Слушая чужие разговоры в пол уха, Икара оглядывала мертвый мир из-под плаща.
Жухлая трава, серый мир. И монстры, что видны в стороне. Волосы встают дыбом от вида огромных костлявых тварей. От страшных щупалец и не менее приятных тварей с двумя головами. Та похожа на гидру из детских сказок. Быть может, все сказочные твари не выдумка, а виденные кем-то монстры?
До места привала шли почти день. Обошли два холма, спустились в ущелье. По узким тропам вышли к долине. И уже здесь разбили лагерь. Ровная местность, не сильно загроможденная скалами и деревьями. Монстров видно хорошо и издали.
-В той стороне деревья, - указала дикарка Тарна кому-то из наемников, - О летающих информации нет. Дам знать, если появится.
-Спасибо, Тарна. Ты не рискуй лишний раз, - все же заметил наемник, мужчина с клинками в ножнах, - Мы и без лесных монстров обойдемся.
-На них тоже хотелось бы поохотиться, - подал голос ящер со стороны, вгоняя столб в землю.
-Не сломай! - взвыли сразу двое рядом с тем, - Земля твердая! Куда с такой силы?!
Самая большая группа разбила себе место стоянки быстрее прочих. И уже через час ушли в сторону ближайших монстров. Весело скалились и перекидывались фразами на ходу.
Место стоянки Икара выбрала у края своеобразного лагеря. В сумке есть палочки, что горят хорошо и долго. Такими пользовался следопыт Хайгон. Той ночью, что они вдвоем с Икарой провели в ущелье с монстрами. Похоже, популярная у наемников вещь. На Охоте полезная вдвойне. В кузнице Тармара Икара таких не видела. Но не отрицала того факта, что горящие палки валялись где-то в куче хлама. Такого в кузнице хватало.
Спальный мешок не раскладывала. Доставать ничего не стала.
Капюшон так и не сняла. Ушла в противоположную ото всех сторону, чувствуя нарастающий в груди ком тревоги. Мертвый мир. Монстры. Они давят невидимыми тисками на сознание. Понимаешь, что там, позади, остался лагерь и дюжина взрослых наемников. А разум твердит, что все происходящее чья-то глупая шутка. Что наемники посмеются и уберутся отсюда, бросив бродягу на корм монстрам.
Голова понимает абсурд, а тревога никуда не уходит. Страшно. Так, что тело дрожит, а сердце нервно стучит о ребра. Даже белый пушной зверек на груди не греет.
Страшно. Паника подкатывает к горлу, что Икара останется одна в мертвом мире. Как тогда с Крейгой. Дорогу обратно к подъемнику может не найти. А если найдет, жетона у нее все равно нет. Протянет в ожидании кого-нибудь до тех пор пока не кончится еда. Дальше голодная смерть.
Пальцы сложились в символ, и линк тут же сорвался с места в сторону монстра. Не очень большой, схожий с гусеницей с двумя хвостами. Много коротких лап, некое подобие шерсти.
Капюшон Икара скинула с головы. Наемников рядом нет, а обзор закрывает. Асмалор всегда повторял, что на Охоте не должно быть слепых зон. Никогда и ни при каких условиях. Даже если увидит кто из наемников: Балмот разберется с проблемой. Кроме него некому.
Гусеница изогнулась в приближении линка, встала на задние лапы и начала плеваться чем-то неприятным. И вонючим. Хищник оказался быстрее: прыгнул в сторону, в другую, а затем вгрызся в бок существа. Брызги полетели в стороны.
Опасаясь за линка, Икара скинула плащ на землю и сделала шаг к монстру. Да, на Охоте с Асмалором ей не было необходимости лезть к монстрам: стая линков рвала и нападала на монстров со всех сторон, отвлекая то и дело. Но сейчас линк один, и монстр может навредить тому без поддержки.
На Охоте не надо искать ключевых монстров, как и не надо никуда торопиться. Гораздо важнее систематично убивать монстров и не давать зверю калечиться. Икаре тоже надо быть вдвойне осторожной. Десять дней Охоты. Монстров много. Вечно голодный линк успеет наесться вдоволь. Это сейчас хищник с жадностью выгрызает особо большие куски из монстра, жевать которые не успевает. Глотает так!
