Я пожал плечами, мол, всё может быть.

— Ну так? Насколько редки нынче игрушки? — повторил свой вопрос я.

Кол долгим взглядом посмотрел на меня, а потом, сменив позу на более собранную, ответил:

— Такие, — кивок на пистолет в моих руках, — не очень редкие, если сравнивать с игрушками получше и поновее. Но всё равно дешевле нанять мага, чем купить вот это.

— Понял. Так. Ну и что мы будем с тобой делать? — спросил я и перевёл взгляд на здоровяка, посерьёзнев.

— Сотрудничать, — не изменившись в лице, ответил он.

— Так, стоп! — я поднял одну руку в останавливающем жесте. — Где моя сестра?

— В комнате напротив, — он полез в задний карман и достал ключ. — Держи.

— Ага, — я подхватил со стола ключ и направился к двери, но в проходе остановился и, обернувшись, добавил: — Комар мёртв. Тля жив, лежит в отключке со свёрнутой челюстью.

— Плевать, — махнул рукой здоровяк. — Первый был той ещё мразью. Детей любил очень, если ты понимаешь, о чём я. Сам хотел прибить, да был связан словом и магической клятвой вот с этим. А второй нарк конченный. Жопу родную продаст за дозу. Гнильё.

Ничего не ответив, я развернулся и пошёл к сестре.

Открыв комнату, я вошёл и увидел в центре комнаты стул, к которому была привязана Кира, а у её ног валялся Хохотун, снова весь в крови и тяжело дышащий. Лицо Киры было залито слезами, на скуле наливался синяк, левая бровь кровоточила, а лиф её кофточки был надорван.

Ярость всколыхнулась во мне. Я сжал с силой челюсть и медленно выдохнул через нос. Прикрыв глаза, я мысленно сказал себе, что нужно успокоиться и не пугать ещё больше сестру.

Подойдя к сестре, я обнял её голову и жал к себе, поглаживая по волосам.

— Тише, тише. Всё позади, — присев на корточки напротив, я обхватил её лицо ладонями и заглянул ей в глаза, — слышишь?

Кира кивнула, шмыгнув носом.

— Молодец. Храбрая, девочка. Сейчас я сниму эту штуку, — указал я на клейкую ленту, которой закрыли рот моей сестре. — Возможно, будет больно. Потерпи.

Кира ойкнула, зажмурившись, и слегка подпрыгнула, когда я оторвал ленту.

— Хохотун, — сразу же напомнила она мне о питомце.

— Сейчас, — я подошёл к нему и осмотрел его. Видимо, как раз из пистолета и стреляли.

Активировав руну Лечения, я приложил руки к ране питомца и начал вливать целительную энергию в тело Хохотуна. Пока я лечил, решил поинтересоваться у сестры:

— Кто? — кивнул я на неё.

Кира опустила взгляд на лиф и, правильно меня поняв, покраснела.

— Да был тут какой-то мерзкий тип. Комаром его звали.

— Понял. Бил тоже он?

— Угу, — потупив взгляд, подтвердила мою догадку сестра.

— Ну, больше он так не будет.

— Наказан? — со смешком спросила меня сестра и тут же скривилась — разбитая губа снова начала кровоточить.

Ага. Поставлен в угол. Готово, — я потрепал по шерсти питомца, встал и отошёл на шаг.

Подскочив на лапы, Хохотун одним прыжком добрался до Киры и начал облизывать её лицо, повизгивая.

— Я тоже тебе рада, мой хороший, — посмеиваясь начала говорить сестра, Погоди ты. Всю обслюнявил. Ста-ас, ну развяжи ты меня уже.

Освободив сестру, я попросил:

— Побудь здесь, ладно? Мне там нужно закончить разговор с одним человеком и после мы покинем это место.

— Хорошо, — согласилась сестра, поглаживая шею Хохотуна млеющего от её ласк.

Вернувшись на кухню, я сел за стол и посмотрел на здоровяка.

— Сотрудничать, значит? С чего бы мне сотрудничать с бандитом?

— У меня найдётся, что предложить аристократу из рода, который практически уничтожен. В том числе и информация. Что скажете, Станислав Александрович Лейн? — подавшись вперёд и оперевшись на локти, спросил Кол.

