Изумрудно-зеленая ткань упала тропическим озерцом у ног Изабел.

Эллис провел по линии ее плеча большим пальцем, словно зачарованный плавными изгибами. Наклонил голову и поцеловал Изабел чуть выше ключицы.

– У тебя самые красивые на свете плечи, – выдохнул он.

– Весь прошлый год я занималась в тренажерном зале, – не задумываясь выпалила она и тут же отчаянно покраснела. Класс! Именно так и должны изъясняться сексапильные особы!

– И каждый цент был потрачен не зря, – серьезно заверил Эллис, принимаясь целовать ее шею.

Жаль, что она не предвидела такого развития событий, иначе непременно надела бы одну из эротичных ночных сорочек, которые всегда носила, когда видела сны с его участием. В этом и есть проблема реальной жизни. Нельзя предсказать ее течение.

– Может, Лоусон действительно прав, – охрипшим от желания голосом бормотал Эллис, – и я действительно становлюсь одержимым. Все, о чем я способен думать сейчас, – это поскорее оказаться в тебе.

Изабел расстегнула его рубашку и с наслаждением ощутила ладонями мощные мышцы его груди.

– Все правильно. Потому что и я ни о чем другом не могу думать.

Он снял с нее лифчик и взвесил груди в ладонях, а когда провел большим пальцем по соску, Изабел показалось, как все внутри скрутилось в гордиев узел.

Она не помнила, как ухитрилась стащить с Эллис рубашку, и помедлила, наткнувшись на неестественно грубую текстуру кожи на правом плече. Шрамы. И большие. Она пришла в ужас, несмотря на то что знала о его ранении. Слишком близок он был к смерти…

– Сюда попала пуля Скаргилла? – прошептала она.

Эллис поколебался.

– Боюсь, зрелище не слишком приятное. Доктора пообещали, что после того как все окончательно заживет, можно сделать пластическую операцию. Но я не стал этого делать – надоела больница.

Изабел осторожно притронулась к шрамам.

– Не важно, как это выглядит. Я просто боюсь сделать тебе больно.

– О нет, мне не больно, – покачал головой Эллис. – Но чертово плечо действует совсем не так, как раньше. Это означает, что я не могу подхватить тебя на руки и отнести в спальню.

– Представь себе, – фыркнула Изабел, едва сдерживая смех, – я прекрасно могу ходить.

– Счастливица! – с огромным чувством пробормотал Эллис в ее волосы. – А вот я едва держусь на ногах.

Но очевидно, он оказался в лучшей форме, чем считал, потому что крепко обнял ее за талию и повел по коридору. Однако путешествие заняло довольно много времени, потому что каждые несколько шагов Эллис останавливался и прижимал Изабел к стене ровно настолько, чтобы в очередной раз поцеловать и снять очередной предмет одежды. К тому времени, когда они добрались до ее темной спальни, на Изабел уже не осталось ничего, кроме узеньких трусиков.

Поспешно скользнув под одеяло, Изабел стала ждать, пока Эллис разденется. Он быстро, нетерпеливо избавился от одежды – повернувшись к ней, замер, продолжая смотреть ей в глаза. Только сейчас Изабел поняла, что лежит в островке лунного света.

– Ты так прекрасна, – выдохнул он.

Изабел, потерявшая дар речи, робко улыбнулась и протянула ему руки.

Он пробормотал что-то неразборчиво-пылкое и лег рядом.

И весь мир исчез. Все, что осталось, – жаркая страсть их слияния.

Поцелуи Эллиса обжигали. Обжигали все тело. Со лба до кончиков пальцев на ногах.

Сексуальный опыт Изабел был крайне ограничен, вернее, последние два года его не было вообще. Она твердила себе, что одна из причин, по которым она до сих пор избегала близости с мужчиной, заключалась в том, что она никогда не находила особого удовольствия в подобных вещах – ее тайные фантазии-сновидения казались куда более удовлетворительными, но сегодня ее обуревали ощущения, испытываемые доселе только в сновидениях. Однако и тогда они не были столь глубоки. Когда Изабел опустила руку, чтобы обхватить плоть Эллиса ладонью, он застонал и прижался лбом к ее лбу. Изабел могла бы поклясться, что он слегка дрожит. Спина его была влажной от пота.

