— Не паникуй. Не иду я к Тайрусу. Мне надо побыть одной. Подумать.

Я сама не понимала, куда именно направляюсь. В какую из Вселенных. К какому подопечному. Главным сейчас было сбежать из Поднебесья. Здесь я вдруг начала задыхаться. Хотя ангелам не нужен кислород.

Вот и комната Перехода. Серебристые стены, белоснежный пол и голубые двери. Семь ОДИНАКОВЫХ дверей! Включая ту, которой полагалось быть чёрной и твердой, как скала.

В голове всё смешалось, перепуталось, затуманилось. Я стояла посреди помещения и смотрела только на вход в несуществующий Мир, погибший полтора столетия назад.

Как же достали загадки! И ложь. Убила бы Тайруса! Растерзала бы в клочки!

Сама не знаю, что стало последней каплей. Обман бывшего наставника или мольбы Берта ничего не предпринять. Но я вдруг ясно осознала: с меня хватит!

Поняла это и сделала шаг. Туда, куда другим слугам Поднебесья больше не было дороги.

Ларо: прошлое

Тот день казался самым обычным. Таким же, как все остальные.

Я работала экскурсоводом в туристической части города. Родители хотели, чтобы я устроилась по специальности и преподавала. Но профессия в какой-то момент показалась мне скучной. Другое дело — прогулки с туристами на свежем воздухе. Они куда более благодарные слушатели, чем студенты. И в качестве приятного бонуса — свободный график работы.

Закончила я нынче рано. Погода портилась. Кто захочет идти на экскурсию под ливнем?

Но я не спешила уходить. Сидела на скамейке, посматривала на мрачнеющее небо и ела мороженное. Шоколадное. С вишневым сиропом.

Всё случилось внезапно.

Я увидела ЕГО. Вдали.

Мужчина, который когда-то заставил меня потерять голову от любви, а потом исчез в неизвестном направлении, не оставив следа, стоял у входа в кафе. И не один. Спорил о чем-то с темноволосой женщиной.

Я знала, что не ошиблась. Его я узнала бы и через тысячу лет. Впрочем, и женщина оказалась очень даже знакомой. Я могла поклясться, что это та самая брюнетка, с которой мы столкнулись накануне эпического разрыва.

Ноги сами понесли меня к бывшему возлюбленному.

Зачем? Я сама не понимала. Наверное, хотела получить ответы. Или убедиться, что не сошла с ума, доказывая всем, что мой тайный мужчина существовал.

Я видела его одного. Не смотрела по сторонам.

А зря.

Визг тормозов оглушил не хуже грома.

Миг, и я оказалась на асфальте.

Но это было сущим пустяком. Гораздо больше меня напугало другое. То, что произошло, казалось, за доли секунды.

Я видела это, как в замедленной съемке. Или… во сне.

Вот я падаю под колеса автомобиля. Вот отлетаю прочь. Не от удара нет. Чьи-то руки бережно переносят меня на пару метров и кладут на асфальт. А вот я вижу знакомое до боли лицо и слезящиеся глаза, смотрящие на меня с тоской. И вот последний штрих. Я слышу звук хлопающих крыльев над головой…

— Вы целы? — из автомобиля выскочил молодой мужчина. — Я вас задел?

— Как ни странно, не задели, — я позволила ему помочь мне подняться.

— Вы ударились? Вам нужно в больницу?

— Нет, — я отряхнула платье. — Со мной всё… в порядке.

Физически так и было. Что касается души, я не была готова разбираться.

— Давайте я всё-таки отвезу вас к врачу, — настаивал мужчина.

А я смотрела на небо, с которого начали падать капли дождя, будто слезы.

— Или домой, — не унимался он. — Сейчас будет ливень.

— Хорошо, — смирилась я. — Отвезите меня домой.

Идти сама я сейчас всё равно была не в состоянии.

Сара: настоящее

У меня выходной. Имею право.

Просто сижу дома — на балконе под козырьком, смотрю на дождь и потягиваю безалкогольный коктейль через соломинку. Предпочитаю не затуманивать разум. Ко мне ведь могут нагрянуть в любой момент. Не через дверь. Через окно. А с этим посетителем никогда нельзя выходить из роли. Ни на миг.

