— Не смей приближаться к арестованному! — приказал он на ходу. — Ослушаешься, крылья переломаю!

Едва Ллойд сгинул прочь, грациозно взмахнув пернатыми конечностями, я посмотрела в ясные глаза бывшего наставника.

— Подумаешь, — повела я плечами. — Люди любят придумывать небылицы. Теперь у них есть целая история о больничном привидении.

Но Тайрус шутку не оценил. Глянул так, что я мгновенно приняла решение отправиться к Гаю и поселиться в его дыре.

Ларо: прошлое

Я злилась. Прежде всего, на себя. Могла ведь выйти замуж и попытаться стать счастливой. Быть женой и, возможно, матерью. Оскар ведь хороший человек. Он любил меня. Да и я не могла сказать, что ничего не нему не чувствовала.

Чувствовала. Просто этого было недостаточно.

— Что не так с моими дочерьми⁈ — ругалась мама. — Одна не может осесть. Ей всегда мало того, что имеет. Теперь и вторая снова ведет себя, как безумная!

— Просто Оскар не тот, кто мне нужен. Зачем ломать мужчине жизнь, если я чувствую, что ничего не выйдет? Лучше со всем покончить, не доводя дело до свадьбы.

— Ты ничего не понимаешь в отношениях, Лора! — не унималась мама. — Над ними надо работать. Постоянно. А ты… Ты вбиваешь себе в голову всяческие глупости и опускаешь руки.

В такие моменты я даже завидовала Саре. Ей плевать на чужое мнение. Развернулась и ушла. Умчалась дальше сворачивать горы во имя собственных целей. Они у нее всегда есть. А я… Я начинаю оправдываться, занимаюсь самокопанием. Вот и сейчас что-то доказываю маме вместо того, чтобы дать жесткий ответ. Ведь это моя жизнь. И я никому ничего не должна.

Хотя… Если положить руку на сердце, я не была уверена, что поступила правильно, отказав Оскару.

…Несколько недель я жила, будто во сне. Плыла по течению. Проведя несколько экскурсий без вдохновения, решила взять в отпуск. Много бродила по городу, наблюдая, как с каждым днем желтых листьев становится всё больше. Погода позволяла длительные моционы. Ни дождей, ни грязи под ногами. Просто красивая золотая осень. Умиротворяющая. Правда, душа не желала успокаиваться. Я всё чаще замечала шорох крыльев над собой. За мной следили. Больше обычного. Неужели, опасались, что натворю непоправимое?

Таких мыслей у меня не было. Хотя…

…Однажды я решилась на то, что мама назвала бы самым главным сумасшедшим из всех возможных.

Я шла по мосту поздним вечером. А потом взяла и взобралась на парапет.

— Решай сам! — крикнула я. — Либо ты будешь со мной по-настоящему, либо с меня хватит!

И… сиганула вниз — навстречу ледяной реке.

Нет, я не хотела умирать. Надеялась, что не ударюсь о воду и не уйду на темное дно.

Надеялась, что ЕМУ хватит смелости выбрать первый вариант.

Хватило.

Вместо удара последовал полет. Меня на руках подняли ввысь.

— Больше не смей от меня прятаться, — проговорила я строго, глядя в глаза мужчины, чувства к которому так и не прошли.

— Это будет нарушением всех законов, — ответил он, глядя на меня пронзительно. — Но мне всё равно. Я готов принять любые последствия, если придется.

— Очень надеюсь обойтись без них, — я обвила его шею руками.

Какая разница, что мы висим в воздухе, а у моего возлюбленного крылья? Главное, он рядом и больше не намерен исчезать.

Сара: настоящее

— Сара, дорогая, ты прекрасно выглядишь!

Томми Ли Мортон — мой обидчивый клиент-художник не объявлялся неделю. С тех самых пор, когда увидел меня с Крисом перед походом на прием к мэру. И вот теперь стоит передо мной. В то самое утро, когда золотко арестовали, а новость появилась во всех средствах массовой информации.

Я выдавливаю улыбку, хотя руки чешутся стукнуть Томми Ли. И за ребячество. И за то, что рад бедам соперника. Он ведь светится. Это видно невооруженным взглядом.

— Стоит спрашивать, где тебя носило?

— Прости, что не выходил на связь. Боролся с творческим кризисом.

