— Пра-авда-а? — шёпотом протянула сестра.

Перед нами вдруг возникли образы: мы, смеющиеся и радующиеся, затем пейзаж, полный ужасов и трагедий. Я встал чуть впереди, закрывая собой сестру.

— Что это значит? — спросил я, нахмурившись.

— Это только начало, — прошептала старуха и пожала плечами, глаза её при этом сверкнули в свете факелов. — Вы должны быть осторожны.

Внешне я был спокоен, однако нервозность и раздражение постепенно охватывали меня. Мы вышли из шатра и снова окунулись в весёлый гомон ярмарки. Кира, не замечая моей нервозности, потянула меня к аттракциону: «Лабиринт загадок».

— Давай пройдем по нему! — воскликнула она, а в глазах заиграли огоньки неподдельного восторга.

Лабиринт представлял собой запутанную сеть извивающихся проходов и высоких стен, покрытых странными письменами. Я чувствовал, как напряжение нарастает в воздухе. Тем не менее, мы вошли внутрь, с каждым шагом всё дальше отдаляясь от входа.

Темнота сгущалась, и я начал ощущать, что мы не одни. Проходы казались все более узкими и запутанными. Кира смеялась и шутила, строя рожицы своему отражению на стенах, но я не мог избавиться от неприятного ощущения, что что-то или кто-то наблюдает за нами.

— Почему здесь так тихо и мало людей? — спросил я, сканируя окружающее пространство.

Кира усмехнулась и прижалась ко мне, обняв меня за пояс:

— Ты просто параноик, братец. Здесь нет ничего страшного!

Но когда мы достигли центра лабиринта, смех Киры сменился озадаченным молчанием. Впереди стояла таинственная фигура, закутанная в черные ткани. Я почувствовал, как холод пронизывает меня с головы до ног.

— О, братик и сестричка, вы довольно далеко забрались, — произнесла фигура, ее тон был подобен мурчанию кошки. — Подходите, поговорим…

Я попытался задвинуть Киру за спину, но она не сдвинулась с места, словно кто-то невидимый удерживал ее. Фигура довольно хмыкнула, глядя на нас.

— Это только начало, — ответила фигура, смеясь. — Помните, я предсказала, что все будет не так, как вы ожидаете.

Осознание пришло слишком поздно. Я опоздал. Тихие шепотки заполнили всё пространство, а в следующий миг на лабиринт опустилась густая тьма.

— Кира! — закричал я, и лишь сейчас понял, что сестры нет рядом уже несколько минут. — Кира, отзовись, — снова позвал я, но ответом была лишь тишина…

Вдруг в дальнем углу лабиринта проступило слабое свечение. Не думая ни минуты, я пошёл на свет, постепенно переходя на бег.

Когда я приблизился к свету, увидел извивающийся поток ярких голограмм, похожих на наши воспоминания. Я увидел, как мы вместе с Кирой смеемся, гуляем, а затем вновь темные тени начали затмевать радость.

И тогда я услышал ее голос. Он доносился из каких-то глубин, словно через вату.

— Бра-ат! Помоги мне! — раздался крик, и с этим криком всё исчезло.

Лабиринт поплыл вокруг меня, и я, ведомый зовом, бросился в ту сторону, откуда слышался ее голос. Только бы не опоздать…

***

Архивные записи:

… Мутации — это изменения в ДНК организма, которые могут приводить к разнообразным эффектам, включая изменения физических характеристик, физиологических функций и даже поведения. В последние годы в обществе всё больше интереса к понятию «магических мутаций», которые, как предполагается, могут придавать организму необычные или сверхъестественные способности. Данный доклад направлен на изучение феномена мутаций как с научной, так и с культурной точки зрения.

Мутации могут происходить по разным причинам, включая:

— Спонтанные мутации: возникают случайно в процессе репликации ДНК.

— Индуцированные мутации: вызваны внешними факторами такими, как радиация, химические вещества или вирусы… магия.

Мутации могут быть выгодными, нейтральными или вредными для организма. Например, в природе существуют мутации, позволяющие организмам выживать в экстремальных условиях или защищаться от болезней…

Отрывок из научного доклада.

50 год от Великого плача.

