- Вот теперь можно, - возвестила она довольным тоном.

Я увидел перед собой зеркало, настолько маленькое, что даже моя тощая физиономия туда еле помещалась.

- На, любуйся! – девушка засмеялась и отдала мне зеркало. – А ты даже ничего, Тимоха. Теперь у тебя есть челка!

Я поводил зеркалом из стороны в сторону, старательно рассматривая себя. Ну, очень даже ничего получилось. В глаза ничего не лезло, с ушей не свисало, а значит точно лучше, чем было.

- Спасибо! - поблагодарил я красавицу, чем вызвал кокетливый взмах ресниц и смущенную улыбку. – А вопрос можно?

- Ну, ты даешь! Постриги тебя, так еще и на вопросы ответь, - притворно рассердилась Марьяна. – Ладно, спрашивай.

- В деревне найдется для меня работа?

- Зачем тебе работать, Тимофей, ты ж графский сын? – девушка недоуменно хлопнула глазами.

Вот это осведомленность о Тимохиной жизни!

- Видишь ли, мне исполнилось восемнадцать, и, видимо, отец решил, что пора прекратить меня содержать, - совершенно искренне ответил я. – А мы с Игнатом есть хотим. Ну, хотя бы иногда.

Дочь кузнеца окинула меня придирчивым взглядом.

- Даже не знаю. Пастухи точно не требуются. Для землекопов не сезон. Если какой-то старушке воды натаскать или дров нарубить? Но на этом много не заработаешь, да и старушек у нас раз-два и обчелся. Деревня наша вообще вымирает. Даже отец собирается в город перебраться.

Невеселая получалась картина. Я и так не очень надеялся найти в Больших Вязанках стабильный заработок, а теперь с этим вариантом следовало распрощаться совсем.

- Что ж, - я почесал в свежеподстриженном затылке, - пойду, расстрою Игната. Еще раз спасибо.

Я вышел из сарая и почти дошел до калитки, когда Марьяна окликнула меня.

- Тимоха, подожди!

Я обернулся, впрочем, без особой надежды.

- Отец еще не скоро вернется, а мне с хозяйством помощь нужна. Одна не справляюсь. Правда, денег заплатить не смогу. Но отдам едой. На вас с Игнатом Семеновичем хватит.

Я в раздумье окинул взглядом Марьяну, смущенно теребившую пальцами подол платья. А что я, собственно, терял? Вариантов лучше у меня пока нет, а так мы с гувернером и с голоду не помрем, и, может, за это время идеи лучше появятся.

В общем, я согласился на это весьма щедрое предложение и оставшуюся часть дня провел у Марьяны.

Домой вернулся уже под вечер, притащив с собой свиной окорок и вареную картошку. Добычу разложил на столе перед Игнатом.

- Украл? – сурово спросил он.

- Заработал, - спокойно ответил я.

Гувернер недоверчиво покачал головой, но, после подробного рассказа, согласился разделить со мной трапезу.

После ужина я заперся в спальне, сел на кровать и, погрузившись в магическое сознание, позвал Мико. Моя малышка (не знаю, с чего, но я решил, что моя магия женского пола) явилась ко мне по первому зову. Уже хорошо. Ведь могла и не послушаться.

Для начала я попробовал залечить мозоль на ладони, натертую топорищем. Мико очень старалась, сначала раскраснелась так, что я испугался за нее, а потом вдруг побледнела, отчего я начал переживать еще больше. В результате нам удалось лишь немного ускорить заживление. В благодарность за старание, я поскреб макушку хвостатой искорке, чем вновь вызвал ее довольное урчание.

- Ничего, радость моя, это ведь наш первый опыт.

Магия с согласным рокотом растеклась по ладони и исчезла.

В течение трех дней я уходил от Марьяны под вечер и непременно с добычей. Игнат ворчал, что зря трачу время, однако жареной курице или кастрюльке борща был рад.

Я сам понимал, что все это не серьезно, и с возвращением кузнеца сытая жизнь закончится, но словно давал себе небольшой отпуск от решительных действий. Да и общаться с дочкой кузнеца мне нравилось с каждым днем все больше.

В первый день она еще пыталась строить из себя строгую хозяйку, на второй уже смеялась над моими шутками, а на третий Марьяна оставила меня ночевать на сеновале. Что ходить зря туда-сюда, сказала она. Подумав, что так действительно будет лучше, я согласился. За Игната не переживал: на картошке и кастрюле борща он должен был протянуть до завтрашнего вечера.

