Когда в дверь постучали, я не сразу поняла, что произошло. Стук повторился ещё раз и снова, когда я наконец поняла, что всё происходящее было всего лишь сном.
— Кто это?! — Крикнула, не открывая глаз.
— Пора вставать, Ваша Светлость! Его Величество король Эззиан уже давно ожидает вас за завтраком! — Служанка вошла, не дожидаясь дозволения и с шумом раскрывая тяжёлые шторы, впуская в комнату утренний свет.
— Я слышал, как ты вчера кричала от восторга. Я тоже рад объединить наши земли, давно хотел. И первое совместное мероприятие, которое организуем — нападение на Партоломеи.
— Я поведу армию? — Спросила отстранённо. Вкус еды как и происходящее вокруг стало пресным и безжизненным.
— Ни в коем случае. Я в отличие от Алана и Роберта буду беречь тебя. Островам Думонд срочно нужно продолжение рода, ведь династия не должна закончиться на мне.
Покачав головой, равнодушно вылила на пол содержимое своего бокала и потянувшись к Эззиану, взяла с его стороны графин с вином, наливая себе.
— Как мило, такая забота. — Усмехнулась, крутя бокал и наблюдая за брызгами жидкости о стекло.
— Каждый мужчина всегда защищает свой дом, свою семью и крепость. В данном случае ты враг, а значит всё равно, дама ты или мужчина.
— Ты рассматривал меня как потенциальную партнёршу…
— Нет. Я рассматривал тебя как жену, удобную для альянса. Не льсти себе, ты всего лишь товар.
— Так товар или враг? — Спрашивала больше по привычке отвечать и поддерживать беседу. В остальном однотипность диалогов была скучна.
— Враг, которого нужно сломить.
— Сокрушить. Врагов сокрушают
— Нет, тебя нужно именно сломить. Катерине удалось, удастся и мне. На сколько я вижу, — Эззиан подался в бок, облокачиваясь и акцентируя внимание на луже от напитка на полу и бокал с вином в моих руках, — я уже славно справляюсь
— Тогда напомню, каким в итоге остался Крэйвол, а каким Фрайфол.
— Попробуй. — Как всегда беспечно пожал плечами король.
От роскоши и изыска в особняке, ставшим дворцом тошнило. Но это состояние въедалось кажется в сами рёбра, изнутри. Всё вокруг смешалось в один длинный кошмар, не понятно когда начавшийся и не ясно когда завершится. То и дело вспоминала сон и прокручивая в голове варианты того, что он мог значить. Давно не видела таких детальных и длинных. Сидя на лавке в аллее смотрела на дворец, где в окнах на меня так же смотрели мои люди. По крайней мере они будут жить.
— Ваша Светлость! Принесли ваше платье на завтрашнюю церемонию, его необходимо примерить. — Прибежала ко мне служанка. Местная прислуга мне категорически не нравилась. И даже не потому, что все они говорили со мной на крэйволе, а из-за их манеры делать всё так, как положено. Они всегда помогали раздеться, одеться и собраться быстро, грубо, не реагируя на возражения.
Это было дико. Мне принесли удивительной красоты белоснежное платье с пышной многослойной юбкой и тугим корсетом, где за серебряным кружевом гипюра не было видно ткань основы. Но не это бросалось в глаза. На верхних слоях всего платья были вышиты рубиновые бусины разных размеров, имитирующих капли. Чем легче была ткань, тем больше было алых «брызг». Жестокая издёвка стала особенно очевидна, когда на примерке служанки закрепили мне фату. Я смотрела на своё отражение в зеркале, на капли, что застыли на прозрачной ткани, создавая ощущение, что ткань мокрая от крови, но по прежнему не могла выдавить и слезинки.
