— Не прячь свою красоту, ты прекрасна, — сказал он девушке, которая пыталась прядями каштановых волос прикрыть свой уродливый шрам.

Девушка густо покраснела и нерешительно подняла на мужчину свои ярко голубые глаза.

— Спасибо, господин, — пролепетала она нежным голоском, — вы так добры ко мне. Чем я могу вас отблагодарить? — на последней фразе она покраснела ещё гуще и опустила свой взгляд в пол.

Наклонившись к девичьему уху, он прошептал:

— О-о-о, милая моя, ты меня обязательно отблагодаришь чуть позже.

***

Архивные записи:

… Кроты-разрушители — опасный вид магических монстров, обитающих под землёй. Его тело покрыто прочным мехом темного цвета, что позволяет ему сливаться с окружающей средой в подземных туннелях. Глаза монстра большие и светящиеся, что позволяет ему видеть в полной темноте, а длинные когти служат не только для копания, но и для защиты.

Крот-разрушитель обладает уникальными магическими способностями. Он может манипулировать землей, создавая подземные лабиринты и ловушки. С помощью магии способен вызывать разрушительные землетрясения и создавать новые туннели. Его самое мощные заклинание позволяет ему временно превращать камни в мягкую почву, облегчая ему передвижение или запутывая тех, кто пытается его поймать. Умеет лечить себя, используя силу подземных минералов и растений.

Слабости: его заклинания требуют значительных затрат энергии, и после использования мощных заклинаний становится уязвимым…

Отрывок из бестиария «Подземные твари»

214 год от Всемирного плача.

Покинув заведение Дядюшки Карла, мы продолжили наш путь. Шагая по узким улочкам ремесленного квартала, где время, казалось, замедлило свой бег, я продолжил изучать город. Вокруг возвышались дома с причудливыми фасадами, украшенными резьбой, высокими окнами, изогнутыми балконами и обилием медных деталей. Одновременно с этим в них ощущалась и современная нотка: стеклянные витрины, яркие неоновые вывески, которые контрастировали с кирпичными стенами и самой улицей, вымощенной брусчаткой.

В воздухе витал запах горячего металла, свежей выпечки, пряных трав и ещё чего-то неуловимо знакомого. Только я не мог понять, чего именно. С соседних улиц доносились звуки музыки, смешивающиеся с гудением машин, ударами молота о металл и шорохом механических устройств.

Я остановился возле одной из витрин, рассматривая механических воробьёв, которые чирикали, как настоящие.

Через дорогу от нас, я заметил, как один из продавцов, одетый в строгий костюм и цилиндр, ловко орудует магией иллюзий, создавая причудливые образы и показывая прохожим свои товары. Он демонстрировал кристаллы, которые меняли цвет при каждом взгляде на них, и амулеты, шепчущие древни заклинания.

Кол, заметивший мой взгляд, сказал:

— Шарлатан. Ничего стоящего.

Я перевёл взгляд на здоровяка и спросил:

— Долго нам ещё до твоих знакомых автомехаников?

— Нет, — мотнул головой здоровяк. — Они обосновались в конце этой улицы. Кивнув на его слова, я оглянулся на Ари и Ори, которые безмолвными тенями шли за нами.

Вскоре мы достигли нужного нам места. Кованные ворота были настежь открыты. Туда-сюда основали основали люди разного вида и сословной принадлежности. Я удивлённо проследил взглядом за парочкой мужчин в форме стражников, которые шли мимо и спокойно о чем-то беседовали. А ведь мы отправлялись к людям, которые промышляли не совсем законными делами.

— Вольный — город возможностей, — пояснил Коля, будто прочитавший мои мысли. — Здесь можно всё, главное, найти правильного покровителя. Именно поэтому старина Куб запросил такую цену за эту вещицу — кивнул он на трость в моих руках. — Он очень талантливый мастер, если ты заметил, умеет многое, а знает ещё больше. За его навыками многие охотятся. Кто-то при помощи угроз, кто-то обещает щедрое вознаграждение за его труда, но всем он неизменно отказывает. Он не хочет иметь дел с местными.

