— Здравствуй хозяйка. — У меня в голове это звучало как-то бодрее. Сейчас же голос напоминал шелест сминаемой бумаги.

— Здравствуйте… не уж то княже??!! — Пышная женщина всплеснула руками и быстро вытерла ладони о фартук. Ну да, переодеться в простое дорожное, как и снять многочисленные аксессуары в спешке не додумалась и теперь весь мой вид кричал о моем происхождении. Разве что корона была в сумке. Плащ же давно болтался где-то за спиной, держась исключительно на шнуровке.

— Мне бы поесть и поспать? — Я подошла к стойке и уперевшись потянулась в сумку за кошельком. Да, в этот раз не взяла с собой совершенно никакой еды. Но что я чётко запомнила после всех опытов о побегах, так это острая необходимость брать деньги. — Это, за койку и завтрак, а так же чтобы позаботились о моей лошади. А «Это», — я выложила на стойку второй, более увесистый мешочек, — «вы меня не видели».

Хозяйка оказалась довольно понятливая и с удовольствием забрала оба мешочка. Стоило отдать должное, меня и правда быстро накормили и проводили в комнату. Позже даже предложили бадью с водой, правда холодной. Но ничего, уже прекрасно. Стоило мне умыться, переодеться у коснуться чистой мягкой пастели, как мгновенно провалилась в сон.

Этот сон узнала мгновенно. Снова нахожусь в скале, которая сжимается с каждой секундой всё сильнее, вынуждая бежать вперёд. Бегу к слабому тусклому свету, сжимаемая камнем. Наконец путь заканчивается обрывом в скале. Едва покинула узкий лаз, как он с шумом захлопнулся за моей спиной. Вокруг бушевала гроза. В густом ливне то и дело вспыхивали молнии. Я стояла на узком верёвочном мосту, который отчаянно трясся от каждого порыва. Всё это уже было. Обернувшись влево увидела знакомую фигуру в кителе с высоким воротником. Крупные пряди неистово метались в разные стороны. От вспышек молний теперь узнавала высокие очертания архитектуры Герфельда. Как озарялось и лицо, ждущего меня там. Попробовала сделать робкий шаг в его направлении. По другую сторону угрожающе заскрипели верёвки. Сделав шаг обратно обернулась вправо. Широкоплечая фигура князя Фрайфола. От вспышек молний виден родной край за ним, высокие горы и долины. Выбирая одного, теряю другого. Внезапно стало удивительно легко. Подняв лицо под тяжёлые струи воды закрыла глаза и широко улыбнулась. Гроза не пугала. Ветер и потоки воды словно ласкали. Я и была грозой. Разведя руки в разные стороны сделала шаг вперёд, сходя с тропы. Но в отличие от прошлого раза я не начала падать. Сделав ещё один шаг и полностью покидая тропу открыла глаза и посмотрела вперёд. Под моими ногами была пропасть, но я не падала. Сделала новый шаг… и ещё… Уходя всё дальше от скалы и тропы, шла по воздуху, по невидимому, но верному пути.

Когда вышла из комнаты, то солнце уже клонилось к закату. Несмотря на то, что ещё было относительно высоко, но затягивать с выездом было не желательно. Как бы ни хотелось остаться до самого утра и выехать на рассвете, но именно в это время наиболее активны все патрули. Я ужинала у стены таверны при постоялом дворе, максимально закутавшись в плащ. Радовало, что в деревнях в таких местах гораздо меньше посетителей, чем в любом даже самом небольшом городе. Моё внимание привлёк мужчина крепкого телосложения, усердно выпутывающий что-то у хозяйки. Я прислушалась.

— …так ты точно её не видела?

— Так по что мне врать то? Это ж княжна, её за версту видать, да разъезжает она всегда с отрядом. Все их знают, ты бы и сам увидел. А рыжую копну княжны так и вовсе не спутать. Порода у князей такая. — Прицокнула женщина и отточенным движением налила ароматный эль в кружку и протянула мужчине. — Рассказывай.

— Чего??

— Ой, да ладно тебе, Бруно! Ты всегда посплетничать любил. На кой тебе княже? Чать не девочка малая чтобы сбегать! Я ещё слышала, что воинов снова собираете?

— Эйеей… — Махнул рукой мужчина, делая пару крупных глотков и утирая пену с бороды. Подозреваю, что это как раз один из разведчиков. — Должны были на королевства выступать.

— «Отдохнули и хватит»?

— Да ты не перебивай! Должны были, да Алан запретил княжне в бой соваться. Она с дуру и убежала в самоволку.

— Ну убёгла так убёгла. Чего искать то?

— Дак её отряд взбеленился! Не пойдём говорят, без княжны. Их четверо, да за каждым по армии. — Я подавила широкую улыбку. Молодец Элька. Действительно пытается задержать. — Вот и дал Алан три дня на поимку Анны. Ежели не поймаем и не объявится, то изменницей объявит.

