— Я в порядке, Алисия. Работаю, — ответил он слегка потеплевшим голосом.

Ему всегда нравилась Алисия Островская и он считал, что его сыну очень повезло с супругой. Кроткая, умная, но в то же время с невероятно волевым характером. Если что-то задумала, то не отступит. И это не говоря уже о её красоте и легком нраве.

— Евгений Алексеевич, с вами хочет поговорить Станислав. Передаю ему кристалл.

Он уловил лёгкое шуршание, а затем из кристалла послышался голос внука:

— Здравствуйте, Ваша Светлость. Хотелось бы узнать детали нашего банкротства с последующей конфискацией имущества.

— Здравствуй, Станислав, — сняв очки, Евгений Алексеевич потер переносицу. Уставшие глаза жгло, словно горячего песка насыпали. — Что именно тебя интересует?

— Во-первых, правда ли это. Во-вторых, почему я об этом узнаю не от вас, а от постороннего человека?

Евгений Александрович вздохнул и начал свой рассказ:

— Потому что я сам узнал только тогда, когда оказался в застенках, Станислав.

— Вас пытали? — голос внука похолодел настолько, что даже ему, здесь в столице, захотелось поёжиться.

— Нет. Не успели. Вступились друзья и младший сын покойного императора. Это политика, Станислав. Всё дело в ней.

Из кристалла донёсся смешок.

— Не думаю, что дело только в ней.

— О чём ты? — нахмурил косматые брови Евгений Алексеевич.

— Сначала вы, а потом я расскажу своё видение ситуации.

— Что ж, — он взял трубку, привычными движениями набил её табаком и закурил, — слушай. Твой отец, как я уже говорил, был одержим поисками упоминаний о мифической расе друидов. Я его не ограничивал, а зря. В своих изысканиях он тратил просто огромные суммы. Снаряжал дорогостоящие экспедиции, выкупал древние трактаты или артефакты. Последнюю экспедицию он снарядил в долг. Ты же помнишь, на нас ещё и соседи нападали. А войны, даже мелкие, съедают немало средств, — на минутку Евгений Алексеевич сделал паузу, а после продолжил. — Так вот, на последнюю экспедицию он взял в долг у покойного императора и настоял о формальном залоге. Залогом Стал наш родовой особняк и часть прилегающих территорий. Сумма невелика по меркам аристократии. Всего пять миллионов линков. Но об этом мало кто знал, потому что император не афишировал это. И вот только недавно эту расписку нашёл его старший сын. Ну а дальше начались разбирательства. Выяснилось, что твой отец сам настоял на проценте. В итоге набежало уже где-то семь миллионов из-за просрочек в выплатах. Вот так шутка друзей обернулась для нас не самым лучшим образом.

Евгений Алексеевич встал и прошёлся по комнате.

— Такие дела, Станислав. Сейчас наследник императорского трона требует либо немедленного погашения долга, либо наш особняк. Думаю, всё из-за того, что я состою в оппозиции. Я и несколько других княжеских родов поддерживаем младшего брата. Как я говорил ранее, старший сын более категоричен. Младший же только учится вести дела. Его не готовили к престолу.

На несколько минут в комнате снова повисла тягучая пауза.

— Какие наши дальнейшие действия, Ваша Светлость?

— Суда не избежать, Станислав. Делу дали ход, поэтому придётся участвовать в процессе. Мы с союзниками приложим все усилия, чтобы выйти из этой ситуации с малыми потерями, но нас меньше. И влиятельных родов среди нас тоже меньше. На стороне оппозиции деньги, связи, большее количество шпионов всех мастей. Будет сложно.

— Если мы найдём деньги, это решит проблему?

— Да, но не думаю, что нам уступят так легко даже при наличии нужной суммы. Потребуют ещё что-то. Что? Ума не приложу. Это может быть что угодно.

— Понял.

И снова в комнате повисла тишина, которую нарушил голос внука, доносившийся из кристалла:

— Как я и говорил ранее, думаю дело не только в оппозиции, Ваша Светлость, — наконец произнёс внук. — Существует некая группа лиц, которая намеренно охотится за нашим родом с определёнными целями. Подумайте, Евгений Алексеевич, почему старшему наследнику так понадобился именно наш особняк.

