— Значит, сдашь меня? Мы же были друзьями, Кай.

— Мы никогда не были друзьями, Ларо. Не заблуждайся.

— Это навредит не только мне. Но и вдове детектива. Она мне ничего не сказала, но может пострадать ни за что.

Да, это была ложь. Но я очень не хотела, чтобы пожилой женщине, как и мужу, организовали несчастный случай.

— Она ничего не значит для Мира. У нее нет персонального хранителя. И даже в групповую защиту ее не включили.

— То есть, можно избавиться без зазрения совести? — меня начало лихорадить от злости. Хотелось вцепиться в фиолетовую шевелюру Кая или расцарапать самодовольное лицо.

— Пока, Ларо, — бросил он небрежно и взмыл ввысь, прежде чем я успела что-то предпринять.

Я не сразу сдвинулась с места. Стояла посреди улицы, не понимая, кого больше ненавижу: Галу, Кая или себя. Как можно быть такой невнимательной⁈ А еще глупой? Следовало догадаться, что Гала организует слежку, дабы убедиться, что я восприняла угрозу всерьез.

А я… Я попалась, как распоследняя дурочка.

— Мама, эта девушка сумасшедшая. Я видела, как она разговаривала сама с собой.

— Прекрати показывать пальцем.

Я вздрогнула и посмотрела на девочку с белокурыми кудряшками, которую пыталась увести прочь мать. Малышка не могла видеть Кая. Решила, что я говорила с пустотой.

— Идем отсюда, — мать с силой потянула ее за собой, косясь на меня с тревогой.

Я подавила тяжкий вздох. Ну вот, еще и людей напугала…

Стоило вернуться в Поднебесье, наверное. Или проведать клиентов. Но браслет пока не показывал серьезной опасности ни для одного из них. Лампочки горели светло-желтым, свидетельствуя о проблемах, но не о катастрофах. И я просто пошла. Брела по улицам большого города, ехала на метро, потом снова шла, будто была частью этого мегаполиса. Одной из миллионов его жителей. Иллюзия, разумеется. Я — чужеродный элемент. Для любого из Миров. И даже для Поднебесья.

— Что тебе налить? — спросила Симона, когда я вошла в ее бар и села за стойку.

Ноги сами принесли меня сюда.

— Кофе, — ответила я. — Со взбитыми сливками.

— Зачем ты здесь? — она посмотрела испытывающе, когда один из официантов принес заказ, а я принялась разгребать ложечкой пенку.

— Сама не очень понимаю. Я…

— В тупике, — подсказала она. — Но на совет не надейся. Но новый. Я всё сказала тебе еще в прошлый визит. Гала не тот враг, который тебе по зубам. Впрочем, как и всем остальным в Поднебесье.

Я горько усмехнулась. А ведь Кай прав. Этой чудовищной женщине всё сходит с рук. Даже если прикончит жену детектива и моего бедового клиента Гая Лиона, снова выйдет сухой из воды. Не сама же запачкается, а подошлет кого-нибудь организовать несчастный случай.

Стоп!

Несчастный случай?

У меня в голове взорвались фейерверки. А что, если это Гала стоит за змееводами?

Не такая уж безумная мысль. Информатор сказал детективу Карру, что члены тайного общества верят в перерождение, в вечную жизнь. Вдруг у них есть основание думать, что это возможно? Ими ведь может править ангел, который не меняется столетиями! Чем не выдающийся лидер, способный и вести за собой последователей и держать их в ежовых рукавицах? И это похоже на Галу. Ей нравится чужое преклонение. Я сама видела, как ангелы из группы нейтралов стоят перед ней на задних лапках. Может, ей мало их обожания? Захотела и с людьми поиграть?

— Не будь дурой, Ларо, — вернула меня в реальность Симона. — Вижу по твоему лицу, что не готова сдаться. Но поверь, это единственный выход.

— Так не должно быть. Мы же ангелы, а не кукловоды.

— Мы — высшие существа. И некоторых это опьяняет. Вот только лишь избранные способны подняться высоко и не упасть, а другие опьяненные заканчивают в капсуле забвения. Гала из первых. Ты из вторых. Для тебя же лучше, если поймешь и смиришься.

— Знаю.

— Тогда зачем пошла к вдове детектива?

— Всё то вы знаете.

— Твой приятель с фиолетовыми патлами был тут полчаса назад. Отчитался перед Галой.

Я усмехнулась. Быстро Кай управился. А я ведь, правда, когда-то считала, что мы четверо связаны. Да, так себе команда, и всё же способны подставлять дружеское плечо.

