Собравшиеся в зале люди затихли. Кто-то без особого интереса поглядывал на Альбрехта, иные и вовсе в пол голоса продолжали разговоры. Казалось, что интересного мог сказать принц-марионетка?

Ребят! Приветствую на новой книге)) Читайте с удовольствием, лайк, библиотека) Всем спасибо.

Когда принц вышел вперед, зал огласили аплодисменты. Невольно оглянувшись, я заметил, что людей стало больше. Судя по одеяниям, присутствовали в равной доле как представители новой, так и старой знати.

«В основном мелочь, — отмели я и добавил. — Хотя и серьезные дяди есть».

Год в этом мире, уроки Телдры, да и просто жизненный опыт, похоже, дали качественный скачок. Рассматривая аристократов, я хоть и не знал имён, но примерно оценивал, насколько те наделены властью и возможностями. Это было не так уж и трудно, если понимать поведение и детали в одежде.

«Обживаемся помаленьку», — удовлетворенно подумал я.

Взгляд скользнул по отцу Фиделии. Тот как раз смотрел на меня, а потому небрежно кивнул. Хотелось сделать так же, но мне пришлось отвесить кивок помедленнее и поуважительнее. Все же нужно было играть по местным правилам. Непривычно хмурый лорд Шекл ответ заметил и на этом интерес ко мне потерял.

Больше рассматривать людей времени не было. Пауза, подкрепленная аплодисментами, закончилась. Принц кивнул в благодарность, после чего наконец разразился речью.

— Последние события заставляют меня быть кратким, — произнес он. — Сегодня мы чествуем людей, которые спасли наш любимый город от катастрофы. Герои, прошу выйти вперед!

Невольно расправив плечи, я, остальные государственные маги и вдова Крепыша сделали несколько шагов. Чтобы подойти к принцу, мы поднялись по трем ступенькам на пьедестал, где располагался трон.

В это же время к Альбрехту подошел один из слуг, неся что-то на белой подушечке. По очереди принц подошел к каждому из магов и приколол им на грудь награды в виде звезды.

— Звезда Магии — это высшая награда для магов, совершивших героические поступки! — произнес он.

Зал вновь разразился аплодисментами, на этот раз куда более громкими. Какими бы хитрецами и интриганами не были присутствующие, они отдавали искреннюю дань уважения тем, кто первым встретил монстров.

Я, оставшийся без награды, уже подумал было, что меня просто решили показать общественности, но принц не остановился на этом.

— Помимо магов, спасших город, отличился студиозус, чьи любопытство и пытливый ум помогли вовремя обнаружить беду, — произнес он. — Знак «Горячее сердце» для него!

Он подошел ко мне и, подмигнув, приколол мне на грудь уже другой знак, выглядящий как сверкающее пламя. Это была более мелкая награда, присуждаемая в основном за выдающиеся поступки представителям молодого поколения. Хоть и намного менее ценный, для начинающего мага он был настоящим пределом мечтаний.

Новая волна рукоплесканий охватила зал. И пусть я понимал, сколько лжи и подхалимства в этом скрыто, невольно я ощутил гордость. Вслед за остальными я повернулся в сторону зала. Сегодня я был героем.

Аплодисменты закончились, а вслед за ними схлынула и волна внимания в наш адрес. Аристократы заозирались и возобновили негромкие разговоры. Я и остальные маги спустились вниз, присоединяясь к толпе. И мы, и они считали, что повод для сбора исчерпан. В конце концов, тратить время, когда в городе ситуация еще далека от стабильной, смысла не было.

Однако Альбрехт, кажется, собирался сказать что-то еще.

— Я хочу… — начал он и осекся.

Его прервал далекий вой сирены, донесшийся со стороны огромных витражных окон. Он был приглушенным, но все равно оставался достаточно громким, чтобы все узнали звук. Невольно по рядам аристократов пробежался беспокойный шепоток, но в панику никто ударяться не спешил.

