Было забавно ощущать ярость двух демонов, которые так и не смогли просочиться в наши сновидения настолько глубоко, чтобы превратить нас в свое законное имущество до тех пор, пока им не надоедим, и нам не подыщут замену.
— Риасса, вот почему некоторые, которых Солейра и Времень мозгами обидели, не понимают, что суженых разлучать нельзя? Чаще всего такое деяние попросту невозможно!
— Не знаю, Льдинка. Самое поганое, что придется опасаться не только мужчин и других рас, но и женщин. Тут продать случайного попутчика в рабство, особенно молодую женщину, считается правилом хорошего тона.
Мы сделали все, что в наших силах, чтобы защитить себя от колдовских и магических происков тех, кто захочет улучшить собственное благосостояние, лишив нас свободы. Потом принялись думать, как вернуть мне подарок любимого ледяного мага без большого ущерба для себя.
Почти перед самым рассветом услышали деликатный стук в дверь. У порога оказался тот самый старший из слуг Амильнат. В синих глазах стыл ледяной холод самой свирепой зимней ночи в году. Заходить он не стал, как и не сказал ничего. На полу в комнате оказалась украденная у меня изящная серебряная вещица. Точная копия оберега сейчас была в тонких пальцах незнакомца.
Риасса пораженно выдохнула:
— Почему ты нам помогаешь?
— Все просто. Меня больше не устраивает судьба снежного демона. Я верну подделку моей госпоже и пойду в Храм Зимнего Солнца просить Солейру и Временя о милости.
— Ты уже много столетий любишь свою владычицу, а она даже лишний раз не посмотрит в твою сторону, — в моей душе поднялась жалость, которую я быстро задавила. Ни один нормальный мужчина, особенно демон, не потерпит, чтобы к нему относились как к слабаку. — Благодарю за помощь, да будет к тебе благосклонна Великая Мать, — произнесла ритуальную фразу, давая понять силам Троп Ледяных Зеркал, что еще один странник вскоре придет искать на них лучшей доли.
Потом наш странный гость ушел. Сразу после рассвета игрушка хозяина постоялого двора зашла за нами и отвела к главе каравана, который пожелал нанять ведьму и целительницу, чтобы сделать долгий путь более комфортным и безопасным.
Чутье сразу предупредило, что мы попали в поле зрения Высшего демона. Поэтому следовало держать ухо востро и не ловить ворон. Иначе последствия такого поведения могут быть фатальны для нас обеих. Поэтому вежливо поздоровались и отправились в выделенную нам повозку, где предстояло колдовать и варить зелья, чтобы выполнить положения заключенного с торговцем договора как можно лучше.
Наш путь пролегал через огромный, крикливый и яркий базар. Тут мы купили подробную карту и все необходимое для выполнения принятых на себя обязательств. Мое внимание привлекла странная статуэтка из синего нефрита. Она изображала ту же крылатую девушку, которая была на моем кулоне.
Услышала едва слышный шепот Риассы:
— Это знак. Обязательно купи себе настольный защитный амулет из камня того времени года, что подарил тебе жизнь. Даже если заломят большую цену. Он не просто так попался нам на глаза.
Пришлось яростно поторговаться, как на ярмарке в честь Нового Года. В результате пришлось выложить половину запаса золотых монет, который у меня был. Только мы потом ни разу не пожалели о баснословной трате.
Сестра по несчастью помогла активировать оберег в полную силу. Только после этого принялись дотошно изучать карту, чтобы решить, в какой город нам нужно попасть в следующий раз. Ощутив легкий укол беспокойства, попросила у спутницы миску с водой, опустила туда амулет в виде фигурки крылатой девушки и потянулась душой и сердцем к своему суженому.
Мой бессмертный ледяной маг прекрасно устроился и в этом мире. Небольшой дворец с просторным внутренним двориком был чист и ухожен настолько, что сразу заподозрила заботливую женскую руку и невольно насторожилась. Конечно, ведьмино чутье сразу надавало мне по мозгам, что об измене мой любимый и не помышляет. Но, чтобы не случилось беды, не следует мешкать. Нам было нужно воссоединиться как можно скорее.