Первый монстр убит! Ждать пока линк наестся Икара не стала, символом отправила на второго в стороне. Надо убить того, кто подошел на опасное расстояние. Таких игнорировать нельзя.
Сама передохнуть не успела, направилась следом. В схватке с монстрами страх мертвого мира отступил. Выработанное за долгие годы жизни хладнокровие в Разломах дало о себе знать. Пока монстр рядом, Жрица будет делать только то, чему обучена. Танцевать в ожидании смерти монстра. И пусть сейчас роль мастера отведена линку, это ничего не меняет.
На третьем монстре Икара остановила Охоту. Начали сгущаться сумерки, пора возвращаться. Линк где-то в стороне с аппетитом рвет последнего убитого монстра. В сумку отправился второй камушек бледного желтого оттенка. Два минерала с трех монстров - это очень хороший результат. Лучше только, если упадет артефакт. Но они большая редкость для Охоты. В Рейде скорость убийства монстров выше, да и ключевой Босс монстров есть. Там можно получить редкий предмет. А на Охоте любой минерал в радость.
-Стой, где стоишь! - крикнул кто-то из наемников, вынуждая Икару остановиться, - Она к лагерю не подойдет! Я все сказал!
-Повторяю в очередной раз, - донесся до Икары спокойный голос знакомого эльфа, - Вы оплатили наши услуги. Баша безопасность гарантируется.
-Да не с этим! Как можно что-то гарантировать, когда это существо рядом?!
-Тарна, скажи ему! - подхватил еще один наемник.
-Да ты на нее посмотри! - фыркнул еще один незнакомый голос, - Они сами не понимают, что происходит. Балмот, как так?!
Разборки затянулись на четверть часа. Икара сидела на земле в стороне от лагеря и всерьез думала о том, чтобы как-то послать линка за спальным мешком и вещами. Ночная прохлада касалась тела. А Икара вспоминала мертвый мир с Крейгой. Где Жрец разводил костры, согревая замерзшие тела. Где незнакомый и страшный Жрец согрел Икару, просто позволив привалиться к себе в одну из таких ночей.
Замерзнуть насмерть нельзя, но отморозить что-нибудь легко. И тогда Охота перестанет волновать вовсе.
-Идем, - рядом с девушкой наклонился Балмот и легко ухватил за руку, помогая встать, - Из лагеря ночью никуда. Если надо отойти - говори инструктору, что будет дежурить. Если будет прямая угроза монстров, мы дадим знать.
Абсолютно спокойный мужчина, словно не с ним какое-то время назад устроили разборки в лагере наемники. Интересно, как Балмот сумел убедить остальных оставить бродягу в покое?
И как наемники узнали бродягу под плащом? Капюшон Икара не снимала. Значит, кто-то любопытный сунул нос к бродяге. Вполне возможно, что этим кем-то был второй инструктор. Тот, кто должен был следить за возможной опасностью охотившихся. Вернулся в лагерь и попытался переговорить с Балмотом? А там услышали другие, и ситуация вышла из-под контроля?
-При любом подозрении скормлю монстрам, - фыркнул кто-то со стороны, кого Икара не увидела.
-Оставь угрозы при себе, - спокойно произнес Балмот у Икары над головой, - Ты на Охоте.
Огненные палочки горели ярко и грели в сумерках мертвого мира. Икара разогрела себе воду в кружке, что предусмотрительно выдал Балмот. Варить и жарить ничего не стала, поглощая сушеные ягоды на ужин. Насытившись, уставший организм провалился в сон.
* * *
-Не ходи дальше, - произнес незнакомый Икаре инструктор.
Дикарь. Один из тех, которых Икара видела в здании инструкторов вместе с Тарной. Высокий, серьезный. Темно-серая шерсть без изъяна. Уши на голове подрагивают ото всех посторонних звуков. Темные глаза буквально ощупывали девчонку на земле.
-Серьезные раны есть?
Икара молча помотала головой.
Шел второй день Охоты. Икара с утра ушла к монстрам, не желая нервировать пробудившихся наемников. С линком успели убить двоих монстров, после чего рядом появился инструктор. Запретил идти вперед, указав два направления для дальнейшей Охоты.
Мужчина заинтересовался линком, но уже через минуту ушел в сторону. Не лагеря, нет. Расположение лагеря Икара помнила. А там в стороне монстры и, возможно, другие наемники.
