— Я заберу его с собой, — сказала она всхлипывая. — Он будет жить со мной. Глава дал добро на магическое животное. Хохотун здесь страдает, ему очень больно, — всё это она говорила, поглаживая шерсть животного и даже не замечая пробудившейся в ней магии.

Ничего, подумал я, позже поймёт, а я обучу.

— Хохотун, значит. — кивнул я. — Мы забираем животное.

Мы вышли на улицу и прошли в ту часть зверинца, которая располагалась под открытым небом. Здесь содержались крупные и хищные твари, обитавшие в аномалиях.

— Стас, спасибо, — нарушила молчание Кира.

— За что?

— За него, — кивнула она на Хохотуна, который трусил рядом, свесив язык набок.

— Пожалуйста, — пожал плечами я. — Потешная животинка…

Окончить фразу я не успел, нас прервал глухой рык.

— Хохотун? Ты чего? — в удивлении обернулась сестра и, поманив рукой застывшее животное, позвала, — пойдём.

Резкий порыв ветра разметал волосы сестры в разные стороны и она, возмутившись, начала собирать их в две косы. Я же стоял неподалёку, прислушиваясь к глухому рычанию и шороху в кустах.

— Кира, — позвал я сестру негромко, — бери Хохотуна и держись неподалёку. Поняла?

Сестра кивнула, подошла к питомцу и застыла на месте, озираясь.

Я снова раскинул сканирующую сеть и эманации смерти, которые я уловил, мне совсем не понравились.

Некроманты…

Не люблю некромантов. Что им здесь понадобилось?

В этот момент я подумал о тварях, что обитают здесь — многие из них были подвержены влиянию некротической энергии. Если дело дойдёт до боя, мне придётся сражаться не только с некромантами, но ещё и с тварями, что содержатся здесь.

Из-за ближайших кустов вышли несколько человек: длинный, тощий мужчина и низенький, толстый. Черная одежда, чёрные плащи и холодные взгляды, полные ненависти. Полагаю, у них есть план. Должно быть, каждый из них умел призывать мертвых и контролировать зверей с помощью магии.

Первым меня атаковал толстяк с длинным посохом. Неожиданно, но его голос прогремел, как гром. Он произнес заклинание, и из земли начали вылезать скелеты.

Началось, подумал, уклоняясь от полетевшей в меня костяшки.

— Эй, — крикнул я, — модники. Вам не холодно? — я протянул руки вперед, и из земли поднялся барьер из корней деревьев, который сковал скелетов, не дав им возможности подступиться ко мне.

В этот же момент я почувствовал опасность, приближающуюся с фланга: один из некромантов шагнул вбок, нацелив на меня изогнутый кинжал.

Я едва успел уклониться, когда заклинание пронеслось мимо меня, оставляя за собой искры. В ответ я прижал ладони к земле и пустил энергию. Земля пошла волной, подхватила некроманта и швырнула его к скелетам и корням. Он врезался в костяную мешанину и его тут же обвили мои корни.

Я посмотрел на толстяка и заметил, что он готовится подчинить яростного медведя, ревущего поблизости в вольере.

Нужно действовать быстро, подумал я и, протянув руки, я принялся формировать Терновую Сеть, вплетая в неё споры тлена, как я их прозвал про себя. В прошлый раз это заклинание мне очень помогло.

Я обернулся проверить всё ли в порядке с сестрой, а в следующую секунду медведь, под влиянием темного заклинания, выбрался из вольера и устремился ко мне с яростным рыком и сверкающими глазами.

Я отпустил заклинание Сети и тут же забыл о медведе, повернувшись к толстяку-некроманту. Перехватив трость поудобнее одной рукой, я встал в боевую стойку и поманил некроса второй рукой.

— Я так и думал, — произнёс я. — В ближнем бою ссытесь, девочки.

Некромант отрывисто рыкнул, перехватил посох и побежал на меня, подбадривая себя криком. Я слегка качнулся из стороны в сторону, проведя обманный манёвр, а потом резко ушёл вниз, перехватил кость обратным хватом и, на развороте, вонзил её в спину некроманта, пропустив через неё споры тлена.

Завершив разворот, я остановился и осмотрелся по сторонам. Длинный некромант лежал под грудой костей и не подавал признаков жизни, кости тоже. Медведь и толстый тоже уже покинули наш маленький междусобойчик.