— Почему? — мне действительно стало любопытно. В городе хватало не только разнообразных банд, но и аристократов. Гораздо удобнее было бы примкнуть к сильному роду здесь и сейчас, чем ждать неизвестно сколько времени, пока я выполню свою часть сделки.

— Я точно не знаю. Там была какая-то мутная история с его сородичами и местными. Вроде всё разрешилось благополучно, вот только после этого карлы стали покидать Вольный. Теперь их осталось совсем мало в городе и они неохотно идут на контакт с людьми. Особенно с незнакомыми. В любом случае, подробностей я знаю. Об этом тебе лучше спросить самого Куба.

Так, за разговорами, мы пересекли средних размеров двор и оказались возле крытых павильонов, где, по словам Куба, были выставлены на продажу машины на любой вкус.

Войдя внутрь, я присвистнул. Здесь и правда было, на что посмотреть. Стройными рядами стояли машины разных форм и назначений: от обычных, что называется, для души, до военных образцов, с кольями, цепями, сетками и прочими приспособлениями.

Побродив с часок между рядами и пообщавшись с продавцами, мы двинулись на выход. Пора было возвращаться в гостиницу и готовиться к отъезду домой.

— Самое интересное они не выставляют на всеобщее обозрение, — между тем вещал Кол, пока мы шли к гостинице. — В святая святых они пускают только по знакомству. И то, — он сделал много значительную паузу, — не всех. Меня пустят. Один из совладельцев мой бывший подчинённый. Я ему жизнь спас, — пояснил здоровяк.

— Понял, — отрешённо отозвался я, вглядываясь в толпу людей и горящее здание. — Подойдём поближе, — сказал я и, не дожидаясь согласия остальных, двинулся в направлении пожара.

Подойдя поближе, я разглядел в толпе людей две команды пожарных в форме разного цвета, которые громко переругались и ожесточённо мяли друг другу бока. Здание, между тем, горело всё ярче, ну а жильцы спасали себя и своё имущество сами.

Я обернулся к здоровяку и вопросительно на него посмотрел.

— Это нормальное явление, — заверил меня он. — Здесь, — обозначил он территорию, — спорная земля. За неё сражаются одна из самых влиятельных банд города и семейство аристократов из новых. А так как силы у них равны, то до открытых военных действий они не доводят. Поэтому случается вот такое, — он указал рукой на горящее здание.

— Погоди, аристократы делят власть с бандитами? — усмехнулся я. — Как такое возможно вообще?

— Это Вольный, Станислав. Здесь возможно всё, — флегматично пожал плечами Кол. — И ты не путай аристократов из древних родов, как твой, к примеру, и новых аристократов. Последние, считай, сами только относительно недавно выбились в аристократы из подобных банд, купцов и прочих дельцов. Понятие чести, нормы нравственности и всё то, что делает аристократа аристократом, у них очень размыты. Красивый фасад с червивым нутром, — закончил своё объяснение он.

— Интересно у вас здесь обстоят дела, — прокомментировал я услышанное, — а какие взаимоотношения между старыми родами и новыми?

— Всё сложно, — прищурившись, ответил Кол. — Одни смотрят свысока на других, считая их пустышками, не настоящими. Быдлом, проще говоря. Другие же, в свою очередь, терпеть не могут первых за их высокомерие и задранные носы. Но на светский мероприятиях все друг другу улыбаются, потому что у первых может оказаться только древняя фамилия и больше ничего, а у вторых — деньги и власть, но без древней родословной. Вот и получается, что все нужны друг другу. Только ещё существует какая-то тайна, о которой шепчутся в верхах. О чём именно речь я не знаю, но именно эта тайна способна объединить и старую аристократию, и новую.

А вот я, кажется, знаю. И теперь становится понятнее, почему на мой род объявлена охота.

После разговора мы продолжили наш путь в гостиницу в молчании, благо идти оставалось недалеко.

Мне было, о чём подумать. Этот запутанный клубок я начну распутывать именно с Вольного. К тому же, у меня теперь есть союзник. Со своими скелетами в шкафу, правда, но надёжный и знающий. В общем, удачная поездка получилась, как ни посмотри.