вопросом. — Откуда здесь еще и монстры из аномалий?

О раненых людях уже никто не думал. Спустившиеся стражи заняли укрытия в обломках и стреляли по тварям, благо, вооружены были автоматическим оружием. Таинственного противника не было видно, поэтому я решил помочь стражам.

— Взрыв! — закричал я.

Вбитая наглухо в головы людей команда сработала, как надо — все тут же прилегли. Яркая вспышка моего плетения накрыла тоннель, по которому лезли клыкастые твари. Вкупе с огнем во все стороны брызнул ихор и очередная волна осколков. Тоннель обвалился, но, кажется, это было еще не все.

Шум обвалившегося подземного тоннеля рокотом разнесся по всему котловану. Отражаясь от стен, он только усилился, полностью заглушив все остальные звуки.

Чтобы вездесущая пыль не накрыла меня и остальных людей, я направил поток воздуха, выдувая её в небо над котлованом. Должно быть, со стороны сейчас это выглядело, как столб дыма.

Открыв обзор, я увидел, как с растрескавшейся стены откалываются здоровенные глыбы и одна за другой падают вниз, на тоннель. Лезущие из его темных недр твари, похожие на каких-то панцирных насекомых, оказались неспособны защититься от этой угрозы. Их давило кусками земли, и во все стороны летел желто-зеленый ихор.

Еще пара секунд, и тоннель завалило бы совсем, отсекая тварей от котлована. Наверное, именно это и заставило скрытого мага действовать.

Чувство магии дало сигнал, что в паре десятков метров от меня создается мощное плетение. Какой бы маскировкой ни пользовался маг, скрыть столь заметную активность он уже не мог. Именно на это я и рассчитывал.

«Все еще здесь, ублюдок⁈ — мысленно закричал я. — Ну давай, давай! Сейчас я тебя и подловлю».

Я ощущал лишь примерное местоположение противника. Ни магическое чутье, ни ощущение одержимого не давали точного результата, что говорило о какой-то нетривиальной маскировке. Оставалось лишь сидеть тихо и ждать, когда тот сделает свой ход.

Благо, противник не бездействовал. Пара секунд, и в сторону обвалившегося тоннеля вновь ударила фиолетовая вспышка. Это было почти такое же плетение, которым враг ударил по мне, лишь слегка перестроенное для новой цели.

— Попался! — выкрикнул я, когда увидел точное место, откуда было выпущено заклинание.

Не давая врагу ни мгновения, я тут же разрядил серию атак, действуя буквально по классической схеме. Первым делом «развел» врага на защиту — вперед с гулом полетела кинетическая волна. По ходу движения плетение нагребло тучу острых камней, превращаясь в действительно смертоносный удар.

Противник показал, что является умелым бойцом. Я увидел, как вспыхнула стена защиты. Встав под углом, она отвела удар по касательной, экономя энергию врага.

«Тебе это не поможет», — мрачно хмыкнул я.

Создавать новое плетение было слишком долго, а враг был очень быстр. Чтобы не дать ему и шанса на ответное действие, я ударил потоком чистой энергии, уже на ходу преобразуя ее в пламя.