Повернувшись к сестре, я обнаружил её стоящей с костью в руках на манер дубинки.

— Всё? — дрожащим голосом спросила она меня.

— Всё, — кивнул я.

— К-круто. Разожми мои пальцы, Стас, а то у меня что-то не выходит, — жалобно простонала Кира, а Хохотун в этот момент лизнул её ногу, хохотнул и снова свел язык набок.

Тяжело вздохнув, провёл рукой по лицу. Помощнички, блин. Отобрав у сестры кость, я поинтересовался:

— Домой?

— Конечно же нет. Там ярмарка ещё сегодня! Я читала объявление.

***

Мы с вышли на просторную площадь, где раскинулась ярмарка. Воздух был наполнен ароматом сладкой ваты и выпечки, вокруг кружились яркие огни, тут и там играли музыканты, танцевали девушки и парни, выступали акробаты. Горластые торговцы зазывали к своим лоткам, предлагали поучаствовать в состязаниях или что-нибудь купить.

Глядя на множество пёстрых палаток, я слегка нахмурился. Не помню, чтобы в этом мире существовали другие расы. Мимо меня протанцевала юная танцовщица. На первый взгляд самая обычная девушка, если бы её кожа местами не поблёскивала в свете фонарей, словно чешуя. Девушка двигалась изящно, а на кончиках пальцев у неё мерцали разноцветные искорки. Приглядевшись к ней, я понял, что это и есть чешуя.

— Кира, кто это? Напомни, пожалуйста, а то ритуал спутал многие воспоминания, — спросил я, наклонившись к уху сестры.

— А? А, это... Причуды, — отмахнулась от меня сестра, наблюдая за группой циркачей, исполняющих какой-то мудреный номер.

— Кто? — непонимающе переспросил я.

— Ста-ас, — протянула она, закатывая глаза и запрокидывая голову, — ну что в самом деле, — она обернулась ко мне и продолжила. — Забыл? Причуды, коротко Чуды. Мы проходили их по истории.

Я мысленно пополнил список того, о чём необходимо почитать. В памяти прошлого владельца тела никаких Причуд не было.

Досмотрев выступление циркачей, мы двинулись дальше по извивающимся улицам ярмарки.

Я заметил стенд с амулетами. В моём мире подобные использовались для шуточных предсказаний или исполнения желаний на манер шаржей от мира магии. Я посмотрел на сестру, глаза которой блестели от восторга, а щёки покрывал румянец, и решил подшутить.

— Кира, смотри — кивком головы я указал на стенд с блестящими амулетами. — Они могут исполнять желания!

— Правда? — она замерла, широко раскрыв глаза. — Давай возьмём парочку? — я кивнул и мы подошли ближе, чтобы выбрать амулеты.

Когда амулеты были куплены, Кира потянула меня дальше, к красному шатру с надписью «Предсказание судьбы». У ее входа сидела старая женщина с распущенными белыми волосами до поясницы и проницательным взглядом. Моя интуиция недовольно заворочалась, но сестра была полна решимости.

— Давай зайдем! — с нетерпением произнесла она.

Я с сомнением посмотрел сначала на шатёр, затем на женщину, но восторженное лицо сестры склонило чашу весов в пользу сестры.

Мы вошли внутрь, и помещение мгновенно погрузилось в полумрак. Я осмотрелся по сторонам: Столы были уставлены камнями и странными артефактами, а на стенах висели невнятные картины.

Женщина жестом пригласила нас присесть.

— Что вы хотите узнать? — спросила она, ее шелестящий голос заставил меня поежиться и насторожиться. Интуиция вопила всё громче. Я активировал руну Истинного взора, но ничего необычного не обнаружил. Обычная старуха со слабым магическим даром.

— О нашем будущем, — почти шепотом ответила озирающаяся по сторонам Кира, снизу согласно хихикнул Хохотун.

Старуха внимательно осмотрела нас, затем потянула к себе большую карту, покрытую трещинками и пятнами. Она провела рукой по ее поверхности, и мне показалось, что карта ожила.

— Вы обречены на удивительные судьбы, — нараспев произнесла она, — но берегитесь тех, кто скрывается в тенях.

От слов старухи я напрягся ещё больше, но Кира выглядела очарованной.