— Кто запрягал лошадь?

— Конюх…

— Не ты, это радует. А то я свалилась бы, проехав в лучшем случае пару метров. — Всё же проверив ещё раз крепление седла быстро запрыгнула на лошадь.

— Но Ваша Светлость! Второе одеяло… его тоже необходимо прикрепить!

Не ответив ничего, окинула взглядом величественный дворец. Не известно, когда я увижу его ещё раз. Да и увижу ли. Тронув поводья, повела Флэм в путь. Моего терпения хватило ровно до момента, как выехала из столицы. Преодолев знакомую арку, которую видела когда-то в тумане, пустила лошадь в галоп.

Ветер трепал волосы, даруя свежесть свободы. В том, что моё решение верно не сомневалась ни минуты. Мне многое хотелось высказать и предъявить королю Герфельда, но сейчас было главное успеть. Не ясно, что именно пыталась предотвратить — битву, простую стычку или новой виток войны, но сидеть в стороне я больше не могла.

Перешли на шаг, а после и вовсе остановились мы только спустя несколько часов, а точнее и вовсе к вечеру, когда стала замечать изменения в ритме бега Флэм. Всё же загонять лошадь было слишком жестоко. Оставалось надеяться, что силы Герфельда, стягиваемые к границе, будут двигаться дольше меня, в силу своей многочисленности.

— Как ты, милая? Устала? Ну не фырчи. Зато не стоишь без дела в конюшне. Должно быть успела заскучать по походам? Я тоже скучала. По тебе… Посмотрим, положила ли тебе чего Эмили. О, смотри, яблоко… и не одно…

Знакомые разговоры с лошадью успокаивали. Чего нельзя было сказать о содержимых сумок. Кажется Эмили имела весьма смутные представления о том, как питаться в походе, так как различных фруктов было больше, чем серьёзной снеди. Пара пирогов могли меня спасти в лучшем случае на день. Второй я уже буду питаться фруктами наравне с Флэм. Главное на третий день не начать отбирать у лошади траву. Радует, хоть мешок с водой есть.

Двигаться, когда нет слежки и никто не пытается убить на каждом шагу оказалось удивительно легко и комфортно. Изобилие свежего воздуха и ярких красок полей, усыпанных цветами будоражило сознание. Короткий путь пролегал в отдалении от большинства населённых пунктов, но мне это было только на руку и я могла любоваться ими издали, не останавливаясь при этом и не объезжая их. В прошлую поездку была лишена этого удовольствия из-за тумана. Сейчас же даже находясь издали могла представить какая там красота. Временами казалось, что слышу мелодию скрипок, арф, рояля и органа. Очевидно, что всё это было плодом моего воображения, но не передать словами как легко и приятно мне было вот так просто ехать и наслаждаться видами. Готовясь ко сну, поняла, что тяжело будет вырезать из себя любовь к тёмной красоте Герфельда. Да и не только к ней…

Утром ожидаемо просыпалась затемно. Хотя было уже и не так отчаянно холодно, как в прошлый раз. Всё же лето уже почти сменило весну, да и одета я была уже не в простые брюки и рубашку или вовсе лёгкое платье, а в утеплённый охотничий костюм, созданный как раз для походов по лесу. Стоянки на ночь подбирала у воды, чтобы и дать лошади напиться, и привести себя в порядок, смывая пыль дорог. Так же со временем засела мысль, что обязательно догоню отряд Роберта. Всё же я одна, их много. Взяв это за основную мысль, скакала практически не останавливаясь, только временами сбавляя темп на простой шаг.

— Потерпи милая, я знаю, ты и не на такие подвиги способна. — Погладила лошадь днём по шее, успокаивая. Вот только забыла, что я-то в отличие от лошади не обучена к долгим походам, а потому к вечеру уже сама чуть не упала с лошади, задремав. Плед всё же потеряла где-то в пути. Накинула его на плечи чтобы согреться, выезжая затемно, а когда окончательно проснулась, то поняла что его попросту нет. Сполз и лежит где-то по дороге.