Мне нравится дождь. Всегда нравился. После него всё вокруг выглядит свежим, умытым. А в небе иногда появляется радуга. Семь полосок. Невероятно красивое природное явление, которым я всегда любила любоваться. Сегодня радуги нет. И не предвидится. На небе слишком много туч. Сплошная серость. Как и у меня в душе.

Как назло, вспоминаются самые мрачные моменты прошлого.

— Ты злишься.

— Ты ожидала иной реакции?

— Я надеялась на поддержку. Но ты продолжаешь мыслить приземленно. И пытаешься подрезать крылья мне.

— Думай, как хочешь. Только не верь ему. Он — зло.

— Он прав! Ты просто завидуешь. Потому что тонешь в круговороте примитивной жизни, как в болоте. Захлебываешься и задыхаешься. Словно ждёшь чего-то. Репетируешь, а не живешь…

Этот разговор я прокручивала в уме много раз. Наш последний разговор.

Больше мы не виделись. По крайней мере, в земных жизнях.

Через несколько часов после этого премилого общения мне позвонили, чтобы перевернуть всё и низвергнуть меня в пропасть.

Это было приглашение на опознание в морг.

Помню, как стояла посреди безликой комнаты и вглядывалась в мертвое лицо, узнавая и не узнавая черты. Будто с уходом души оболочка утратила всё, что было важно.

— Прости, — шептали губы. Я не понимала, в чем моя вина, но нутром чувствовала, что виновата во всем.

Обычное ограбление? Нет, я знала, что это не так. Кто-то хотел, чтобы я так думала.

Я догадывалась, кто именно. Но пока не могла… нет, не поверить. Принять.

Я пока не представляла, как с этим жить.

Он думал, что стал смыслом моей жизни. Так и было. Но он не понимал, что есть то, чего я никогда не прощу. Даже ему…

— Соскучилась, моя блондинка?

Я вздрагиваю. Так глубоко погрузилась в воспоминания о событиях столетней давности, что и не услышала шорох крыльев.

— Соскучилась, — отвечаю с улыбкой, всем видом демонстрируя радость.

Истинное зло, замаскированное под ангела, никогда не распознает ложь.

«Найди меня!» — снова посылаю запрос в пространство кое-кому другому. — «Я хочу вернуться домой…»

Ларо. Настоящее

Не знаю, чего я ожидала. Убийственных молний, насквозь пронзающих тело? Взрыва, способного прекратить бессмертие? Или обычной стены, которая станет непреодолимым препятствием для безумного порыва? Но точно не того, что несуществующая дверь пропустит меня, подарив ощущения, точь-в-точь как все остальные. Меня окатила фальшивая, не оставляющая следов вода, и вот я стою на платформе. Почти такой же, как в любом другом Мире. Только обветшавшей от времени, с отколотыми краями.

Я испуганно оглянулась на оставленный позади вход. Вдруг исчез? Но нет. Дверь миролюбиво мерцала зеленым светом. Словно успокаивала, мол, лети по своим делам, никуда не денусь. Тогда, набрав в грудь побольше воздуха, я сделала несколько шагов по внушительному слою грязи, чтобы посмотреть, есть ли что внизу. Страшно не было ни капельки. Наоборот, столь умиротворенной я себя ещё ни разу за бытность ангелом не чувствовала.

Но едва я наклонилась над бездной, с губ сорвался стон. Внизу простирался лес. Вернее, то, что когда-то было лесом. Сейчас там не было и намека на зелень. Лишь голые засохшие стволы, давным-давно лишившиеся листвы, а с нею и жизни. Выглядело это устрашающе. Неведомая, беспощадная сила пронеслась над Вселенной — городами, равнинами и горами, уничтожая и убивая без разбора.

Я безвольно опустилась на грязный пол, не заботясь о чистоте рабочей белой туники и такого же цвета брюк, расклешенных от колена. Обхватила голову руками, запуская пальцы в густые волосы. Следовало принять решение. Возможно, самое важное за все прожитые жизни. Разумеется, я понимала, что правильнее всего — вернуться назад в Поднебесье. Не медля ни минуты! Но эмоции зашкаливали, требуя остаться и отправиться в путь — в ближайший город. Или в его развалины. Ну, хоть крылья переломайте, не чувствовала я опасности!