Вдали ещё шёл бой, но дело близилось к завершению. Без аномалии монстры ослабли и справиться с ними стало в разы проще.

Битва за деревню подходила к концу, а моя персональная битва только набирает обороты. Глядя на звёздное небо, я поинтересовался, не поворачивая головы:

— У Вашей Светлости вопросы?

— Да. И много. Но начну я с главного: Кто ты?

***

Архивные записи:

… выявлена тенденция к изменению в химических соединениях и появлению новых неопознанных элементов, если они таковыми являются. Эти изменения могут напрямую влиять на функционирование электроники, что требует внимания со стороны военных специалистов. Их использование или же просто появление в относительной близости от электроники может вызвать коррозию материалов, деградацию полупроводников и снижение эффективности электроники. Это всё приводит к:

— Коротким замыканиям в электрических цепях

— Потере целостности материалов, используемых в устройствах

— Изменению электрических свойств полупроводниковых элементов Мы разрабатываем защитные материалы, совершенствуем конструкций электроники для повышения её устойчивости, но пока положительной динамики не выявлено.

Проведение дополнительных исследований и разработка новых технологий являются критически важными для обеспечения боеготовности и безопасности империи. В противном случае, нас ждёт полный отказ в…

Отрывок из доклада военных учёных.

7 марта 3-го года от Великого плача.

— Станислав Александрович! Просыпайтесь, Станислав Александрович. — приглушённый голос проник в мое сознание, сквозь марево сна.

В дверь постучали. Негромко, но весьма настойчиво. Видимо, не в первый раз. Я чертыхнулся про себя и, не открывая глаз, поинтересовался какого лешего кому-то понадобилось будить меня в такую рань.

— Станислав Александрович, за вами послал Евгений Алексеевич. Вам назначено было на 7 утра. А сейчас… — говоривший прервался на короткое мгновение, а затем продолжил: — 7 утра 10 минут. Вы опаздываете.

Я открыл глаза и уставился в потолок. Точно, старик…

Вчера нам не удалось договорить, помешали прибывшие отряды, которые прочёсывали местность в поисках уцелевших монстров. Поэтому было решено отправиться в особняк и отложить разговор до утра. Либо меня ждёт изгнание, либо меня введут в курс дел этого рода.

— Моего рода… — поправил я себя и сел на кровати, потирая ладонью непривычно гладкую щеку.

Да, теперь это мой род. Нужно к этому привыкнуть и вникнуть в детали жизни местных, если я хочу найти своих и понять что же произошло. Появление Имаго и Ловцов в этом мире — не случайность. Это уже совершенно точно понятно. Что-то грядёт или уже происходит, и лучше бы мне знать что именно, чтобы подготовиться к этому.

Я встал с кровати и подошёл к двери. Открыв дверь, я увидел, что у порога комнаты стоит пожилой мужчина. При взгляде на меня его рот слегка скривился в гримасе отвращения, но он быстро вернул лицу невозмутимый вид и слегка склонил в приветствии голову.

Местный дворецкий, услужливо подсказала мне память. Вчера мы мельком виделись и мне он сразу не понравился. Скользкий тип, но дело своё знает.

— Передай Евгению Алексеевичу, буду через 20 минут.

Я уже было хотел закрыть дверь, как услышал возражение:

— Но глава сказал незамедлительно, Станислав Александрович, — нос дворецкого задрался ещё выше, а надменное выражение лица вернулось на прежнее место.

Я выгнул бровь, а уголок губ слегка приподнялся в ироничной улыбке. Секундная вспышка силы, но этого хватило, чтобы дворецкий снова изменился в лице.

— Я п-понял, господин. Доложу, — сглотнув и поправив галстук, он поклонился с большим уважением.

Никак не отреагировав на последние слова дворецкого, я закрыл дверь и направился в ванную.