— Я же обещала помочь.

— Знаю. Но некоторые проблемы нужно решать самостоятельно.

Наш разговор прерывает телефонный звонок. Я извиняюсь перед Томми и отвечаю, увидев, кто звонит. Это важно. И скорее всего, крайне неприятно.

— Сара, звоню, чтобы сообщить новость, — раздается в трубке голос представителя киностудии. — Тебя это не обрадует. Но у нас нет выбора. Мы разрывает контракт с Кристофером Саттоном. Его выведут из сериала. Герой погибнет в аварии. Крису сниматься не нужно. Все сделаем без его участия.

— Ты же в курсе, что пока ничего не доказано и…

— У нас позитивное молодежное шоу, Сара. Скандалы нам не нужны. Мне жаль. Адвокаты с тобой свяжутся, чтобы утрясти финансовые вопросы.

Я кладу трубку, ощущая опустошение и понимая, что это только первая ласточка. Будут и другие звонки. Киностудиям проще заплатить неустойку, чем работать с актером под следствием. Если позже невиновность Криса будет доказана, ему предложат новые контракты. Наперебой. Но сейчас все предпочтут устраниться.

— Это неизбежность, Сара, — Томми Ли прекрасно понял, что это был за звонок. — А Крису, уж прости, самое место за решеткой. Надеюсь, он не выйдет до суда.

— Уже вышел. Крис под моей опекой.

Я не видела смысле скрывать сей факт. Скоро все узнают. И мне лучше самой сказать об этом Томми Ли. Да, он снова обидится. Но будет еще хуже, если узнает из газет.

— Зачем ты это сделала⁈ — вскрикивает он.

— Потому что верю, Крис невиновен. А еще я агент, который не оставляет клиентов в беде. Если бы ты попал за решетку, я бы и от тебя не отказалась.

— Я бы туда не попал, — говорит он, насупившись. Вся радость, с которой переступал порог моего кабинета, улетучилась. — Ты не должна…

Договорить мешает появление моего личного секретаря Коула.

— Прости, что прерываю, Сара. В гостевой дама. Говорит, по срочному делу. Она в платке и темных очках. Представляться отказалась. Вызвать охрану?

— Нет. Я догадываюсь, кто она. Томми Ли, милый, ты же хотел нарисовать Коула? Он с радостью тебе попозирует. Ну или… — я запнулась, заметив, как тот сложил руки на груди, — напоит чаем с пирожными и расскажет пару сплетен об известных актерах. А потом мы обсудим наши с тобой дела-заботы.

Томми Ли хмуро кивает, и я отправляюсь в гостевую к Тине. Это точно она. Больше приходить ко мне под маскировкой некому.

Он пытался хорохориться. Глядел задиристо, напоминая воробья, пробивающегося к хлебным крошкам между голубями. Но в уголках блекло-серых глаз затаилась тревога. Боялся бритоголовый парень вовсе не стражей порядка и того, что те могли с ним сделать. Несостоявшийся убийца не понимал, что приключилось в больнице, и страшился мистической неизвестности. Ещё бы! Не каждый день за тобой по коридору гонится взбесившаяся подушка!

Разумеется, я нарушила распоряжение Ллойда, и присутствовала при допросе парня. Инкогнито. Прислонилась невидимая к стене, скрестив руки на груди, и жадно ловила каждое слово детектива, ведшего допрос — жилистого мужчины с глубокими морщинами, не сочетающимися с шевелюрой, едва тронутой сединой. Надо отдать ему должное, он без труда выяснил имя нападавшего и теперь играл с ним в кошки-мышки.

— Хотите сказать, Симс, что случайно оказались в палате неизвестной девушки? — спросил он тоном, будто ответ и не требовался.

Парень небрежно передёрнул плечами, глядя на руки, прикованные к столу.

— Не случайно, — бросил он, немного картавя. — Я видел её портрет в новостях. Стало интересно.

— Интересно? — переспросил детектив с видом, будто был готов поверить в россказни подозреваемого. — Поглазеть на девушку в коме?

— Знаю, глупость несусветная, — торопливо закивал тот. — А вы всегда совершаете исключительно умные поступки? Понравилась она мне. Понимаете?

— До такой степени, что пытались задушить подушкой?

Парень вздрогнул, вспомнив погоню по коридору.