Но я была не в силах ответить. Язык отказывался подчиняться.

Впрочем, Амэй и сам понял, что собеседник из меня нынче никудышный.

— Вставай и держись за меня, — велел он. — Отнесу тебя в Поднебесье.

Я дернулась. Затрепыхалась.

В Поднебесье⁈ Не хочу! Не надо!

Жар прошёл по телу волной. Робость как рукой сняло.

— Нет! — объявила я, глядя в медовые глаза Высшего с вызовом. — Лучше убейте прямо здесь. Всё равно в капсулу отправите.

Лицо старца вытянулось, глаза округлились.

— Убить? — повторил он тихо и тут же воскликнул: — О, Небо и Миры! Лора, я не для того столетиями был твоим хранителем, чтобы уничтожать собственными руками!

Вот теперь мне стало совсем нехорошо. Моим хранителем? Высший Амэй?

Стоп! А как, собственно, он попал в Мёртвый Мир?

Однако вопрос я задала совершенно другой.

— Лора? — я не узнала собственный голос. — Почему вы так меня назвали?

Старец тяжело вздохнул.

— Извини, сорвалось. А, впрочем, — он устало махнул рукой, опускаясь на грязный пол напротив меня. — Это твоё имя. Точнее, имя твоей души. И земное тоже. Одно всегда было одинаковым. Так повелось.

У меня голова пошла кругом. Я слышала о таком. Но… но…

— Имена получают только избранные души…

— Всё верно, — кивнул Высший. — Лора тень ноль вторая. Душа парная хранящая.

Но я не понимала. Что значит парная?

Перед глазами сразу встал портрет, увиденный в банкетном зале. Две одинаковые женщины. Блондинка и брюнетка. Я и кто-то ещё.

Но вопрос прозвучал снова не о том.

— Как вы узнали, что я здесь?

— Почувствовал, как ты миновала грань. Но решил не мешать. Знал, рано или поздно это случится. Однако, когда ты не вернулась, я забеспокоился. И, как вижу, не напрасно.

— Как это почувствовали?

— Очень просто, — старец печально засмеялся. — Я тоже из этой Вселенной, Лора. Как и ты, вижу дверь неповрежденной. Думаю, меня спасла сила Высшего. Когда остальные дети Мира Ветров и Радуг рассыпались в прах, я не пострадал. Долгое время оставался единственным представителем погибшего Мира.

— А потом решили «воскресить» меня? — злость накрыла с головой. И не будь Амэй тем, от кого зависела моя судьба, накинулась бы с кулаками. — И как, удался эксперимент?

Брови старца встретились на переносице. Лицо стало грозным. Но бури не последовало.

— Я действительно сделал из тебя ангела. Однако стены хранилища ты покинула не моими стараниями. Как и твоя сестра Сара. Видит Небо, весь последний год я делал всё, чтобы защитить тебя. В том числе, и от себя самой. Но это бесполезно. Ты расшибешься в лепёшку, чтобы в конечном итоге сгинуть в пропасть. Так было всегда. И, видимо, будет.

Наверное, в моих широко раскрытых от ужаса глазах мелькало столько вопросов, что Высший ласково потрепал меня по щеке, успокаивая, и произнёс со вздохом.

— Надо бы поскорее отправить тебя в медблок — приводить в порядок крылья, но ты же упрямая, как стадо баранов. К тому же, здесь, в отличие от Поднебесья, точно нет посторонних ушей. Мы одни во Вселенной, — Амэй с пронзительной грустью посмотрел на бесконечное море — темно-синие, невероятно спокойное и абсолютно пустое. — В общем, слушай. Всё началось с Тайруса…

Ларо: прошлое

Его звали Оскар. Молодого мужчину, который чуть меня не сбил. Точнее, под колеса авто которого я едва не угодила по собственной глупости.

Я сама не поняла, как у нас всё закрутилось. Вот он довозит меня до дома в тот памятный день. А вот мы уже идем на первое свидание. А дальше отношения развивались стремительно. На радость родителям, которые уже отчаялись меня пристроить.

Он был архитектором. Много рассуждал, как будет преображаться город не без его непосредственного участия. Мне нравилось, насколько он вдохновлен и заряжен. Я сама будто заряжалась от его энергии. Становилась более живой.