Освежившись, краем глаза заметил ростовое зеркало и своё отражение в нём. Вытирая волосы полотенцем, я подошёл поближе и стал придирчиво рассматривать свой новый облик. Из плюсов: высокий рост, плечи шире бедёр, объемный грудной отдел, широкий плечевой пояс и соразмерные по длине руки и ноги. Хороший фундамент, есть с чем работать. Но работать придётся много. Всё портили болезненная худоба, повреждённое колено и неправильный разворот плеч из-за привычки прошлого владельца тела постоянно сутулиться. Но это поправимо, разнообразное, калорийное питание и регулярные тренировки быстро поправят дело. А вот с коленом и прочими заболеваниями придётся поработать усерднее. Но это после разговора с патриархом.

Кивнув своим мыслям, я развернулся, подхватив новую трость, и направился в гардеробную. Пора уже встретиться со стариком и поговорить.

***

В кабине было довольно сумрачно. Тяжёлые портьеры плотно закрывали панорамное окно, оставив лишь узкую полоску света. Я задержался на пороге, окидывая взглядом массивную мебель, стеллажи с книгами вдоль стен и одинокую фигуру деда, который склонился над большим напольным глобусом, хмурясь и всматриваясь в него.

— Явился, значит, — не поворачивая головы, сухо произнес Евгений Алексеевич. — Ты опоздал, — он наконец выпрямился и недовольно посмотрел на меня.

— Прошу прощения за задержку, Ваша Светлость, — обезоруживающе улыбнулся я, разводя руки в стороны. — Так получилось. Неотложные дела.

С полминуты он хмуро буравил меня взглядом, а затем по-мальчишески фыркнул и, наконец, продолжил:

— Паяц, — махнув рукой, он поманил меня к себе. — Подойди.

На несколько секунд я подвис. Я ожидал иного приёма, если вспомнить, на каком вопросе нас прервали. Что же ты задумал, Евгений Алексеевич?

Поравнявшись с дедом я уставился на глобус. Мысленно присвистнув, я подобрался и повнимательнее вгляделся в артефакт.

Да, это был именно он. Совет пользовался такими раньше, чтобы отслеживать происходящее в мире. Подобные артефакты были именно нашей фишкой. Только кровь друида могла заставить работать его, предоставляя полный доступ к функционалу. Владелец давал мысленную команду и артефакт отдалял или приближал ту или иную территорию, показывая в реальном времени всё происходящее на ней.

Откуда подобный девайс здесь?

— Это наши земли, Станислав. Всё, что от них осталось. Видишь вот эти тёмные пятна? — ткнув пальцем поочерёдно на некоторые из них, он продолжил, — это аномалии. За последние полгода они выросли на 10% и появились 2 новые. Вот здесь, — указал он пальцем на темное пятно на северо-западе, а затем перевёл палец на южные границы земель, — и вот здесь.

Я всмотрелся в изображение и нахмурился. Такой быстрый рост аномалий и сразу две новые — это явно искусственное явление. Кто-то влияет на рост. Но кто и каким образом? Ещё один вопрос, на который необходимо найти ответ и как можно скорее.

— Что от меня требуется, Ваша Светлость? — я перевёл взгляд на главу рода.

Евгений Алексеевич в ответ посмотрел на меня долгим, немигающим взглядом, а затем, хмыкнув, развернулся и пошёл к письменную столу.

— Главная твоя задача, Станислав, подпитывать Сердце. На данный момент мы можем только это. У нас не хватит людей, чтобы охранять границы всех аномалий. — остановившись возле большого, обтянутого кожей кресла, он умолк, задумавшись. Затем, тряхнул головой, отгоняя задумчивость, и, протянув руку в пригласительном жесте, сказал: — Присаживайся, Станислав. Сейчас нужно обсудить другой вопрос.

Я подошёл к предложенному креслу и опустился в него. Кожа слегка поскрипывала от движений, а мерное тиканье часов навевало дремоту. Я перевела взгляд на Патриарха.

— Что же вы хотели узнать, Евгений Алексеевич? — я решил начать этот непростой разговор первым.

— Вернёмся к нашему прерванному разговору, Станислав. Нам нужно обсудить вчерашнее происшествие. Скажи мне вот что… — он сделал паузу, достал из верхнего ящика стола трубку, набил её табаком и принялся раскуривать. Я терпеливо наблюдал за ним всё это время. Наконец, он продолжил: — Дорогой внук, кто ты?