Равномерно распределив по всем каналам энергию и наскоро запечатав кровоточащую рану, я поднялся на ноги и поудобнее перехватил трость.

Первая тварь налетела на меня с центра. Поднырнув под ее конечность, коснулся земли и влил в неё магию. Корни деревьев зашевелились под землёй, а затем, с силой пробив почву, быстро оплели нижние конечности монстра.

«Отдохнешь, Эл. Говорили они.»

Рывок и трость впечатывается в морду второй твари.

«Что может случиться, Эл? Говорили они.»

Уклоняясь от выпада третьей, разворачиваюсь и с силой вонзаю трость в глаз первой.

«У Совета всё под контролем, Эл. Говорили они.»

С раздражением отпихиваю ногой тушу монстра, вырывая с влажным чмоком трость из глаза. Готов, красавчик.

Снова ухожу в сторону и с разворота наношу удар по челюсти второй твари, а затем, довершив разворот, блокирую тростью удар серповидными конечностями третьей. Трость жалобно хрустнула и в моих руках теперь уже два неравных обломка. Подкидываю малую часть в воздух и ловлю ее обратным хватом.

Выгибаю корпус назад, пропуская перед собой жгутообразную конечность второй гадины, и, подпрыгнув, с размаху вонзаю обломок трости в височную область третьей. Минус два.

Приземлившись, снова касаюсь рукой земли и выпускаю магию. Небольшая земляная волна устремилась к последней твари, лишая ее устойчивости.

Я подхватываю оставшуюся часть трости и с силой опускаю её на голову монстра.

— Вижу я…

Снова удар и тяжёлый набалдашник трости пробивает череп.

— Как у вас…

Ещё удар. Тварь практически не шевелится.

— Всё под контролем!

Последний удар вышел особенно сильным. Голова гадины разлетелась на куски, а набалдашник трости глубоко вошёл в землю.

Стоило мне только выпрямиться, как меня сбило с ног что-то быстрое и большое.

— Да твою ж святую рощу! — заорал я, выпуская сырую энергию в монстра.

Четвёртая тварь, скрывавшаяся до этого момента, воткнула свои серповидные конечности в мой торс и провернула. Острая боль прокатилась по моему телу. Плохо. Очень плохо. Нужно поскорее избавиться от этой гадины, а иначе…

Конечности монстра начали медленно растворяться в месте ранения и я рефлекторно схватился за них. Внезапно с моих рук сорвались первые маленькие темные точки, которые перелетели на конечности моего противника. Я присмотрелся. Точки на деле оказались спорами. Но интересным было не это. Та часть конечности монстра, на которую попали споры, начала стремительно то ли тлеть, то разлагаться.

Мысленно я отпустил энергию и поток темных точек увеличился. Вскоре тварь уже полностью была облеплена ими. За считанные мгновения от неё не осталось и следа.

Я облегченно выдохнул и откинулся на спину, устремив взгляд в небесную синеву. Вот это разминочка получилась. Я снова прогнал энергию по телу, запечатывая новые раны, попутно продолжил размышлять о произошедшем. Что вообще произошло? И откуда взялись Имаго? Мысли снова понеслись галопом.

Стоп.

Четвертая тварь напала не сразу. И такое возможно лишь в одном случае. Ею управляли. Значит…

Я резко подскочил и завертел головой. Вскоре я увидел то, что искал.

На краю поляны стояло некое существо в темном балахоне с низко надвинутым на лицо капюшоном. Существо стояло и не двигалось, словно ожидая чего-то.

Я плавно поднялся на ноги и сделал первый шаг в направлении неизвестного. Но тут левая нога подкосилась, боль в колене усилилась. Я поморщился, пошатнувшись. Как не вовремя. Ладно, с этим разберемся позже. Сначала Ловец. Так в моём мире называли тех, кто управлял подобными тварями, напавшими на меня.

Отодвинув мысли о травмированной конечности в сторону, прихрамывая, пошёл в направлении незнакомца.

Пока я шёл, мысленно сплетал заклинание Терновой Сети, добавив споры в плетение.

— Друид. — выплюнуло существо.

— Ловец. — поприветствовал я в ответ.

Губы сами собой растянулись в издевательской улыбке. В моём мире они очень не любили, когда их так называли. Надеюсь, в этом так же.

