Теперь я прикрывал тыл нашего отряда и это дало мне время понаблюдать за Чучундрой. Она тихо сидела в сумке иногда поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, задрав нос и нюхая воздух. Причём глаза у неё всё время были закрыты. Может быть она дремала, тихонько покачиваясь в сумке, но при этом продолжала контролировать запахи.

В полдень мы сделали привал. Игла заставила нас проглотить по таблетке, после чего мы принялись жарить орехи. Сырые, конечно, тоже можно есть, но обжаренные были на порядок вкуснее.

- А что это за пилюли? – спросил Тор, - и почему ты сама такую не съела?

- Потому что мне надо чтобы вы были сильными и здоровыми, а уж я как-нибудь.

- Если с тобой что-то случиться, кто же тогда будет за нами смотреть? – Не отставал Серёга.

Мне пришлось поддержать друга, - в самом деле, Лер, ты нам тоже нужна сильной и здоровой.

На лице у девушки заиграл румянец, - мне приятно, что вы так обо мне заботитесь, но, мальчики, не переживайте, свою я съела чуть раньше.

Успокоившись мы быстро поели орехов, и прилегли, решив десять минут передохнуть.

Чучундра тем временем съела свою порцию и вылезла из сумки. Она отошла чуть в сторону, и вдруг присев, резко подпрыгнула, и свистнув, растопырила в стороны лапы, между которыми показались прозрачные перепонки. В таком положении она начала планировать вниз, сделав по полянке полный круг.

Глаза наши полезли на лоб.

- Дюзы мне в шлюзы! - Это так заковыристо выругалась Игла, – она ещё и летает!

- Я понял, - Серёга вынул изо рта орехи едва не поперхнувшись, - это летающая свистелка!

- Не согласен, - решил и я принять участие в выяснении статуса зверька, - это свистящая летяга!

- Эй, вы, зоологи любители, хорош прикалываться. Зверёк мой, и как бы вы её не назвали, я буду называть её Чучундрой.

Мы поднялись.

- Иголочка, - Тор улыбаясь смотрел на девушку, - мы не против.

- Ладно, отдохнули, пора и в дорогу, - я серьёзно посмотрел на друзей, - а то такими темпами, мы и за полгода до королевства не доберёмся.

Друзья удивлённо уставились на меня.

- Ты это серьёзно? – глаза Валерии были широко открыты.

- Нам надо выйти к реке, тогда сможем двигаться быстрее. Через джунгли будем идти очень долго.

- Так чего же мы стоим? Показывай, Сусанин самый короткий путь! – В руке Тора завертелся кинжал.

Ещё часа четыре мы ломились сквозь заросли, и когда уже начало смеркаться, Серёга вдруг прорубился на какое-то непонятное место. Гладкая, прочная поверхность тянулась куда-то вдаль.

- Это что, дорога? – Серёга несколько раз ткнул носком сапога в странное покрытие.

- Действительно похоже на дорогу, - я тоже потопал по странной тверди.

– Интересно кто её сделал и куда она ведёт, - голос у Иглы был уставший.

- Ночевать будем здесь, - по-моему со мной были все согласны. – Если ночью кто-то на ней появится, попробуем выяснить, что это за «магистраль» и кто по ней ездит.

Из сумки Иглы выскочила Чучундра и завертела головой, вынюхивая воздух.

- О, сейчас заодно проверим, знакома ли ей эта местность. – Лерка присела и стала смотреть за зверьком.

Шустрая животинка пробежала несколько метров в одну сторону, потом вернулась и метнулась в другую. Вернувшись к девушке, она спокойно залезла в сумку и высунула мордочку.

- Похоже ей здесь бывать не приходилось. – Тор постучал по твёрдому полотну молотом. Звук был глухой. - Странная дорога, - проговорил он, - ни колеи не видно, ни камней, из которых она, по идее, должна быть сделана.

- Темновато уже, - я крутил головой из стороны в сторону, стараясь хоть что-то рассмотреть, - давайте обустраиваться на ночёвку, а утром будем выяснять, что нам удалось найти.

