- Так-то лучше, - я развернулся корпусом к собеседнику и, облокотившись локтем на подголовник сиденья, улыбнулся еще шире. – Как вы относитесь к лошадям вообще и скачкам в частности, Юрий Иванович?

Винокуров фыркнул и недовольно пожевал губами.

- Блажь аристократии.

- Хотите приобщиться и немного обогатиться? – с огнем во взгляде спросил я.

- Тимофей Александрович, ты предлагаешь мне купить конезавод?

- Что вы! Все намного проще и быстрее. Я предлагаю сделать ставку на императорских скачках.

Винокуров буравил меня взглядом с минуту, а потом спросил:

- Есть лошадь, в победе которой ты абсолютно уверен?

- Есть. Исидора из конюшни барона Васильева.

- Я не разбираюсь в этих элитных забавах. Ни имя лошади, ни ее владельца мне ни о чем не говорят.

- Дакхр с ними и с лошадью, и с бароном. Главное, кто жокей, - я довольно сощурил глаза.

- И кто же? – со скепсисом спросил Винокуров.

- Ваш покорный слуга.

Между бровями Юрия Ивановича пролегла складка, видимо, означавшая сомнение в услышанном.

- Я понимаю ваши сомнения. Однако, если вы все же поверите мне и сделаете ставку на Исидору, то вас ждет весьма приятный в материальном плане сюрприз.

- Тимофей Александрович, ты ж меня не затем позвал, чтобы в тотализатор вовлечь? – Винокуров пристально посмотрел на меня. – Выкладывай, что на самом деле нужно.

- С вами приятно иметь дело. Вы очень проницательны, - ответил я, уже не пытаясь изобразить из себя восторженного идиота. – Про скачки и ставку я сказал правду. И ваш выигрыш может стать ощутимым дополнением к плате за основную работу. Есть одно дело, в котором вы и ваши подчиненные можете мне помочь. Ваша услуга будет не в порядке благодарности. За работу будет заплачено.

- Вот с этого места поподробнее.

- Есть одно обстоятельство, которое стоит между мной и победой на Императорских скачках.

Брови Винокурова съехались еще сильнее, а складка стала еще глубже.

– Несколько дней назад у ветеринара, работающего на того самого барона, похитили жену и сына с целью шантажа.

- Денег требуют? Так пусть барон заплатит. Насколько я понял, в средствах он не стеснен, если готов платить мне за работу. Или похитители требуют неадекватную сумму?

- Дело не в сумме, Юрий Иванович. Похитители хотят определенную услугу от него.

- Как-то ты все вокруг да около, Тимофей Александрович, - пожал плечами Винокуров. – Ты либо прямо все выкладывай, либо надевай мешок, и шофер отвезет тебя обратно. Я тебе нужен, а не ты мне. Так что кончай ломаться, как девочка, и выкладывай все, что знаешь.

- Мне нужны гарантии, что, в том случае, если вы не возьметесь за это дело, вся информация останется между нами.

Винокуров устало потер лицо ладонями и в упор посмотрел на меня красными, видимо с недосыпа, глазами.

- Слушай, я не баба, чтоб на каждом углу языком трясти. Слова моего достаточно будет?

- Вполне, - согласился я. – Ветеринар должен был вывести из строя основного фаворита, то есть Исидору.

Юрий Иванович почесал в затылке.

- Ну, схема понятная. Тебе-то какой резон впрягаться в эту историю? Конезаводчик – твой друг? Или жена ветеринара твоя любовница?

Я покачал головой.

- Что, опять твоя дурацкая тяга спасать незнакомых людей?

Мне подвернулся шанс надавить на чувствительное место темного дельца.

- Недавно эта тяга спасла жизнь вашей дочери, которую тоже хотели похитить.

Угол рта моего собеседника нервно дернулся.

- А истинная причина в чем, граф?

- Мне нужны деньги. Я собираюсь сделать ставку на Исидору. Слухи о ее плохом самочувствии уже пошли. Мало кто захочет на нее поставить. А значит, коэффициент будет хороший.

Я решил не говорить Винокурову о том, что барон обещал поделиться выигрышем. Ему эта информация была ни к чему.

- Есть шансы на победу? – заинтересовался Винокуров, переплетая пальцы обеих рук и похрустывая костяшками.