Когда переход начал действовать, я ощутил знакомое покалывание в животе. Проморгавшись, осмотрелся по сторонам и обнаружил себя в заброшенной комнате. Косые лучи света пробивались сквозь трещины в стенах, под потолком змеились трубы с облупившейся краской, со стен свисали лоскуты обоев, а в воздухе ощущался стойкий запах плесени и старого дерева. Помимо меня в комнате никого больше не было.

Порталы, подумал я. Ненавижу порталы.

Я прислушался, откуда-то снизу слышны были приглушённые голоса. В доме определённо кто–то был. Я просканировал дом на наличие магических источников и обнаружил парочку слабеньких артефактов. Хм, а где маг, затащивший нас сюда? Остальные, по всей видимости, не были магами. Поэтому, нужна была обычная разведка. Я снова осмотрел комнату и в углу, среди кучи хлама, я заметил бежавшую по своим делам крысу.

Я ухмыльнулся, ты-то мне и нужна. Ещё раз бросил косой взгляд на дверной проём, убедился, что там никого нет и активировал руну Обмена.

Сознание крысы податливо уступило мне место. Оказавшись в теле крысы, я замер на несколько мгновений, привыкая к размерам, встряхнулся и побежал к тому углу, где по стене вверх поднимались к потолку трубы. Взобравшись по ним, я побежал к выходу. Что ж, посмотрим кто там у нас такой деятельный.

Выбравшись в коридор, я побежал к ближайшей комнате. Заглянул в неё: пусто. Соседняя комната тоже пустовала, а вот в следующей спал какой-то тип бандитской наружности. Наметив первую цель, я побежал дальше. Больше на втором этаже мне никто не встретился.

Спустившись на второй этаж, я остановился, выбирая нужное направление. Кухня, решил я и побежал в том направлении. Именно с той стороны и раздавались голоса. У входа притормозил, выискивая удобную позицию. Найдя подходящее местечко на перекрестье нескольких труб, я прошмыгнул туда и затихарился.

— Кол, ты уверен, что пацан придёт за девкой? — услышал я голос с визгливыми нотками. Перевёл взгляд на говорившего и увидел щуплого мужичка с заострёнными чертами лица. Он то и дело подёргивал плечами, потирал нос и оглядывался по сторонам, вжимая голову в плечи, словно старался быть незаметнее.

— Да ты достал, Тля! Ещё раз десять спросишь? — басовито ответил здоровяк, сидевший за столом и швырнул в суетливого огрызком яблока.

— Да чё сразу достал Тля? — возмутился мужичок, уклоняясь от огрызка. — Дело мутное, Кол. Дело пахнет магией, а где магия, там жди говна. Тля знает. Тля точно тебе говорит. Так и будет, — покивал головой мужичок.

Пыль немилосердно щекотала нос, поэтому я разрешил животным рефлексам взять верх, пока я вслушивался в разговор будущих трупов. В одном Тля был прав — ничего хорошего мужиков не ждало.

— Утухни, — прозвучал третий голос, а затем из-за угла вышел высокий тип с одним глазом, а всё его лицо было покрыто рытвинами, свидетельствовавшими о перенёсённой болезни.

— Да я чё, Оспа? Я ничё, — Тля ссутулился ещё больше и забился в дальний угол кухни.

— Я говорил с нанимателем только что, — каркающий голос главаря, а именно им он и был, судя по всему, звучал уверенно и спокойно. — Он сказал, что магическая поддержка будет, если понадобится.

Я сел на задние лапы, помогая хвостом поддерживать баланс тела и принялся лапками потирать нос и мордочку. Чтобы не отвлекаться на лишний контроль тела, я позволил крысе заниматься своими делами, пока я вслушивался в разговор и анализировал полученную информацию.

Выходит, неизвестный маг подловил нас в лабиринте и перенёс сюда. Потом поручил этим идиотам дожидаться меня, а сам свалил? Но какой в этом смысл? Почему не дождался и не встретил меня здесь. Логичней было бы разобраться со мной сразу же. Зачем было тянуть? Или это была проверка? Если да, тогда что проверяли? Я посмотрел вниз и прислушался к разговору.

— Оспа, маг будет или нет? Мы тебе не шлюхи с Нарядного переулка. Нам в уши ссать не надо, говори конкретнее.