Существо на мгновение замерло, а после начало суетливо расхаживать туда-сюда, бормоча себе под нос еле слышно:

— Хозяин будет недоволен. Да… Да-да, точно будет недоволен. Нужно пойти доложить. Но с другой стороны…- он притормозил и всмотрелся в меня.

Зрелище немного сбило с толку. Да, Ловцы были теми ещё поехавшими фанатиками. Но этот переплюнул даже их. Я почесал пятернёй в затылке, а вторую руку засунул в карман брюк.

Поза моя выглядела расслабленной и беззаботной, но внутренне я был собран и готов в любую секунду пустить Терновую Сеть в ход. Ловцы чудилы. Но очень сильные чудилы. И очень непредсказуемые.

— Но с другой стороны, — отвисло существо и продолжило расхаживать туда-сюда. — может, и похвалит, если получится. Нееет, нет. Нельзя. Нужно доложить.

Существо покачало головой и ускорилось. Его движения стали более нервными и резкими. Я внутренне подобрался.

— Но как же… — незнакомец поднес руку ко рту и начал обкусывать ногти, всё так же расхаживая взад и вперёд. — мои подопечные? Он убил их.

В конце фразы его голос дал петуха и он резко остановился.

Дальнейшее слилось в одно мгновение.

Вот Ловец скидывает капюшон и на меня смотрят полыхающие алым глаза. Магический фон резко подскакивает. Вот противник вскидывает руку и в меня летит Облако Отчаяния — самое мерзкое заклинание из арсенала Ловцов.

В это же самое время я отпрыгиваю в сторону с линии атаки и запупускаю в противника свою Терновую Сеть.

Моё заклинание попадает прямо в цель, а вот заклинание Ловца задело меня лишь краем. Но и этого мне хватит, чтобы испытать незабываемые ощущения.

Мы с Ловцом оба валимся на землю и для каждого из нас начинается свой персональный ад.

Моё сознание заволокло плотным туманом. Отовсюду доносились голоса. Разные: плач, сладострастные стоны, смех, яростный рёв. Из этой какофонии иногда доносились связные обрывки речи:

— Мальчик мой, ты должен быть… — ласково начиналась фраза женским голосом, а заканчивалась уже мужским, грубым и властным.

— Каланча, зверинец… — звонкий девичий смех колокольчиком прозвенел где-то рядом.

— Совет не допустит этого… — наперебой кричат мои братья.

— Сссееердсссее дааай наам… — то ли прошипел, то ли простонал совершенно незнакомый голос.

Я потерялся во времени и пространстве. Мельтешение разнообразных лиц и силуэтов путало, сбивало с мысли, не давая сосредоточиться.

Помимо себя я чувствовал ещё двоих. Одно сознание было диким, примитивным и еле ощутимым. Второе сознание было более чётким, ясным и ощущалось лучше. Но оно уже шагнуло за грань, поэтому назад дороги ему не было.

— Братик! — зубастая морда вырвалась из тумана и рявкнула мне прямо в лицо.

Я сел на пол, скрестил ноги и начал размеренно вдыхать и выдыхать, пытаясь нащупать вибрации этого мира. Если не получится, то застрять в этом месте я могу очень надолго.

— Я помогу. — послышался тихий голос молодого человека.

Высокий брюнет, бледная кожа, болезненно худ, лицо смазливое. Действительно Каланча, мысленно подумал я, усмехнувшись.

— Я помогу, но ты же знаешь что за этим последует?

Кивнул.

О, я знал. Слияние за этим последует. Если одна сущность в нематериальном плане помогает другой, то сильнейшая поглощает слабейшую. Так гласили абсолютно все источники знаний в моем мире. Поглощённая сущность растворяется и отправляется на новый круг перерождения. А вот сильнейшая впитывает в себя большую часть эмоций и воспоминаний, которые будут возвращаться постепенно и в разном объеме.

Облако Отчаяния… Как же я тебя ненавижу.

Слияние началось.

Я разлепил глаза и выпрямил одеревеневшие конечности, перевернулся на спину и полежал некоторое время, не шевелясь, переводя дыхание.

Заклинание вымотало, а слияние добавило новой информации, которую нужно было проверить.

Я сел и снова настроился на вибрации мира. Да, верно. Мир не мой — это его близнец. Такое встречается во Вселенной. Редко, но встречается. Я раньше частенько бывал здесь. Совет сотрудничал с местными главами государств и помогал им плавно вступить в Магическую эру. В те времена магии здесь было совсем мало. Так всегда бывает, когда спящая магия только пробуждается.