К моему величайшему сожалению, Риасса была того же мнения. Более того, мы увидели, кто изображает из себя покорную и на все согласную служанку. В таком амплуа Снежную госпожу Амильнат, видимо, видели очень редко. Мой дар подсказал, что вернувший мне кулон демон уже получил благословение Временя и Солейры и отправился за новой судьбой тем же путем, который предстоял и нам с юной ведьмочкой.
Глава каравана и владелец всех товаров и большинства слуг, вызвал нас в свою кибитку незадолго до того, как предстояло тронуться в путь.
— Мне крупно повезло, что удалось нанять не только снежную ведьму, но и сильную целительницу. Попрошу вас не покидать свой возок. Совсем не хочется, чтобы вас выкрали и продали в чей-то гарем.
На правах старшей колдуньи поблагодарила за предупреждение и заботу. Только не ожидала, что нас обеих пригласят на ужин, чтобы пообщаться в непринужденной обстановке.
Прекрасно помня о том, кем является наш наниматель, предпочли такие наряды, чтобы жадному мужскому взгляду особо было не за что зацепиться. Темно-зеленое, почти черное, платье в пол без вырезов и с длинными рукавами прекрасно справлялось с такой важной задачей.
Мешковатое одеяние сделало фигуру совсем непривлекательной. Впрочем, здешних женщин трудно было осудить за то, что намеренно стараются походить на не в меру растрепанное огородное пугало. Это гарантировало, что никто не пожелает похитить с целью наживы или для личного пользования.
Мы с Риассой остались довольны собственным обликом. Добавив несколько особо тошнотворных штрихов без капли чар, отправились на встречу с высоким начальством. Обе прекрасно понимали, что оно только выглядело обычным торговцем, а, на самом деле, принадлежало к жестокой и жаждущей власти, богатства и удовольствий аристократии этого несчастного мира.
Комната была убрана по-королевски в черно-багровых тонах. Все было отделано дорогим шелком. У ног нашего нанимателя сидела совсем еще юная девушка. Такой она только казалась. Демонесса проницательно посмотрела на нас, высокомерно задрала подбородок выше и не проронила ни звука. Без дозволения даже в присутствии своего мужа ей было строго-настрого запрещено самой начинать разговор.
— Присаживайтесь, леди. Меня зовут лорд Тиральт. Я владею и этим городом, и землями на тысячу лиг вокруг. Правда, отправляясь по делам торговли, вынужден позаботиться о сохранности своих товаров и людей. Поэтому мне и понадобились ваши услуги. В этот раз в моем обозе будет три десятка невольниц. Их отдали родители в уплату за долги, которые так и не смогли выплатить. Пусть целительница осмотрит девушек. Они должны быть совершенно здоровы. Вы же, госпожа ведьма, попытайтесь уже сейчас узнать, какие сложности могут встретиться на нашем пути. Завтра на рассвете я планирую отправиться в дорогу. Юльна, — он недовольно поморщился, увидев, что в чуть раскосых изумрудных глазах тлеет искра скрытого бунта. — Ты отправишься со мной. Из всех моих жен ты одна, пока еще, полностью мне не приелась. Кстати, таким красивым чародейкам не помешает покровительство одного из Высших Киарри. После моего отца, правителя этого презренного мирка, я стану самым главным, Господином Тиари. Вы сможете без проблем получить мою защиту, с вас ведь не убудет… — он опрокинул брюнетку на покрытое узорчатым покрывалом ложе и принялся срывать и без того скаредную одежду.
Обрывки оранжевой ткани закружились в воздухе точно осенние листья во время листопада. Женщина протестующе вскрикнула и попыталась оттолкнуть или отползти от своего мучителя. Мы с Риассой переглянулись и попытались вмешаться.
— Лорд Тиральт, может, обсудим, насколько сильную защиту вы желаете получить? Прошу вас, избавьте нас от лицезрения столь личных моментов вашей жизни. Иначе, боюсь, нам просто не хватит времени, чтобы сделать все должным образом. Если, конечно, вы не перенесете день и время отбытия каравана.
— А что вы можете мне предложить? — с нотками сомнения в голосе сказал местный правитель.