Рука Эллиса скользнула к средоточию ее женственности. Он осторожно раскрыл створки, и Изабел приподняла бедра. Лаская ее, Эллис добивался разрядки, которую так жаждала ее плоть.

И эта настигшая ее разрядка была такой ошеломляющей и мощной, что Изабел даже не могла закричать. Только билась в конвульсиях, впиваясь ногтями в его спину.

Не прошло и мгновения, как он уже был в ней, погрузившись так глубоко, как только мог. Внезапное давление, созданное тяжелым стальным стержнем, мгновенно перенесло Изабел за тонкую грань между изысканным наслаждением и утонченной болью.

– Эллис…

Он мгновенно замер, не успев выйти из нее. А когда поднял голову и посмотрел на Изабел, она тоже застыла, вглядываясь в его лицо, четко очерченное в лунном свете. Разбойник, вампир, неотразимый повеса… он был всеми и каждым. Всеми ее полуночными мужчинами.

– Тебе хорошо? – прошептал он.

– Нет. Да.

Изабел обхватила его ногами и напрягла бедра. Эллис застонал, вдавил ее в матрац и взорвался, изливаясь толчками.

Изабел расслышала удовлетворение, ликование и потрясенное наслаждение в громком, первобытном, совершенно мужском крике освобождения.

Позже Эллис вышел из ванной, снова лег в постель и прижал Изабел к себе.

– Наверное, нам нужно поговорить.

Ее охватила знакомая паника. Разговоры опасны. Именно после таких разговоров все идет наперекосяк. Изабел не хотела, чтобы ее идеальная ночь сбывшейся мечты была испорчена!

– Не сейчас, – попросила она, проводя кончиками пальцев по его груди. – Не стоит. Лучше спи.

– Уверена, что не хочешь поговорить?

– Абсолютно.

– Что ж. Это даже к лучшему, потому что у меня мысли путаются, – сонно выговорил он и еще ближе притянул к себе Изабел. – Только никуда не уходи, ладно?

Странная просьба…

– Я никуда не уйду, – тихо пообещала Изабел.

Это, похоже, удовлетворило Эллиса. Он немедленно расслабился и уснул.

А вот ей не сразу удалось задремать. Что-то не давало ей закрыть глаза. Изабел боялась что проснется утром и обнаружит что все это было сном.

– Я тревожусь за Изабел, – объявила Лайла, отложив свежий номер «Роксана-Бич курьер».

Фаррел, сидевший напротив, поднял глаза от финансовых документов. Лайла заметила, что, несмотря на рассеянный вид и некую таинственность, которую муж напускал на себя последнее время, он не пропустил ее слова мимо ушей.

– Из-за того парня, которого сбили на шоссе или из-за связи с Эллисом Катлером? – спросил он.

– Из-за всего сразу. Но в основном из-за Катлера.

Лайла отложила газету, взяла ложку и принялась копаться в мюсли. За эти недели она окончательно потеряла аппетит. Она похудела фунтов на пять. Она все время твердила себе, что с ней что-то не так. Либо она больна каким-то страшным, неведомым недугом, либо ее съедает страх из-за того, что она предчувствует неминуемый развод с мужем. Она и сама не понимала, что хуже: надвигающаяся смерть или потеря мужа.

Фаррел продолжал пить кофе.

– Катлер определенно не ее тип мужчины, как по-твоему?

– Нет, и именно это меня беспокоит. А эти разговоры о планах нанять Изабел в качестве независимого эксперта-аналитика снов кажутся по меньшей мере странными. Он не выглядит помешанным. Надеюсь, он не всерьез воспринимает подобные вещи? По всему заметно, что он солидный, серьезный мужчина. И слишком далек от подобной чепухи… – Лайла осеклась, пытаясь подобрать слова. – Говоря по правде, у него вид человека опасного. И повторяю, вся ситуация кажется мне очень странной.

Фаррел усмехнулся:

– Ты должна признать, что твоя сестрица всегда была не от мира сего. Может, это тот случай, когда эксцентричность притягивает эксцентричность?

Лайла сама не ожидала, что взорвется с такой силой:

– Изабел совершенно нормальна! Просто она не такая, как все!

– Ладно-ладно, – отступил Фаррел, поднимая руки. – Беру свои слова обратно. Я пошутил. Прошу прощения.