С последним солнечным лучом я залез на сеновал. Удобно разместившись на выданном мне тюфяке и накрывшись одеялом, я прикрыл веки и уже приготовился провалиться в сон, когда услышал скрип дверных петель. Открыв глаза, я увидел в дверном проеме силуэт Марьяны, подсвеченный полной луной.

Не знаю, что на моем месте сделал бы Тимофей, но он уже никогда не будет на моем месте. А я мужчина опытный, за двадцать семь лет прошлой жизни разобрался, что среди ночи женщины на сеновал не за сеном ходят.

Марьяна тоже оказалась опытной и страстной, и мы с ней остались весьма довольны друг другом.

Уже глубоко за полночь, устроив голову у меня на плече, она вдруг задумчиво произнесла:

- Ты только не напридумывай себе ничего, Тимоша.

- Это чего я не должен напридумывать? – с неподдельным интересом спросил я, уставившись в светлую макушку.

- Ну, любовь там всякую, свадьбу.

Я едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос. Не родилась еще та женщина, которой я буду готов предложить стать моей женой.

- Это почему? – с некоторой долей обиды спросил я, решив не портить вечер размечтавшейся девице.

- Ты, конечно, парень хороший. Симпатичный, не ленивый, но… бесперспективный.

- Бесперспективный? – без особой надежды на объяснение уточнил я.

- Да, Тимош. Будущего у тебя нет. Несмотря на все старания Игната Семеновича, не выйдет из тебя нормального человека. Только не обижайся, ты – деревенский чудак. Прибьешься к какой-нибудь бабе подобрее и посговорчивее, так и просидишь у ее юбки всю жизнь за забором. А я развлечений хочу, нарядов. А с тобой ну какие наряды.

- И кем же должен работать твой перспективный муж?

Ну, вдруг Марьяна знала перечень престижных профессий этого мира, надо же поинтересоваться.

- Идеально было бы, если бы он был из благородных.

Я вновь еле сдержал смех. Ну, помечтай, деревенская девка. Мать Тимофея, кажется, тоже в жены к благородному метила.

- В полиции, слышала, хорошо получают, - уже чуть более реальный вариант предложила девушка. – А вообще особым почетом ликвидаторы пользуются. Да и заработок, говорят, у них соответствующий.

- А ликвидаторы – это кто? – лениво поинтересовался я.

Да, такими вопросами я только подкреплял странную репутацию Тимохи. А что делать, если в голове у парня задержались только языки и математика.

- Говорю же, чудак ты. Ликвидаторы – это те, которые прорывы в зонах закрывают.

- А если я им стану?

Тут Марьяна развернулась ко мне и, подперев кулачком подбородок, сочувственно произнесла.

- Какой из тебя ликвидатор! Ликвидатором может стать маг. А ты не маг. Ольга Ивановна поэтому на тебе злость и срывала. Отец-то твой из магического рода, а ты пустышкой оказался.

Да этой девице в шпионской среде цены бы не было. Откуда она только умудрилась все это раскопать! И почему это я не маг? Либо, Марьяна все же чего-то не знала, либо у Тимохи были причины скрывать этот факт от матери, либо…

- Есть, конечно, еще один вариант, - перебила ход моих мыслей девушка. - Стать пилотом мехабота.

А пилоты – это кто?

- Это те, что вместе с ликвидаторами. Они водят специальные машины и пришлых уничтожают. А вот был бы ты благородный или богаты, закончил бы Императорский Университет, и все двери перед тобой открыты, - мечтательно протянула девушка.

Идея стать ликвидатором или пилотом почему-то меня зацепила. Нет, уж конечно не из-за перспективы жениться на дочке кузнеца. Но было в этом что-то интересное. Надо выяснить у Игната поподробнее о ликвидаторах и зонах.

Из размышлений меня выдернул легкий тычок в ребра. Я недоуменно посмотрел на Марьяну.

- Вообще я пришла не будущее свое обсуждать.

Прекрасно все поняв без лишних объяснений, я еще дважды осчастливил Марьяну, а на рассвете ушел, оставив ее спящей на сеновале. Возвращаться к ней я не собирался.