У нее было ощущение, что Эллис злится, только вот на кого? На нее или на себя?

– Прости, – холодно бросил он и, вернувшись в гостиную, положил пистолет в портфель, после чего выпрямился и повернулся к Изабел. – Последние три месяца я немного нервничаю.

Изабел неловко откашлялась.

– Да… вижу.

– Я не хотел тебя пугать.

– Я не испугалась. Просто встревожилась, вот и все. Хотя… не знала, что ты вооружен.

Эллис ничего не ответил. Он продолжал стоять и загадочно смотреть на нее.

Изабел напомнила себе, что он отреагировал на вероятную угрозу с оружием в руках. Возможно, в нем еще продолжают бушевать адреналин и тестостерон. Нужно дать ему время справиться с собой.

– Все в порядке, Эллис, – утешила она. – Хочешь, заварю тебе чай?

Эллис шагнул к ней.

– Когда я в следующий раз прикажу лечь на пол, делай как велено. Ясно?

– Ты и в самом деле разозлился? – спросила Изабел.

– Еще как! Прошлой ночью один твой знакомый был убит, помнишь?

– Такое трудно забыть.

– Мы здесь не в игрушки играем.

– И это мне известно, – буркнула Изабел, в свою очередь, закипая. – И можешь не читать мне нотаций.

Их спор готов был перерасти в полновесную ссору. Но Изабел постаралась взять себя в руки и успокоиться.

– Хочешь чего? – предложила она Эллису, чтобы разрядить обстановку.

– Нет, – глухо ответил он. – Не хочу.

Изабел зябко обхватила себя руками.

– Может, тогда чего-нибудь покрепче?

– Нет, – покачал головой Эллис. – Считаешь, я слишком остро реагирую?

– Думаю, что, учитывая обстоятельства, твоя реакция вполне оправданна.

– Лоусон говорит, что моя нервозность – побочный эффект посттравматического стресса и одержимости Скаргиллом, – пробормотал Эллис, растирая лицо ладонью. – Может, он и прав. Может, я действительно сошел с катушек и не заметил этого.

– Не верю, – спокойно ответила Изабел. – Ни на секунду не верю.

– Почему?

Изабел выпрямилась и шагнула к Эллису.

– Весь последний год я бродила по твоим снам, Эллис Катлер, и, встретив тебя, сразу определила бы, одержим ты или нет. Ты не страдаешь от посттравматического стресса, будь уверен.

Эллис медленно выдохнул:

– Да. Я знаю, что из всех людей только ты понимаешь меня до конца.

– Ну а теперь, может, все-таки выпьешь? – слегка улыбнулась Изабел.

Эллис снова покачал головой и неожиданно легонько обнял ее за шею.

Волна жара прокатилась по Изабел, воспламеняя все нервные окончания. До самых кончиков пальцев. Она вдруг поняла, что механизм, регулирующий изменения температуры тела, напрочь испорчен, потому что ей стало одновременно жарко и холодно.

– Я вижу во сне тебя, – хрипло прошептал Эллис, исторгая каждое слово, словно самородок, который приходилось выкапывать из самых глубин бездонной шахты. – Вижу, как укладываю тебя в постель.

Во рту Изабел мигом пересохло.

– П-правда? – выдавила она. Эллис настойчиво искал ее взгляд.

– Я пугаю тебя, да? Начинаешь думать, что Лоусон, возможно, прав насчет меня?

– Нисколько не пугаешь.

– Ты слышала, что я только сейчас сказал? Я вижу тебя во сне. Некоторые ученые сказали бы, что это верный признак одержимой личности.

Изабел осторожно коснулась его щеки.

– Исследования показывают, что большой процент сновидений включают в себя сексуальные элементы, а сны о занятиях сексом с незнакомыми людьми вполне обычны как для мужчин, так и для женщин.

– Я не занимаюсь во сне сексом с незнакомыми женщинами. Мне снится, что я занимаюсь сексом с тобой! – Его глаза потемнели. – И все эти сны Пятого уровня, экстремальные и люцидные. Ты хоть представляешь, сколько раз за последний год мне пришлось принимать холодный душ?

– П-правда? – Изабел не знала, что сказать. Слишком все это было невероятно.

Эллис невесело усмехнулся:

– А вот теперь ты напугана.

– Нисколько. Честно.

– А возможно, стоило бы.

– Меня ты нисколько не пугаешь, Эллис Катлер.