— Сердце леса? — неверяще пробормотал глава рода.

— Именно оно, Ваша Светлость, именно оно. С тех пор, как вы отбыли в столицу, на меня трижды покушались. Один раз в Вольном, второй раз по дороге домой и в третий раз сегодня. И нападение было совершено в нашем доме. И один раз похитили Киру. Хотя пытались дважды.

— Кто?! — медведем взревел Евгений Алексеевич.

— Кто нападал все эти разы? Не знаю. Наверняка знаю только двоих. В Вольном это была женщина, а вот дома…

— Кира в порядке? — не удержавшись от волнения, перебил он внука.

Станислав снова прервался. Из кристалла доносились тихие голоса, через несколько минут Станислав вернулся.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Кира просится поболтать с вами. Так вот, о нападении. Вы не поверите, но это был родной брат Алисии, Георгий Васильевич.

— Что? Не может быть, — удивлённо проговорил Евгений Васильевич. — Я знал, что порой его переполняет злость и зависть. Но, чтоб настолько…

***

Архивные записи:

… проходя через границу аномалии, я ощутил, как воздух вокруг меня изменился. Он стал плотнее, как будто каждый вдох давался с трудом. Я увидел, как свет вокруг меня искрился и переливался, создавая причудливые узоры. Внезапно из ниоткуда возникли фигуры — призраки прошлого, которые наблюдали за мной с любопытством и настороженностью.

Я достал свой блокнот и начал записывать все, что видел. Каждая деталь была важна: цвет света, форма теней, звуки, которые казались одновременно знакомыми и чуждыми. Я чувствовал, как время здесь течет иначе — секунды растягивались, а минуты казались вечностью.

Внезапно я услышал шорох. Обернувшись, я увидел нечто, что заставило моё сердце замереть. Существо, состоящее из света и теней, медленно приближалось ко мне. Я знал, что не могу убежать. Вместо этого я вспомнил о своих амулетах и сосредоточился на защите. Существо остановилось, словно оценив меня, и в этот момент я понял: оно не собиралось причинять вред. Это была…

Отрывок из мемуаров первого исследователя аномалий.

56 год от Всемирного плача

После моих слов возникла небольшая пауза. Видимо, Евгению Алексеевичу нужно было время для осознания случившегося.

— И что произошло далее, Станислав? Он как-то объяснил свой поступок?

Я тяжело вздохнул и посмотрел вслед уходящей матери.

— Объяснил. Отчасти. По его словам, он состоял в некоем клубе для избранных. Там он стал получать задания. Например, сбор информации о нашей семье.

Из кристалла послышалось возмущённое сопение. В конце концов Евгений Алексеевич не сдержался и выдавил:

— Вот стервец! Я ж его с малых лет… — послышался громкий удар. С досадой в голосе дед спросил: — Дальше что было, Станислав?— Затем ему дали ещё одно задание. Устранить меня. Как вы можете догадаться, успеха он не достиг, был мною пойман и допрошен. Вследствие допроса он и умер, — закончил я свою мысль.— Как умер? Станислав… — почти шёпотом проговорил Станислав Алексеевич, — ты его запытал до смерти?— Нет, Евгений Алексеевич. Конечно же нет. На нём была печать, возможно, магическая клятва. Но, когда он попытался озвучить имена тех, кто отдавал ему приказы, она сработала и он умер. Такие дела.

В комнате повисло молчание. Кристалл тоже молчал. Каждому из нас было, о чём подумать и что проанализировать.

— Понял тебя, Станислав, — наконец, прервал молчание патриарх. — Мне нужно переспать с этой информацией и на её базе строить дальнейшие планы. Если дело и правда касается Сердца, тогда всё куда серьёзнее, чем я думал. Это не обычная политическая интрига, чтобы изгнать из императорского двора ещё один княжеский род.— Сколько у нас времени, чтобы добыть необходимую сумму?— Остался месяц, внук. Затем будет суд. После него у нас будет месяц на апелляцию.— До этого не дойдёт, Евгений Алексеевич. Я добуду нужную сумму к суду и лично привезу её в столицу.