* * *

Отпустили пленницу клетки неожиданно и резко. Икара проснуться не успела, как генерал Акашар выдернул из клетки и удержал в руках.

Затекшие ноги, не проснувшаяся бродяга. А затем мир покачнулся и размазался до неузнаваемости.

На твердую землю Икара рухнула на колени, уперлась руками. Подняла голову одновременно с тем, как исказилось пространство в шаге. И вернулось в привычное состоянии.

Взгляд неосознанно сместился в одну сторону туннеля. В другу сторону. Каменные туннели с редкими шипастыми растениями. Фигуры, что идут по своим делам.

Неужели... десятое?!

* * *

В доме наемников никого. Только записка в двери, от которой волосы на теле зашевелились. Морзан сообщил, что они в Рейде Четвертого Дома на двадцать дней. Двадцать? Икара прежде не слышала о том, что это возможно. Обычно Рейд идет десять, редко чуть дольше.

Записка жгла пальцы все то время, что Икара держала ту в руке. Бросила на край кровати и села на покрывало.

С чем связано увеличенное время Рейда? И чем грозит наемникам? Генералу? Если зеленоглазый демон там. А он - там. Просто потому, что знает все о мертвом мире, монстрах, и готовился к тому, чтобы командовать. Другие не смогут.

Белый ком меха вылез из-под кровати и забрался на колени. Подставил мохнатый бок под ласки. Икара же в очередной раз увидела следы от стальных оков у себя на запястьях. Ссадины такие, словно только сейчас появились.

Несколько дней Икара пребывала, как на иголках. Не могла ни на чем сосредоточиться.

Что, если часть наемников станет приманкой для монстров? Что, если увеличенное время Рейда приведет тех к необходимости сражаться с очень сильными монстрами? С которыми есть шанс не справиться?

Что, если...

-Морзан!

Зеленые глаза сощурились одновременно с появившимся оскалом на губах. Налетевшую на себя девчонку потрепала по голове сильная мужская рука в перчатке. Морзан взъерошил отросшие маленького сулха.

-Скучала? В Рейде тебя не было. У следопытов не видел, - бровь вопросительно изогнулась, - Где пропадала?

На вопрос Икара тяжко вздохнула. От мужчины пахнет грязью, потом и чем-то пугающим. Монстрами?

-Я обозначил Арджуну причину твоего отсутствия, - направился Морзан к дому, - Она не подтвердилась. Поэтому я иду приводить себя в порядок, а ты придумываешь стоящее оправдание для нашего главы.

-Ты где была?!

На дороге ближе к забору показалась знакомая мордаха юной наемницы. Арса мгновенно ощетинилась, едва увидела девчонку сулха. Да так, что шерсть дыбом.

-Арджун! Она здесь! - Арса подошла ближе, руки недвусмысленно лежат на рукоятях клинков, - Да ты знаешь, как нам пришлось без Жрицы?! Эти монстры без конца появлялись вновь и вновь!

Ругань и крики девушки не волновали. Икара осмотрела всех наемников, что шли к дому. Из видных проблем: сильная хромота Калури. Парень прыгал на одной ноге, держась за плечи призрака и сестры.

-Живые, почти здоровые, - выдохнула устало Хиса, потянулась всеми суставами к небу, - У меня новый браслет. И это молнии!

Последнее слово прозвучало воодушевленно и мечтательно. Похоже, стихийная девушка получила то оружие, о котором долгое время мечтала.

-Молнии, - с улыбкой на губах тряхнула головой Хиса, - Теперь эта мерзкая слизь допрыгалась!

Маниакальная улыбка на девичьих губах напомнила Икаре о том, что перед ней наемник в больше степени. Стихийная девушка казалась милой и доброй, но порой проскакивало в ее характере что-то пугающее.

-Арджун! - обернулась Арса на входящего последним главу группы, - Скажи ей!

Икара подняла глаза на подошедшего дикаря. В отличие от двух других представителей их расы, у этого хвост каштанового окраса с рыжими пятнами. Мохнатые уши на голове чуть подергиваются от звуков.

-Что сказать? - мужчина бросил взгляд на девчонку, окинул с ног до головы и направился к дому наемников.

-Выгони ее, - не унималась Арса, - Да не нужна она в группе! Без нее же справляемся!

