— На землю! — закричал я.

Русские отреагировали, кажется, еще до моей команды. Оба охранника схоронились в занятой нише. Водитель же, не желая оставаться на открытой местности, решил дотащить до их позиции княжну, и это стало его ошибкой.

Завал, где ранее был тоннель, изнутри осветила вспышка сильнейшего взрыва. Звуковая волна, отразившись от стен котлована, буквально оглушила людей.

Волна смертоносных осколков разлетелась повсюду, находя своих жертв. Пыль и осколки камней ударили по не успевшим скрыться княжне и Диму. Благо, в последний момент сработал артефакт защиты, накрывая обоих куполом. По нему ударили камни, с треском разлетаясь шрапнелью во все стороны. Защита не сплоховала, спасая и беспомощную княжну, и водителя.

От мощи взрыва стены начали обваливаться, грозя погрести под собой ни в чем не повинных людей. Вкупе с грохотом и осколками это внесло сумятицу в ряды людей. Но худшее было впереди, ведь настоящие враги только появились.

Сквозь завесу пыли скользнули черные, словно космос, силуэты.

«Одержимые! — мрачно подтвердил я свои худшие догадки. — Значит все идет по плану Старейших».

Так как монстров я заметил заранее, то было время подготовить ответный ход. Мне предстояло поработать на максимум своей силы.

Случайно или нет, но именно мы, находящиеся в центре котлована, оказались под ударом волны Одержимых. И на этот раз я использовал это, чтобы поквитаться за все разы, когда мне приходилось убегать, сломя голову.

— Сейчас, уроды, я покажу вам немного магии, — произнес я, уже активируя плетение.

Энергия ударила в почву, которая сегодня уже не раз выступала оружием. Тут же из-под земли полезли металлические балки, плиты и просто кучи камня. Их сколотые края и торчащие металлические прутья стали словно пиками, ожидающими врага.

Одержимые были чертовски быстры, что и сработало против них. Монстры не успели отреагировать, налетев на мою защитную стену. От высокой скорости их буквально распарывало, так и оставляя болтаться на выросшей из земли конструкции.

С удовлетворением отметив эффективность своей атаки, я ощущал, как бешено расходуется энергия. Построенное мной плетение подняло заслон на длину в несколько десятков метров. Этот ход спас множество людей от первой атаки монстров. Но из-за него погибли под завалами те, кого так и не успели вытащить, избежать этого было невозможно.

— Огонь! — закричал кто-то явно командным голосом. — Поддержим господина мага!

Тут же, словно очнувшись, загрохотала стрельба. Из-за завесы пыли я видел только вспышки огня. К сожалению, моя атака не убила всех одержимых, поэтому завязалась схватка, где начали погибать люди.

«Княжна! — мысленно напомнил я себе. — Разберись сначала с ней».

Дело было уже не в личной симпатии, а в том, что гибель дочери главы русской делегации станет большой проблемой.

Получив пару секунд передышки, я посмотрел в сторону княжны. Дим таки дотащил ее до позиции охранников, где они и укрылись. Но не успел я что-то придумать, как ситуация вновь осложнилась новыми деталями.

Вслед за почти уничтоженной волной одержимых в атаку пошла следующая. Эти рванули также к центру котлована. Я торопливо приготовил плетение и ударил. На подготовку новой стены времени уже не было, да и фактор внезапности пропал. Поэтому в дело пошел кинетический удар.

Ударив плетением по своему же заслону, я отправил тучу камней, превратившихся в смертельную шрапнель, в сторону выхода из котлована. Часть монстров попала под удар, но на этот раз атака была не столь эффективной.

Позицию русских накрыл какой-то купол защиты от явно дорогого артефакта. К моему удивлению, он, несмотря на Покров, будто обжег Одержимых, уже почти добравшихся до русских.

«Они сами работали с одержимыми и, похоже, таки подготовили защиту, — подумал я. — Это будет очень кстати».

К сожалению, надежды не оправдались. Пламенеющая защита еще держалась, но начала быстро мигать.