Нет, я не забыла, что случилось в тот день. Ни лицо бывшего возлюбленного, ни странное перемещение, когда меня в буквальном смысле вырвали из лап смерти. Ни тем более шорох крыльев над головой. Я боялась верить столь безумному объяснению. Но и не хотела сомневаться больше в собственном рассудке. Злости не осталось. Разве что немного обиды. Ведь можно было проститься со мной иначе. Или вообще не вмешиваться в мою жизнь. Наверное, соглашаясь на первое свидание с Оскаром, я хотела насолить тому, другому. Кто бы знал, что всё станет серьезно?

Иногда я ощущала его присутствие. Но не замечала. Сильнее прижималась к новой второй половинке, жила обычной человеческой жизнью. А он… Пусть следит, если не желает униматься. Я свободна делать то, сочту нужным. У него был шанс. Он его упустил.

А потом я снова оказалась на грани жизни и смерти. По вине сестры.

Сара поругалась с мужем-политиком и вернулась в родной город — зализывать душевные раны. Точнее, кутить и расслабляться.

— К черту замужнюю жизнь! — объявила она вместо тоста, когда мы сидели в баре. — Между прочим, это совет. Мама говорит, у вас с Оскаром всё идет к свадьбе.

— Обязательно нужно всё испортить, да? — не сдержалась я.

В этом вся Сара! Если у нее не сложилось, надо и окружающих взбаламутить. Знает же, что у меня наладилась личная жизнь. Но нет, Сара будет не Сарой, если не заставит меня усомниться в выборе.

— Почему испортить? — она повела плечами. — Я тебе добра желаю. Отношения жаркие и насыщенные, пока на пальце не появляется кольцо. А потом скука и обязательства.

— Жизнь — это не вечный праздник. Есть ежедневные дела и заботы. А еще ответственность.

— К черту всё это! Мне нужен вечный праздник, — Сара криво усмехнулась и принялась строить глазки красавчику, пришедшему сюда с рыжей подружкой. Я знала, уйдет он с моей сестрой. Она всегда получала то, что хотела.

Увы, на этот раз всё пошло не по плану. Сара попыталась. И получила бы желаемое. Ведь парень уже уходил с ней. Вот только прежняя спутница оказалась буйной.

Всё произошло слишком быстро.

— И не надейся, тварь! — рыжуля разбила бокал о барную стойку, отколов верхнюю часть, и с этой «розочкой» кинулась на Сару.

Миг, и вот я лежу на полу, а из раны на животе хлещет кровь. Я сама не успела осознать, как так случилось, что встала между обезумившей девицей и Сарой…

Сара: настоящее

Мы лежим в постели. Обнаженные.

Он — хороший любовник, и мне в моменты близости с ним удается расслабиться.

Нет, я ничего не забываю и не теряю контроль, но даю телу передышку. Впрочем, выбора у меня нет. Я должна быть убедительна и в постели. И лучше пытаться получать удовольствие, чем имитировать удовлетворение и терпеть происходящее, сжав зубы.

— У тебя позавчера был интересный вечер.

Он не спрашивает. Констатирует. Ему всё прекрасно известно.

За мной следят. Постоянно. Не высшие существа. Обычные люди. Его наемники. Я замечаю их время от времени, но притворяюсь слепой. Они неплохие шпионы. Отлично справляются с работой. Но и я хороша. И уж точно не глупа.

— Интересный вечер, — протягиваю я слегка капризным тоном. — Ты шутить изволишь? Тина пристала с ножом к горлу и не оставила мне выбора. Крис, конечно, галантный джентльмен и неплохо танцует, но я не люблю, когда меня пытаются использовать.

О, да! Я отлично умела жаловаться и изображать печаль. Главное, выставить себя обиженной стороной. «Неангельскому» любовнику нельзя подозревать, как сильно мне нравится компания золотка.

— Тогда почему согласилась? — спрашивает он.

— Потому что не могу потерять выгодного клиента! Мнение Криса не имеет значение. Всем заправляет Тина. И если она разозлиться на меня, найдет ему нового агента. Хотя… — я тяжко вздохнула. — Эта ее выходка, похоже, стоила мне другого клиента.

— Неужели? — он выгибает бровь.

— Томми Ли узнал, что я ходила на прием к мэру с Крисом, и обиделся. Он решил, что я — его муза, представляешь⁈ Даже нарисовать меня захотел. Я не разрешила, конечно. Не люблю внимание.