– Может, и нет. Но кажется, я боюсь сам себя. Мне стоило бы вернуться в гостиницу.

Он отстранился и повернулся, чтобы взять портфель. Изабел похолодела.

– Эллис.

Эллис остановился, и пламя в его глазах растопило лед.

– Что?

– Я тоже вижу тебя во сне, – откровенно призналась она. – Пятый уровень со всеми аксессуарами.

Эллис замер и насторожился:

– Но ты никогда меня не видела. Не знала, как я выгляжу!

– Да, в моих снах твое лицо всегда находилось в тени. Но я знала, кто ты. Ни малейших сомнений, – улыбнулась Изабел. – Знала так твердо, что сразу же поняла, кто ты, в тот день, когда мы встретились в аудитории. Не знаю почему, но ты выглядел точно так, как я себе представляла.

Эллис снова шагнул к ней, сократив до дюйма даже то малое расстояние, которое их разделяло.

– Я тоже тебя узнал. – Он коснулся ее, сжав лицо сильными теплыми ладонями. – Но у меня было преимущество.

– Какое именно?

– Вскоре после того, как ты мне стала сниться, я сказал Белведеру, что мне нужно твое фото. Сочинил сказочку, что этого требуют соображения безопасности. Впрочем, ему было все равно.

Изабел непонимающе нахмурилась, но тут же, вспомнив что-то, восторженно ахнула:

– Те великолепные орхидеи! Я помню, как доктор Би делал снимок. Он сказал, что это нужно для его исследований.

Изабел вдруг осеклась.

– Черт, какой же у меня был тогда этап? Как выглядели мои волосы? Масса кудряшек? Пожалуйста, только не говори про кудряшки.

Эллис широко улыбнулся:

– Никаких кудряшек. Хотя… я не прочь бы посмотреть.

– Надеюсь, это не была эра блондинки? Успех оказался весьма сомнительным.

Эллис покачал головой:

– Твоя прическа очень похожа на теперешнюю. Ты укладывала волосы в узел на затылке.

– О, верно, в ту неделю я как раз была в промежутке между экспериментами. – Изабел схватилась за голову и поморщилась. – Это мой режим по умолчанию. Я называю его «Отчаянный поиск профессионального имиджа».

– Но с такой прической ты не выглядишь отчаянной профессионалкой. Скорее похожа на сексапильную, чувственную Тангольеру.

– Правда?

Никто и никогда не считал ее сексуальной, а тем более чувственной, да еще и Тангольерой.

– Но я никогда не брала уроки танго.

– Я тоже. Но что-то подсказывает мне, что мы можем учиться вместе.

– О, Эллис.

Когда Эллис поцеловал ее плечо, Изабел испугалась, что сейчас вспыхнет ярким пламенем, и, содрогнувшись, обняла его и прижалась всем телом.

Его губы нашли нежное местечко чуть ниже уха. Он ласкал это местечко языком, пока Изабел не затрепетала в восхитительном ознобе. Она провела внутренней стороной бедра по его ноге, наслаждаясь дрожью его тела и напрягшимися мышцами.

К той минуте, когда их губы наконец встретились, Изабел уже сотрясалась под натиском эмоций, обуревавших ее. Та часть души, которая так долго дремала, внезапно проснулась и ожила. И не важно, что ждало ее впереди!

– Изабел! – прошептал Эллис, сжимая ее в объятиях с риском безжалостно раздавить. – Я так сильно хочу тебя, что больше не могу ждать. Я знал, что так будет.

Изабел остро ощущала его неистовое возбуждение. В его страсти не было ничего половинчатого или слабого. Почти год он открывал Изабел свои сны, но в отличие от других мужчин, с которыми она встречалась, не видел в ней верного друга или старшую сестру. Он называл ее Тангольерой, и в его объятиях она и была такой: дерзкой, привлекательной, отважной, пылкой, исполненной сверкающей женственности.

Всякий хотя бы раз в жизни заслуживает шанса осуществить мечту. Заслуживает того, чтобы сон стал явью.

Наконец она могла целовать его так, как хотела в своих тайных полуночных фантазиях, намеренно стараясь воспламенить и обольстить, экспериментируя, пробуя, наслаждаясь.

И не заметила, как ее блузка распахнулась. Не поняла, что Эллис успел расстегнуть пуговицы и сейчас стягивает блузку с ее плеч.