– Лайла, погоди.

– Фаррел абсолютно одержим, – вздохнула Лайла. – Совсем как отец.

– Погоди-погоди. – Изабел отпустила сестру, отступила и помахала рукой, чтобы привлечь внимание Лайлы. – Насколько я припоминаю, а память у меня хорошая, Фаррел всегда был помешан на бизнесе.

Лайла покачала головой:

– Но сейчас это переросло в нечто вроде болезни. Раньше он практиковал метод Кайлера. И всегда твердил, что критерий хорошего руководителя – это способность передавать полномочия подчиненным. Он старался сохранять равновесие в своей жизни. Еще несколько месяцев назад мы оба уходили из офиса после рабочего дня. Вместе проводили уик-энды. Раза два в год ездили на Гавайи. Но теперь он вкладывает всю свою энергию в «Кайлер инк.». Все, о чем он заботится, – это компания.

– Не знаю, что сказать. Я всегда думала, что у вас идеальный брак.

– Идеальных отношений не бывает. Лайла отвернулась.

– Но я весьма удачно создаю имидж счастливой жены, верно?

– Лайла!

– Но именно это я и делаю. Притворяюсь, что все хорошо. И так всю мою жизнь. Вот тебе и позитивное мышление. Я практиковала метод Кайлера еще до того, как увидела Фаррела. Короче говоря, я типичная Полиэна.[8]

Изабел погладила сестру по плечу.

– А ты пыталась потолковать с Фаррелом?

– Конечно. Но он всегда находит способ избежать разговора. Твердит, что ему всего лишь нужно немного времени. Я чувствую себя в ловушке. Плохо сплю, а когда засыпаю, мне снятся тревожные сны о… – Лайла осеклась и поморщилась. – Не важно.

– Эй, можешь ничего не скрывать. Я специалист по снам, помнишь?

– Не обижайся, но можешь не говорить мне, что тоже видишь тревожные сны. Да и кто бы их не видел в подобной ситуации?

– Иногда неплохо бывает выговориться, – возразила Изабел. – Помогает лучше определить проблемы.

– Я вижу во сне детей, Изабел. – Лайла бросила смятый платок в мусорную корзинку. – Думаю, и так все ясно. Я так надеялась забеременеть! Даже чертила планы детской.

– Я знаю, как ты хотела стать матерью, и думала, Фаррел тоже мечтает о детях.

– Он сказал, что следует все отложить до того момента, пока фирма твердо не встанет на ноги. И я согласилась. Но сейчас все идет хорошо, а он продолжает изобретать предлоги. Утверждает, что бизнес нуждается в постоянном внимании. Помнишь, как отец всегда говорил это, когда не мог приехать на школьный спектакль или отправиться с нами на каникулы?

– Но Фаррел не наш отец, – заупрямилась Изабел.

– Я каждый раз твержу это себе, но начинаю ощущать ужасное одиночество. То же самое, наверное, испытывала мама, когда поняла, что ее брак распадается.

– Ты не одна, – покачала головой Изабел. – Я с тобой. И никогда не забывай об этом.

Лайла с благодарностью улыбнулась:

– Спасибо. Послушай, мне жаль, что ты потеряла работу в центре, но я ужасно рада, что сейчас ты здесь.

– Поверь, я рада не меньше тебя. – Изабел взглянула на часы. – Пора бежать. Следующая лекция начинается через три минуты. Инструкторы фирмы «Кайлер инк.» никогда не опаздывают.

– Изабел, насчет Эллиса Катлера. Что ты о нем знаешь?

– Он назвался бизнес-консультантом по вопросам венчурных предприятий. Советует, как лучше основать компанию, и находит инвесторов.

– Бизнес-консультант? – нахмурилась Лайла. – И он хочет, чтобы ты анализировала его сны?

– Поди угадай, что кому в голову взбредет!

Когда она вышла из аудитории, Эллис уже ждал. Изабел не увидела его сразу, потому что покидала зал одной из последних, но сразу ощутила его присутствие. Все равно что близко подойти к ограде, сквозь которую пропущен электрический ток. Ток, волны которого сейчас пульсировали в ней.

На Эллисе снова были темные очки. Интересно, он и в постели их не снимает? Она немедленно представила, как он идет к ней в спальне. Совершенно голый и в одних только темных очках.