Понимая, что надо рисковать, я ударил по ним кинетической волной с осколками. Риск оправдался. Людей спас защитный артефакт, а моя атака задела одержимых, даря русским еще секунду.

Я хотел крикнуть, чтобы двигались ко мне, как ощущение жизни Одержимого заставило съежиться от предчувствия больших проблем.

Со стороны разрушенных катакомб к врагам двигалось подкрепление, но на этот раз это были не очередные твари или монстры.

«Старейший, — вздохнул я. — Что же тебе тут понадобилось…?»

А в следующий момент существо, сила которого не поддавалась оценке, сделало свой ход. Еще секунду назад находившийся вне котлована, он переместился в один момент… И оказался совсем рядом.

Весь мир, кажется, замер. Застыл и я, глядя, как из искажения воздуха появляется силуэт в коричневом плаще.

Тут же все вокруг накрыла странная аура. Я ощутил, как магия, находящаяся под моим контролем, сгущается, а контроль над ней усложняется. Я лишь успел создать какое-то вялое плетение защиты, но Старейший смахнул его небрежным жестом руки.

Из-под капюшона я увидел лицо старика. Его улыбка казалась бы доброй, если бы не слегка пренебрежительное, брезгливое выражение.

Отвлекшись от меня, он посмотрел в сторону княжны. На моих глазах одержимые убили русских охранников, после чего монстры захватили девчонку и потащили ее в сторону катакомб.

Удовлетворенно кивнув, Старейший повернулся ко мне, будто решая судьбу.

«К сожалению, юноша, тебе также придется пройти с нами, — произнес он. — Не обещаю, что тебя ждет приятная судьба, но что поделаешь?»

Мое лицо исказила гримаса неимоверного ужаса. Кажется, это вызвало усмешку существа. Старейший сделал шаг вперед.

Я ждал мгновение за мгновением, до последнего давая понять врагу, что ситуация под его контролем. Но в рукаве у меня остался ровно один козырь, а значит, и один шанс.

Глаза Альбионы следили за каждым движением фигуры в темном плаще. Старейший находился в опасной близости к господину, что порождало в душе Одержимой какое-то неясное напряжение.

Женщина очень не хотела, чтобы с хозяином что-то случилось, но приказ был строг и однозначен. Альбиона должна была не двигаться и никак не выдавать себя, пока не поступит новый приказ.

Именно поэтому сейчас Одержимая схоронилась на краю котлована. Её стылые, без единой эмоций глаза наблюдали, как появление очень сильного врага вмиг сделало ситуацию для хозяина критической.

Обычно полностью спокойное лицо Альбионы дернулось. Привыкшая к полному превосходству Одержимая поняла, что встретилась с единственным, кто был для нее действительно опасен.

Само существование такого врага подняло в ее душе необычные эмоции. Альбиона ощутила жажду крови. Она должна была во что бы то ни стало доказать, что этот старик сейчас не враг для нее. И только приказ хозяина не давал ей сорваться в бой.

Она в очередной раз изучила силуэт врага. Тот скрывал тело за складками плаща, но для Одержимой это была не преграда. Она ощущала биение сердца, движение крови в его теле. И женщина была уверена, что на этот раз не повторит прошлых ошибок.

Понимание, что момент настал, пришло к Альбионе, когда приказ хозяина еще даже не коснулся ее разума. Ядро энергии, которое она ощущала в груди, словно вспыхнуло, напитывая ее силой.

Затихли крики людей, шум стрельбы и грохот падающих камней. Даже клубы пыли застыли, словно время вдруг остановилось. Энергия наполнила все тело, даря ощущение удовольствия.

Одержимая сделала шаг вперед. В лицо ударила волна плотного воздуха, а в ушах зашумело. Все внимание сузилось до одной точки — жизни, которую надо отнять.

Словно разорвав пространство, женщина с хлопком воздуха оказалась за спиной Старейшего. Острого слуха Альбионы коснулись звуки проистекающий вокруг битвы и… дыхание врага.

Одержимая вспомнила, что хозяин называл этих существ Старейшими. Впрочем, ей было плевать, как они называются. Враг — он и есть враг и должен стать мертвым врагом.