Растерев лицо руками взбодрилась и решила выехать на холм, чтобы увидеть где можно остаться на ночь и точно ли иду в верном направлении. Сейчас до границы либо оставался день пути, либо я свернула не туда. Поднявшись, не смогла удержать счастливую улыбку. Внизу разместился на ночлег отряд Герфельда. Послышался горн. Это меня заметили патрульные. Чуть отъехав назад, привела себя в порядок. Странно, но сейчас не хотелось чтобы меня видели растрёпанной. Да, я уже явно не была такой изнеможённой как при первом знакомстве с королевством, но и не такой свежей как в дни во дворце. Наконец, запрыгнула снова на Флэм и направилась быстрой рысцой к ночному военному лагерю.

Сумерки только спускались на землю, окутывая всё в серый полумрак, но ещё не на столько, чтобы препятствовать обзору. Внезапно вернулись эмоции, испытываемые во дворце, когда уезжала. Возмущение, злоба и обида нарастали и я всё быстрее гнала Флэм. Наконец, показались знакомые палатки и солдаты в чёрных одеждах. Вот только взгляд у всех них был крайне не дружелюбный. Замедлив Флэм и оглядываясь в поисках знакомых лиц, начала понимать, что не так. Конечно, я же фрайфол.

Наконец, заметила его. Увидь я Роберта сначала в походе, а не во дворце, то сразу бы признала старого друга из снов. Графитовый плащ развевался на ветру, как и волосы, крупными непослушными локонами треплющимися в разные стороны. Лица как всегда почти не видно то ли из-за сумрака вечера, то ли из-за высокого воротника стойки. Образ показался смутно знакомым, словно я его где-то уже видела. Дойдя друг до друга, остановились. И снова этот открытый чуткий взгляд. Спрыгнула с лошади, кинув поводья ближайшему стражнику. Тот не сказал ни слова, но вид у него был ужасно возмущённый. С одной стороны понимала, что я здесь никто и объективно должна вести себя более сдержанно, но с другой… Роберт так спокойно решил за меня, что мне стоит знать, а что нет, что сейчас хотелось любым способом вернуть значимость. Напомнить, что я княжна, а не леди в беде. Король обернулся к солдату и кивнул. Тот недовольно поджал губы, но повёл лошадь к остальным.

— Как великодушно с вашей стороны проводить меня до территорий моего княжества, — громко и уверенно начала я, глядя вслед уходящей Флэм, — вот только вы несколько поспешили и ушли вперёд меня. Если быть точнее и вовсе забыли во дворце. Но ничего, главное, что поспособствуете моей встрече с отцом.

— Ваша Светлость, вы всё же прибыли! — Услышав знакомый голос, обернулась.

— Готтлиб Крауц! Рада вас видеть в добром здравии!

— Взаимно. Ваше Величество, я же говорил, что она прибудет и никакая служанка её не удержит.

— Так вы с Его Величеством спорили?

— Вроде того.

— Готтлиб, — впервые подал голос король, — проводи княжну Анну в её шатёр.

— Неужели у меня отдельный шатёр? Вы меня ждали?

— Разумеертся, — усмехнулся Крауц, — вы всё ещё на территории Герфельда. Тут не происходит ничего, о чём бы не знал Его Величество Роберт.

— Я получил ястреба с известием о вашем уходе едва вы покинули территорию столицы.

— Не стоит, птицы так быстро не летают, даже ястребы. Но суть я уловила.

Не став дожидаться продолжения перепалки, первая двинулась в сторону палаток и шатров. Готтлиб пошёл рядом.

— Всё правда практически так. Вы встретили хоть кого-то на своём пути? Или правда думали что шли коротким путём, минуя основные тракты и потому прошли в спокойствии?

— У вас иная версия? Не томите.

— Приказ короля. Обеспечить безопасность не препятствуя. Разумеется, у вас есть свой шатёр. Располагайтесь. Думаю, вещи с лошади уже занесли.

Сказав это, Готтлиб быстро развернулся и пошёл вглубь лагеря, сливаясь с толпой. Я огляделась, не спеша заходить внутрь. Жизнь в лагере кипела. Солдаты разжигали костры, готовили похлёбку, начищали оружие. Только взгляды с которыми пересекалась нельзя было называть приветливыми, даже если я узнавала лица некоторых из них. В нашу первую встречу они видели во мне девушку, замученную лесом и преследователями, теперь же вполне возможно причину грядущего сражения. Тяжело вздохнув, вошла в шатёр.

— «Обеспечить безопасность не препятствуя», — Проворчала я на крэйволе, передразнивая слова военного.