Подобные сигналы уже были не такими частыми, как в первую неделю, но все равно стабильно несколько раз в сутки вызывали страх жителей Нового Света. Они означали, что опасность прорыва повышена. Все свободные силы должны были выдвинуться к сектору, где опасность особенно велика.

Стоящий рядом Винтерс и его друзья тут же дернулись. Вбитая намертво привычка заставила торопиться к очагу возможной атаки монстров. Правда, вспомнив, где находятся, маги тут же оправились.

В это время осекшийся принц наконец справился с собой. Он показал на окно, со стороны которого доносился звук.

— Как видите, это с нами надолго. А может, и навсегда, — уже тише произнес он. — И мне приходится признать, что сил бороться… недостаточно.

Он окинул зал упрямым взглядом, как бы спрашивая, может ли кто-то оспорить это утверждение. Аристократы в ответ лишь опускали глаза. Кордон вокруг складского квартала, сдерживающий периодические атаки монстров, обеспечивался исключительно государственными силами.

Правительство, разумеется, обладало колоссальными человеческими ресурсами. Но толку от них, если на кордоне требовались маги. И не простые адепты, а элита, способная бороться с монстрами и сопротивляться их воздействию.

Учитывая близость к городским кварталам, допустить даже малейший прорыв было чревато тысячами погибших. Это еще больше увеличивало сложность сдерживания аномалии.

«Да тут один вид Винтерса говорит о многом», — невольно я вновь глянул на осунувшегося наставника.

При этом Альбрехт не обладал толком властью. Из-за происшествия его коронация опять была отложена. Но даже будь он уже монархом, едва ли это бы особо помогло. Аристократия помогать не спешила. Боясь появления новых аномалий, они придерживали все возможные силы при себе, в своих родовых имениях.

«Такова слабая сторона разобщенности, — отметил я. — При каких-то чрезвычайных событиях нет единой власти, чтобы принять быстрые, а при необходимости и жесткие меры».

И тем не менее Альбрехт что-то придумал. Я уже достаточно общался с ним, чтобы понимать, что его многие недооценивают. Сейчас оставалось только дождаться его решения. Принц не мог скрыть волнения, а значит, было что-то важное. И наконец он это высказал.

— Все мы знаем, что в чрезвычайных ситуациях промедление смерти подобно, — резко и даже второпях произнес Альбрехт. — Поэтому я принял предложение помощи от наших союзников. Благородные дома России уже направили свои силы в Новый Свет. Вскоре они прибудут и помогут нам в борьбе с монстрами!

Его слова вызвали ропот, но сдержанный. Россия находилась в Европейском содружестве, а потому это было вполне логичное решение. Аристократов возмущало, что принял его «несносный мальчишка», но, с другой стороны, их устраивало, что не придется тратить собственные ресурсы.

Однако их ждал еще один сюрприз.

— Также я пошел дальше в нашей консолидации сил, — продолжил Альбрехт. — Вскоре Харден — место, в котором взращиваются наши защитники — будет преобразован в институт исследований. Школа будет расширена и доукомплектована. Половину правящего собрания займут представители русской стороны.

На этот раз зал уже разразился бурными возмущенными возгласами.

— Да как так можно?

— Без согласования? Просто перед фактом поставил! Что он себе позволяет?

— Это возмутительно!

Казалось, аристократы мгновенно растеряли все свое показное уважение перед молодым принцем.

Я же размышлял над произошедшим. Невольно вспомнился прием, устроенный русскими. Из подслушанных разговоров я узнал, что русские благородные дома отчаянно нуждались в исследовательских мощностях и научных плодах Нового Света.

«Тогда у них ничего не вышло, не в последнюю очередь из-за меня, — подумал я. — И вот, похоже, они все же добились своего».

Сам я ничего против русских не имел, тем более что и не знал, чего они добиваются. Как и в Новом Свете, в России правила аристократия, где не было единой власти. А значит, трудно было сказать что-то определенное про их цели.

— Вижу, некоторые судари выказывают недовольство, и им бы не мешало освежить свои знания о законах, — тем временем добавил принц. — Чрезвычайный Статут позволил мне принять такое решение. Все законно.