-Не нужна, - вопреки всему Арджун хмыкнул с явным оскалом на губах, шагая в сторону дверей, - Но с ней проще.

Тяжелый Рейд был. Икара видела его последствия в характере и поведении каждого из наемников. Сложность наложила свой отпечаток. И нужно время вернуться к привычному состоянию.

Икара почесала ноющие запястья и одернула руку. До крови расчешет. Смазала эликсиром, перебинтовала еще утром. Арджун... заметил их? И все понял? Поэтому не ругался на Жрицу, что пропала накануне Рейда? И повезло, что группа не упомянула наличие Жреца в составе перед началом Рейда. Иначе были бы проблемы.

У всей группы были бы.

Взгляд сместился к воротам. Если Рейд окончен, то все участники вернулись? Наемники? Генерал? Что делает зеленоглазый демон с окончанием Рейда? Они ведь даже не перекинуть и словом все то время, что Икара сидела в клетке Четвертого Дома. Санвалл пошел на крайность, вынуждая генерала чужого Дома работать на себя. И у Икары нет мыслей, что в таких случаях делают Главы Домов.

Что делает демон, чьими глазами видит Икара мир время от времени? Отрывает головы сотней мучительных способов. Редко убивает, но забить до полусмерти не видит проблемы.

Генерал. С ним надо объясниться. Хотя бы попытаться. Икара помнила последние дни вместе, когда демон спокойно реагировал на любую выходку с ее стороны. И он больше не пугал так, как раньше. Его близость была приятна. И зеленые глаза в опасной от себя близости манили и завораживали с новой силой.

Видеть демона Икара хотела. Убедиться, что Генерал не пострадал. Так не вовремя вспомнила Дархма. Курьера, что заступился за бродягу перед Высшими. И погиб в разборках.

В комнату дикаря Икара вошла со стуком, но без разрешения входить. Орать на пороге показалось глупой затеей: у Арсы слух хороший. Выйдет в коридор и снова устроит разборки с бродягой.

-Морзан, - постучала Икара в дверь, за которой слышался шум воды, - Я к Генералу пойду.

-Хорошо, - фыркнул Морзан с той стороны, - Мы с Арсой уйдем на время. Вернусь, как смогу.

-Хорошего отдыха, - пожелала Икара наемнику.

-Не влипай в неприятности, - донеслось до Икары, едва сделала шаг к входной двери, - Шнурки ждут нас в десятом Разломе.

-Угу, - непроизвольно улыбнулась Икара.

Любопытства ради надо узнать у кузнеца Тармара: существуют ли артефактные шнурки вовсе? Или это некая байка смеха ради? Взрослые наемники у гильдии охотников что-то знали на этот счет. И ловко подхватили сказанные Морзаном слова.

Заинтриговал.

Линка брать с собой Икара не стала. Если Генерал вспылит, лучше держать зверя на расстоянии. Начнет заступаться за хозяйку и ему оторвут хвост. Сразу все три: зеленоглазый может.

Сюр? Остались стоять в углу комнаты. Если с артефактом что-то случится, себе Икара не простит. Вместо сюр взяла жетон торговой гильдии и спрятала в нагрудный карман. Есть немного денег, вырученных за все.

Некоторое время Икара стояла у тумбы и смотрела на кольцо на ладошке. Самое обычное внешне. По нему и не скажешь, что артефакт. И, тем не менее, это он. Такой простой и неказистый. За одно такое кольцо удалось купить пятьдесят живых минералов для создания сюр.

Кольцо осталось в тумбе.

Искать Генерала Икара ушла в его личное измерение. Рейд окончен сегодня, демон должен где-то привести себя в порядок перед тем, как являться на глаза своему Главе Дома. Башарх не может не знать о делах своего генерала. Это не рядовая фигура.

Стоя в подъемнике Икара вспомнила их последнее перемещение с Генералом. Когда зеленоглазый демон стоял рядом с мигающими на стене огнями. А затем сумел остановить подъемник, чтобы...

Пол под ногами замер. Икара помотала головой, похлопала себя по щекам: надо выкинуть эти мысли из головы. Перед встречей лучше не расслабляться. Сначала надо убедить демона, что все произошедшее: одна большая глупость со стороны сулха. Иначе, чем глупостью, и не назовешь! Как можно было пойти в верхнее измерение? Как можно было согласиться на встречу с Главой Дома?!