Ночь прошла спокойно. С вечера вызвалась подежурить Игла, потом её сменил я, и последняя смена досталась Тору. Все хорошо отдохнули, хотя спали, как говорится, в «пол уха». Близость непонятной «дороги» волновала. А утром, быстро перекусив чем джунгли послали, мы решительно вышли на «автостраду» и немного посовещавшись, направились в сторону, которая, как мне казалось, наиболее соответствовала направлению, выбранному нами. Перед тем, как тронуться в путь мы внимательно осмотрели само покрытие дороги, и сошлись на том, что это или какой-то пластик, или что-то очень на него похожее. Цвет этого покрытия был серо-зелёный, и сливался на фоне зарослей. Ширина полотна была около четырёх метров, и местами джунгли переплетались над поверхностью образуя зелёные арки, тем самым полностью скрывая «дорогу». Что интересно, ни листвы, ни веток, никакого другого мусора на этом покрытии не было, как будто кто-то регулярно всё очищал.

- Как думаете, кто всё это мог построить? – спросили Игла, сунув в лапы Чучундры орешек.

- Лер, давай пока такие вопросы оставим на потом, так как вариантов ответов может быть великое множество. – Мысленно я и сам спрашивал себя о происхождении этого полотна, но решил пока голову этим не забивать.

- Хорошо, - сдалась девушка, - тогда скажи, какое расстояние отделяет нас от королевства.

И что мне было отвечать? Хмыкнув я заговорил:

- Если представить, что мы находимся в центре территории, которую занимают джунгли, то нас от королевства отделяет примерно полторы тысячи километров. Двигаясь по прямой, нам придётся преодолеть пару довольно крупных рек, горный хребет, и кусок пустыни. Если проходить по 50 километров в день, то наше путешествие продлится минимум месяц.

- Не радужная перспектива, - проговорил Тор.

- Это я ещё про всякие непредвиденные обстоятельства не сказал, - пришлось добавить мне, - а так, я бы точно пару месяцев отвёл нам на всё путешествие.

- А если бы у нас были зебры? – спросила Игла.

- Лера, давай пока исходить из того, что у нас есть. Сможем раздобыть зебр, тогда и прикинем, сколько нам натирать задницы, чтобы добраться до наших кроватей во дворце.

- А ну прибавили шаг, - отдал команду Тор, - это вам не прогулка, а марш-бросок!

- Серёга, если мы сегодня пройдём 70 километров, то завтра только 20. Уверяю тебя. В академии нам это хорошо объясняли.

- А если я вам таблеточек подкину? – улыбнулась Игла.

- Тогда сегодня мы «пробежим» сто – сто пятьдесят, а потом два дня будем лёжа приходить в себя. Да и сколько у тебя тех таблеток?

- Не так чтобы много, но ещё есть, - сразу загрустила Лерка.

- Ребята, давайте не будем рвать жилы понапрасну, - постарался я урезонить друзей. – Будем проходить максимально большое расстояние, но оставлять сил столько, чтобы и на другой день мы смогли пройти столько же.

- Договорились, - Тор поднял руку, - голосую «за».

Лерка тоже подняла руку, но направила её куда-то вверх и вперёд, - Смотрите!

Я взглянул куда она показывала и резко остановился. Серёга сделал на автомате ещё пару шагов и затормозил, с открытым ртом уставившись вперёд.

Пальмы и лианы, сросшиеся над дорогой, образовывали арку, с верхней кромки которой свисали непонятные верёвки.

Чучундра смотревшая вперёд, вдруг чихнула, и довольно громко свистнула.

Я, на всякий случай удобнее перехватил меч, Игла наложила стрелу на тетиву, а Серёга, покрутив в руке кинжал пошёл вперёд. Мы тронулись за ним, внимательно осматриваясь.

- Это какие-то змеи, - раздался голос Тора. – Они похоже дохлые. У самой головы узлы странные завязаны, а хвосты в лианы вплетены.

- Хочешь сказать, что их задушили, а потом повесили? – мы с Иглой осторожно приблизились.

- Сами гляньте, - Серёга прошёл чуть вперёд и осмотрел эти «подвески» с другой стороны.

- А кто-то говорил, что здесь змеи толщиной с дерево, - посмотрев на меня проговорила девушка.

- О чём читал перед высадкой, о том и рассказываю, а вы даже этого не знаете, - не остался я в долгу.

- Что делать-то будем? – Тор уже потерял интерес к змеям и смотрел на нас.

- Что делать, что делать - дальше идти. Только теперь - ты опять чуть впереди, за тобой Игла, а я замыкающим. Оружие из рук не выпускать. – Мои пальцы плотнее охватили шершавую рукоять меча.