Жар бросился ей в лицо.

– Что вы здесь делаете? – спросила Изабел, стараясь не выказать волнения.

– Я же пообещал вернуться.

– Ах да, вспомнила.

«Он потенциальный клиент. Ради Бога, улыбайся». Изабел улыбнулась.

– Решили, что хотите подписать со мной контракт?

– Угу. Не возражаете, если мы обсудим детали контракта за ужином?

– За ужином? – растерянно переспросила Изабел.

– В ресторане. Знаете, где заказывают блюда по меню, а официанты вас обслуживают.

– Ах ужин…

«Не свидание, – сказала она себе. – Он приглашает тебя на деловой ужин. Огромная, гигантская разница».

– Простите, день был долгим, и я устала.

– Понятно.

Изабел огляделась, желая убедиться, что никого из будущих коллег-инструкторов нет поблизости, но все же понизила голос:

– Никому не говорите, что я сказала это, но, откровенно говоря, четыре часа позитивной энергии и творческого, стратегического мышления производят сильное отупляющее действие на мозг. По крайней мере, на мой.

– Тем больше причин взять свободный вечер и расслабиться.

– Думаю, вы правы. Принимаю ваше приглашение на ужин. Спасибо.

– Договорились. Когда вы заканчиваете занятия?

– Еще одна лекция, и на сегодня все, – страдальчески поморщилась Изабел.

Эллис улыбнулся:

– Желаю удачно провести еще один час позитивного мышления.

Изабел мужественно расправила плечи.

– Инструктор, преподающий метод Кайлера, умеет найти позитивный способ расправиться с любой рытвиной на дороге. Проблемы – это замаскированные возможности.

– Точно? А я всегда считал этот афоризм шуткой. По моему опыту, проблемы – это всего лишь проблемы.

Изабел ответила сияющей улыбкой.

– Это доказывает, как много вы знаете.

– Изабел! – окликнула Тамсин. – Вот ты где! Мы с Фаррелом искали тебя.

Изабел обернулась.

Фаррел уже приближался к сорокалетию, но, несмотря на это, сохранил спортивную фигуру и был по-своему привлекателен грубоватой красотой ковбоя из вестернов. Но Изабел казалось, что большинство людей, как мужчин, так и женщин, интересовали не столько его внешность, сколько неутомимая энергия и бесспорное обаяние. Фаррела можно было по праву считать харизматической личностью. Он никогда не забывал имена и лица и умел поговорить по душам с любым человеком, невзирая на возраст и общественное положение.

Изабел как-то сказала Лайле, что из Фаррела мог бы выйти прекрасный политик. Сестра рассмеялась.

«Фаррел слишком высокоморален для политической арены, – ответила она с гордостью любящей женщины. – Он не смог бы интриговать, идти на компромиссы и заключать подпольные сделки».

Тамсин выглядела столь же привлекательной и полной жизни, как и в те минуты, когда стояла перед аудиторией в направленном на нее круге света. Она практически вибрировала энтузиазмом. Ее приталенный жакет цветов Кайлера красиво облегал все изгибы, открывая ложбинку между полными грудями, которые она накачала силиконом два года назад, сразу после развода. Нужно сказать, обошлось ей это недешево.

Тамсин взглянула на Эллиса и включила свою улыбку на полную мощность. Изабел почувствовала, что ее разбирает любопытство, но продолжала молчать.

– Привет! – тепло воскликнула Тамсин. – По-моему, мы незнакомы.

– Фаррел, Тамсин, это Эллис Катлер, – пробормотала Изабел. – Эллис, это Тамсин Стрикленд, инструктор, и мой зять, Фаррел Кайлер, основатель фирмы.

Все обменялись рукопожатиями и любезностями.

– Посещаете семинары, Эллис? – осведомился Фаррел, чуть прищурившись. Только хорошо знавшие его люди могли различить легкие признаки настороженности. Фаррел не знал, как отнестись к Эллису, и поэтому держался осмотрительно.

– Нет, я пришел повидаться с Изабел, – объяснил Эллис.

– Правда? – Любопытство Тамсин усиливалось с каждой минутой. – Вы ее друг?

– Новый клиент, – поспешно вставила Изабел. – Я собираюсь начать свое дело. Частную консалтинговую фирму.