Наивная Ларо…

— И вот еще что… — Симона посмотрела хмуро. — Даже не вздумай сделать «ход конем» и пожаловаться на Галу Амэю. Я слышала, что ты участвуешь в его эксперименте по созданию нейтралов из новичков. Может, показаться, что, раз твой проигрыш с клиентами не выгоден высшему, он вмешается и приструнит Галу. Но поверь мне, будь у него рычаги давления, давно бы приструнил. У Галы и Амэя давние счеты друг к другу. И если попытаешься снова их стравить, сама окажешься между молотом и наковальней. Раскатают, не успеешь оглянуться.

— Ясно… — пробормотала я, нутром чувствуя, что Симона не врет и не преувеличивает. Она сама опасалась попасть под раздачу, если эти двое вдруг схлестнутся.

— Кажется, тебе пора, Ларо.

— Что?

Симона кивнула на браслет.

— Ох… — я так погрузилась в мрачные думы, что не заметила, как кнопка Эсмеральды изменилась. Теперь она была ярко-желтой с алыми вкраплениями. Это значило, что жизнь гадалки вот-вот может оказаться на волоске. — Спасибо за совет. И за кофе.

Я рванула к выходу и услышала за спиной смешок. Вряд ли Симона поила меня бодрящим напитком по доброте душевной. Но я платить нынче не собиралась. Не обанкротиться этот ангел, притворяющийся обычным владельцем бара.

До Эсмеральды я добралась вовремя. Приноровилась к быстрым полетам. Это, конечно, не мгновенные перемещения из Мира в Мир, минуя комнату перехода. Но я теперь так ловко работала крыльями, будто прожила с ними ни одну человеческую жизнь. Подозревала даже, что стараниями Амэя во время лечения медблоке мне добавили некоторые особенности, дабы пернатые конечности не просто быстрее срослись, но и стали сильнее.

Картина в темнице моей гадалки предстала маслом.

Она сидела связанная на полу, а над ней навис Клим Риро — актер, смерть которого Эсмеральда предсказала.

— Это твой последний шанс, старая карга, — процедил он, а гадалкина кнопка на моем браслете замигала красным огнем.

Я занервничала.

Та-ак. Красная кнопка — это плохо. Очень плохо. Свидетельство смертельной опасности.

Значит, Риро на грани и, действительно, способен прикончить упрямую старушенцию.

— Говори, как мне избежать гибели! — приказал он яростно.

Но Эсмеральда осталась себе верна.

— Никак, — ответила, глядя знаменитости в глаза. — Я видела то, что видела. Твоя кончина неизбежна. Единственное, что бы можешь сделать — не утянуть за собой подружку. Останется рядом, тоже сгинет.

Риро зарычал.

Я ахнула, не очень понимая, что делать. Вмешаться? Но как? Разве что оттаскивать актера от Эсмеральды. Но, помнится, когда я похожим образом спасла Матильду от убийцы с подушкой, мне здорово влетело. А еще я клялась, что больше не привлеку к себе внимание людей. Правда, это было в другом мире. Там мой куратор — Ллойд. Здесь — Тайрус. Впрочем, и он умеет быть беспощадным.

Черти! Что ж делать-то⁈

— Говори! Иначе умрешь! — прогрохотал Риро.

Но Эсмеральда осталась собой. Могла ведь соврать. Но нет. Эта упрямица тряхнула патлатой головой и выдала:

— Угрожай, сколько влезет, мерзавец. Но из нас двоих покойник — ты. Твою смерть я вижу, свою — нет.

— Ты уйдешь первой! — заорал тот и… вцепился в гадалкино горло, не оставив мне выбора.

Я не думала больше о последствиях за нестандартное вмешательство. Главное, чтобы эту подопечную не укокошили. Жизнь Гая Лиона под большим вопросом. Потеряю двух клиентов, это точно будет катастрофа. Даже заступничество Амэя не спасет от гнева Аскольда.

— Ну, гад ползучий! — взревела я и, схватив Риро за шиворот, взмыла к потолку.

Разумеется, он меня не услышал. Но перепугался знатно. Да и кто бы не струхнул, если ноги сами отрываются от пола. Он выпустил гадалку, и та, кашляя, покатилась в угол. Риро же тут же грохнулся из-под потолка. Не выдержала ткань футболки, за которую я тянула. Раздался хруст. Кажется, паразит сломал ногу. Еще и головой приложился. Да так, что отрубился.