— О как… — С этим высказыванием я была полностью солидарна. Выходит, лимит моего доверия почти исчерпан.

— Так ты её точно не видела? Мож проезжала?

— Пффф… Это ж княже… Она в мою обитель не сунется — не её уровень. Она ж аристократкой была выращена. А! Ты у Марфы был?

— Думаешь?

— А то. Самая знатная таверна в округе. И обслужит на уровне и находится в центре. Там-то и прятаться сподручней.

— Тебе откуда ведать, где прятаться лучше? — Усмехнулся воин, допивая содержимое кружки.

— Я и не знаю. Это вам видней. Моё дело накормить, да спать уложить.

— Ну да, ты в этом очень хороша. — Хитро подмигнул воин и бросив пару монет на стойку развернулся и ещё раз оглядел редких посетителей. Я слишком много времени провела с подобными, так что знала, что сейчас ни в коем случае нельзя дёргаться и пытаться закутаться в плащ. Просто уставший путник в пыльном плаще ужинает в таверне. Когда мужчина вышел, всё равно не подала виду, продолжая сидеть и кромсать содержимое в тарелке.

— Марьяшка, ты доела? Коль доела так неси тарелку, да за ночь плати. Иль в путь пойдёшь? — Я удивлённо покосилась на хозяйку из-за края капюшона, но хозяйка таверны смотрела прямо на меня. Удивившись, я встала и понесла посуду к стойке. Остальные присутствующие в таверне даже не обернулись. — Так и что, пойдёшь дальше или останешься? — Я не успела и рта открыть, как она продолжила. — Нет? Ну смотри, отговаривать не буду. Пойдём я комнату приму, чтоб всё чисто было и иди гуляй. — Но вместо покоев женщина дёрнула меня за локоть и повела в кладовку. — Значит так, что переоделись с платья в брюки это хорошо. Сейчас этот сплетник к Марфе пойдёт, а та деньги запрашивать начнёт, так что времени у вас мало. Что ж вы сразу не сказали, что воинов на смерть не хотите посылать? — Хозяйка шептала быстро и рьяно, собирая с полок снедь в походный мешок. — Не знаю, что вы задумали, но в города и селения более не суйтесь.

— Почему Марьяшка?

— Так вы ж с Крэйвола, там вас то ли Мария, то ли Мира звали…

— Мэри. Но откуда знаете?

— Так тут до королевства не так много, бывало что беглецы вроде тебя захаживали, да басни разные рассказывали.

— Расскажете?

— Тю, вы их сами лучше ведаете. Но вам бежать надо, пока Бруно не начал улицы и дома прочёсывать. Бегите, княже.

Сумерки уже спустились на землю, окутывая окружение в сизые тона, когда мы выехали на большую дорогу. Ехать ночью по мелким тропам было не только не безопасно, но и бессмысленно. Был огромен шанс заблудиться или как минимум просто сбиться с пути и потерять время, которого было выделено впритык. Когда стало так темно, что было не разобрать дороги, мы остановились на ночлег. Подумать только, как же много времени прошло со времён, когда так же путешествовала одна. Как минимум, сейчас я уже умела и разжечь огонь и поставить элементарные силки на ночь, чтобы обеспечить себе безопасность. Вообще их можно было поставить и для охоты на мелкую живность вроде зайца, но добрая трактирщица дала еды с лихвой.

Привычка просыпаться на рассвете была обусловлена уже не холодом, как раньше, а скорее чуткому сну на природе. Занятно, ведь в помещении, в тёплой постели под одеялами я спала крайне крепко. На столько, что некоторые не однократно умудрялись входить и выходить из комнаты не замеченными. Ейчас же я вскочила от одного предчувствия, что что-то не так. Наскоро причесавшись и умывшись в ручье, собрала вещи и выехала обратно на дорогу. Солнце только начало свой путь к началу дня, едва перекрашивая небо с синего в голубой и примешивая жёлтые оттенки. В битвах чутьё не раз предупреждало о засадах, так что и сейчас не позволила Флэм спокойно перебирать ногами, быстро сменив мирную поступь на галоп. Вот, собственно и первая стрела, со свистом пролетает мимо, с глухим стуком пробивая узкий ствол берёзы. Быстрый взгляд на стрелу, чтобы увидеть белое перо на конце и направление, откуда прилетела. В целом ожидаемо. Ругая себя, что так неосмотрительно поехала по широкой дорогой по рубежу с Крэйволом, прибавила темп Флэм. Справа был холм, который как раз огибал широкий тракт, по которому проходили торговые пути и дилижансы. Всё же князь был в чём-то прав и я правда расслабилась за весну. Эта зона охраняется всегда, как особо опасный перевал. Слева лес, где вполне возможен пост «своих». Вот только и к ним мне сейчас было нельзя.