Хозяина торжества в следующий раз встретила ожидаемо в обед. Вообще я радовалась, что не смотря ни на что за всё время мы виделись только в столовой. Главной причиной было в конечном счёте желание чтобы он не видел меня сокрушённой. Я же себя ощущала не многим лучше, чем в темнице Крэйвола. Разве что тепло и сытно. Можно сказать что я внешне даже похорошела — отоспалась и восстановилась, но воля и желание бороться были скованы. Стражники замолкали едва я подходила, словно могла их понять. Прислуга была грубой, не скрывая своей неприязни ко мне. Радовало, что после того как оттаскала одну из них за волосы больше не лезли без приглашения. На долго ли? Сам Эззиан обещал, что займётся моим просвещением, наняв учителя, что заполнит все пробелы в моих знаниях подвластных земель. Мне оставалось участливо кивать головой. Образы стен подземелья так и не пропадали. «Делай что хочешь, но только в отведённой каменно коробке». В моём случа за пределами этой коробки бескрайняя вода, ведь даже жители не могли покинуть острова без особого дозволения монарха. Сам король вновь ушёл в красочное описание какое великолепное у него, а скоро и у меня, королевство. Целый мир чудес и великолепий. Король не почитал свой народ, но сами земли — другое дело.
За ужином Эззиан был бодр и весел, если не сказать больше — воодушевлён. Он с нескрываемым энтузиазмом рассказывал союзниках островов, названия чьих государств я слышала в первый раз, а потому в большинстве случаев понятия не имела, о чём вещал король. Позже речь и вовсе зашла о Партоломеи, как мы разгромим их тем же способом, как и когда прибыли герфельды, то есть высадимся и войдём в города как союзники, а потом захватим королевство изнутри, застав врасплох. Я не встревала в монолог и не выказывала никакой заинтересованности, только перебив, задав единственный вопрос, что терзал меня.
— Почему ты не убил меня за всё это время? Столько раз была возможность, грех не воспользоваться.
— Я не собираюсь лишать себя столь ценного источника ресурса власти и рычагов давления на другие страны.
— Так значит, смогу посещать их после нашего венчания? Я же всё равно уже буду твоей.
Рассмеявшись, Эззиан цокнул языком и покачал головой.
— Ты как пламя. Полезно только когда держишь в руках, хоть и можешь обжечь. В противном случае ты несёшь только беды и разрушения. Тебя нужно держать рядом с собой, не выпуская из виду. Ты так и не поняла свою значимость на свободе. Князь становится слепым в желании спасти тебя, что было не однократно проверено на Крэйволе. Тёмный же король чуть что замыкается в себе и своих внутренних страданиях, вымещая всё на королевстве, шлифуя и доводя его до идеала. — Я не сводила взгляда с Эззиана. Всё больше понимая, как мало всё это время видела от общей картины. — И не смотри так на меня. Неужели ты думала, что все эти годы Крэйвол сражался с вами имея в союзниках исключительно Герфельд? Захватить порт и обрезать связь с нами было пожалуй лучшим твоим решением. Как и отдать его обратно. Катерина женщина, так что ей простительны оплошности в правлении. В частности в том, чтобы просто закрыть тебя в подземелье вместо того, чтобы использовать. Да! Имея тебя в руках можно легко управлять как псами хоть Фрайфолом, хоть Герфельдом, а теперь ещё Сициадами… с кем ты там ещё успела подружиться? Партоломеи? С ними вообще отдельный разговор.
— У каждого из них понятия о чести, достоинстве и любви гораздо больше, чем можете представить вы с Крэйволом. Тебе же не снилась и малая доля, наверное поэтому мы и не «подружились».
— Как же вы смешны и наивны, княже. Катерина всё же была права в этом убеждении. Неужели ты и правда подумала, что такой как я, с моим опытом и не просто королевством, а целыми островами в подчинении паду пред дикой чужачкой? «Ваши дороги удивительны… Так и хочется пройти по ним босоногой бродяжкой». И как только Роберт повёлся на такое мракобесие, как ты? Где он и где ты.
— Тем не менее ему удалось найти подход даже к такой свободолюбивой и «необъезженной», то есть «не искушённой» деве, а ты даже совмещая лучшие возможности и зная опыт прошлых ошибок не смог приблизиться ко мне. По доброй воле, естественно.
Безмятежно проговорила я, не выказав и грамма недовольства. Напротив, вытянув ноги и с печальной полуулыбкой крутила в руках бокал, наблюдая за игрой багряных капель вина на стекле.
— Не зарекайся. — ответил Эззиан, когда уже думала, что диалог окончен. — Влюбиться можно и ненавидя. Спи сладко, княжна. Это последняя твоя свободная ночь. Можешь даже попытаться сбежать, если хочешь.