***

Архивные записи:

… лес стал для нас укрытием, лес стал для нас убежищем. Лес же нас и изменил. Мы теперь едины и неделимы. Дом наш — лес. Жизнь наша — лес. Без леса мы себя не мыслим. Лесу же отойдут наши тела на исходе нашего времени. Чти лес и он воздаст тебе благами…

Отрывок из молитвенника сильванов.

156 год от Великого плача.

— Вот как? — я приподнял одну бровь и с интересом посмотрел на здоровяка. — И что же ты можешь не рассказать?

Здоровяк поёрзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и отрезов дольку от яблока положил её в рот. Прожевав он заговорил:

— Например, где достать пистолеты и другие подобные игрушки. Интересно?

— Интересно, — согласился я. — Но этого мало, что ещё?

— Ещё могу свести с талантливыми мастерами из карлов, — он выжидающе посмотрел на меня.

Кто такие карлы я понятия не имел. Видимо, очередное изменение в этом мире после случившейся катастрофы.

— Допустим, — кивнул я. — Продолжай.

— А ты не любишь мелочиться, да? — хмыкнув, спросил меня Кол.

Я развёл руки в стороны, как бы говоря, что есть, то есть.

— Понял. Ещё могу раздобыть транспорт.

— Лошади у меня есть, — отмахнулся я. — Давай что-то другое.

— Ты не понял, я могу достать транспорт. Не животных. Машины.

А вот это уже интересно. Значит машины всё-таки тут имеются. Только, видимо, как и пистолеты, редкие и дорогие. Ну и работают, по всей видимости на магической тяге. Внешне я не подал виду, что меня эта информация более, чем заинтересовала. С ленцой повернув голову я зевнул и спросил:

— И всё?

А вот Кол в блеф умел плохо. Он, поперхнувшись яблочком, вытаращил на меня глаза, оттянул ворот рубахи и поводил головой из стороны в сторону.

— Я сейчас, — просипел он.

Встал из-за стола и подошёл к ведру, в котором плескалась вода. Взяв рядом стоявшую кружку, он зачерпнул воды и начал жадно пить. Повторив процедуру дважды, он хухнул и вернулся к столу. Сев, он заговорил:

— Ладно, чего хочешь ты?

Я довольно улыбнулся.

— С этого и надо было начинать, мой большой друг, — подавшись вперёд, я хлопнул его по плечу. — Во-первых, вот это вот всё, что ты перечислил до этого.

Он кивнул.

— Во-вторых, ты расскажешь всё, что знаешь о вашем заказчике, — продолжил я.

Здоровяк кисло скривился, но кивнул, соглашаясь.

— В-третьих, ты будешь моими глазами и ушами в городе.

— Стучать не буду, — категорично заявил он.

— А стучать и не нужно, — легко согласился я. — Ты же сам говорил, что готов информацией делиться. Вот она мне и нужна. Какие силы в городе на данный момент активничают, кто и чем занимается, где лучше сбыть товар, а где можно выгоднее приобрести. И вот всё в этом же духе… — я неопределённо помотал кистью в воздухе.

Здоровяк нахмурился, раздумывая и прикидывая все за и против, наконец он кивнул, соглашаясь.

— Это можно.

— Отлично, — оттарабанил я пальцами обеих рук по столу. — Ну а я со своей стороны дам своё аристократическое покровительство тебе и приму на службу, если ты решишь завязать со своей, — я умолк, подбирая слово, — карьерой. Идёт?

На этот раз по лицу здоровяка невозможно было прочесть насколько он был счастлив от приобретения такого союзника, как я.

— Идёт, — решил он в итоге.

— Но, — я поднял указательный палец вверх, — никаких наркотиков и прочего мерзкого криминала, — посерьёзнев и добавив в голос магической силы, я посмотрел в глаза собеседнику, — это понятно?

— И не собирался, — сглотнув, но не отводя взгляд, набычившись, ответил Кол.

— Вот и хорошо. Это важно. Тогда будем дружить к взаимному удовольствию.

Я встал из-за стола и подошёл к пыльному и заляпанному грязью окну. Попытался разглядеть что-нибудь через него, но не преуспел. Повернувшись к здоровяку, я спросил:

— А где мы?

— На окраине Вольного. Я вас выведу.

— Отлично. Заодно покажешь хорошую гостиницу? Вряд ли мы сегодня поедем домой.

— Покажу, — согласился Кол.