- Если ваши люди хорошо сработают, то моя лошадь придет к финишу первой, - заверил я.

- Так в чем заключается работа?

- Во-первых, нужно выяснить, где держать жену и сына доктора. Во-вторых, освободить их строго в определенный день и час. Как я уже говорил, работа будет оплачена.

- Почему их не освободить, как только найдем?

- Потому что, пока похитители уверены в наличии козыря в рукаве, я знаю, откуда ждать опасность. Если же они поймут, что потеряли аргументы, то могут начать действовать. И тогда каждый, кто приблизится к Исидоре или ко мне, может являться потенциальной угрозой. Это все равно, что вычесывать блох вилами. Конечно, если вдруг возникнут чрезвычайные обстоятельства, то семью ветеринара придется срочно освобождать.

Винокуров отвернулся и с минуту смотрел в тонированное окно. Потом вынул из кармана пиджака телефон, быстро набрал несколько цифр и показал мне.

- Столько это будет стоить твоему барону. Соглашаюсь, потому что должен тебе. Деньги беру, потому что ребята будут рисковать собой.

Я кивнул.

- Есть подозрения, кто похитители?

- Ветеринар подозревает Казимира Боброва, главного конкурента Васильева.

- Резонно, - протянул Юрий Иванович.

Он снова набрал несколько цифр, и у меня в кармане раздалась едва слышная трель звонка. Я удивленно посмотрел на Винокурова.

- У вас есть мой номер?

- Теперь и у тебя есть мой. Запиши и будь на связи. Оплата после освобождения. Когда нужно произвести операцию?

- Примерно через две недели. Точную дату и время сообщу чуть позже.

Винокуров вдруг усмехнулся.

- Дочка спрашивала про тебя. Видимо, ты ей приглянулся.

Вот только влюбленной дочери темного дельца мне и не хватало среди прочих проблем.

- Юрий Иванович, думаю, будет лучше, если наши отношения останутся в чисто деловом русле, - ответил я, почесав в затылке.

- Согласен. Ты мне не до такой степени нравишься, чтобы я хотел видеть тебя в качестве ее мужа.

Он протянул мне мешок, который все это время держал в руках.

- Разговор окончен.

- Можно еще один вопрос? – наивно хлопнул глазами я.

- Что ж ты неугомонный, Тимофей Александрович, - беззлобно проворчал Винокуров. – Спрашивай.

- Перстень этот у вас откуда? И что за камень в нем.

- Это уже два вопроса, - хмыкнул мой собеседник.- Что за камень – не знаю. Я его к знакомому ювелиру носил. Тот тоже не опознал. Перстень этот мне в карты один аристократ проиграл лет двадцать назад. Род у него древний, но он игрок и умудрился спустить все немалое состояние своих предков. Перстень я носил все это время, поэтому все ребята, которые меня знают, знают и его. Мне кажется, он поначалу вроде даже удачу приносил. Подпитывал, что ли.

- Как же вы расстались с такой ценной вещью.

Винокуров вновь пристально посмотрел на меня, словно сам впервые задался этим вопросом.

- Какая разница, отдал и отдал, - смутившись, ответил он. – Пусть теперь тебе удачу приносит. Надевай.

Я послушно натянул на голову мешок.

- Как только что-то узнаю о похитителях, сообщу.

Я услышал звук открывающейся двери.

- А на Исидору я все-таки поставлю, - было мне сказано напоследок.

Через мгновение вновь послышался хлопок закрывающейся двери.

- Куда вас отвезти? – спросил Толя.

- Усадьба графа Никольского, – коротко ответил я, даже не спросив, знает ли водитель, где это находится.

- Будет сделано, - ответ был таким же коротким.

Я добрался до дома уже за полночь. Игнатждал меня в холле.

- Тимофей, я, конечно, понимаю: молодость, город, соблазны… Но я, как твой наставник, прошу тебя, будь осторожнее.

- Непременно, Игнат, - кивнул я и устало улыбнулся.

- Ты плохо выглядишь. Тебе надо больше спать.

- А вот этот совет я приму к сведению и исполню прямо сейчас.

Я все же решил посвятить Игната в подробности дела Васильева, но отложить этот сложный разговор до утра.

Утром меня разбудил тихий, но настойчивый стук в дверь. Я с трудом продрал глаза и обнаружил себя одетым и в одном ботинке.